雖說沒得到什么真正的“實惠”，可這對于死要面子的李鴻章來說，一個“教軍有方”的功勞也足夠了。

高橋失利、陳志成犧牲的戰報傳來時，李秀成頓感心痛和不安……

這天，李秀成正在屋里心情沉重地思索著對策。

忽然，外面傳來一陣急促的馬蹄聲，接著就見一個人在府門前下了馬，甩掉鞭子直奔這邊而來。李秀成定睛一看，這人原來是李明成。

李明成是李秀成的同胞兄弟，從新旺村加入太平軍時，便一路跟著李秀成上刀山下火海，立下許多戰功，現在成了他手下的一員猛將，并被受封為揚王。

這次，他專門派李明成去上Hai灘打探敵人的虛實。

見李明成回來，李秀成立即出屋來迎，迫不及待地問道：“怎么樣，你都打探到了什么？”

“哥，自洋鬼子在高橋得逞后，得到了清廷的器重，已經改名為‘常勝軍’，華兒那個老鬼子手下的嘍啰也增加到了近萬人，氣焰十分囂張。此外，英法兩國也有大批的軍艦和兵力從天津衛運到了上Hai……”

李秀成聽后先是一愣，隨后又忙招呼李明成進屋。他的兩只冒火的眼睛盯著墻上的地圖老半天，一句話也不說。忽然，他的眉心舒展開來，招呼李明成到地圖前說道：“來來來，明成你看。”

李秀成指著地圖上松江的位置對李明成說：“現在華兒的鬼子兵是我們的主要冤家對頭，妖兵就全靠這幫鬼子給自己撐腰。只要我們敲掉這根脊梁骨，那妖兵就會不會自破。這里——松江，是華兒的老巢，七俠鎮是溝通松江與上Hai的交通要道。為兄給你一萬五千人馬，足夠你拿下七俠鎮，切斷松江與上Hai的聯系，并堵住來自上Hai的援敵。事成之后，為兄一定給你記頭功。”

幾天后的一個清晨，東方還尚未完全破曉，李明成便帶著一萬五千人馬神不知鬼不覺地摸到了七俠鎮清兵的營下。營內清兵還在夢境之中，太平軍就突然發動了進攻。沒用多大功夫，太平軍便占領了七俠鎮。根據李秀成的命令，李明成在占領七俠鎮后，馬上在營地周圍深挖壕溝，建造營盤，準備固守。

被勝利沖昏了腦子的何鉑和卜羅德見七俠鎮喪失，頓時大為震驚，慌忙帶上他們的四千兵力趁著大霧天，偷偷地向七俠鎮摸來。

俄國領事在看到何鉑他們不久前攻克高橋得到清廷的褒獎后，他對此分外眼紅，一直就想找個撿便宜的機會。

——這次，機會終于來了，他拉上俄使館攜家帶口二十來號人，可一看這太少了，又從上Hai的花街柳巷拉了幾個俄國浪人和幾十個中國癟三，勉強湊夠了五十來人。光有人還不行，沒有兵器。

于是，他便屁顛屁顛跑李鴻章這兒要槍要炮。李鴻章一聽說洋人要幫自己打太平軍，頓時喜出望外，二話沒說就立即給了俄領事五門炮，又撥了一百多名淮軍歸他指揮。

于是，這七拼八湊起來的“俄軍”拖著大炮，形影不離地跟在了何鉑和卜羅德的屁股后面。

李明成在占領七俠鎮后，晝夜不停地修建工事，里里外外光木柵就筑了十幾層，另外還挖有縱橫交錯的壕溝，并筑有土圍墻。

本來，修筑得如此堅固的陣地，守上幾天絕對不成問題。可凡事就怕出內奸，何鉑花了千兩銀子買通了一個嗜錢如命的李明成的護衛，把七俠鎮內太平軍營壘的布置情況打探得一清二楚。

所以，他們一來就趁著大霧偷偷包圍了七俠鎮，炮口一致對準了太平軍的陣地。

當霧氣漸漸散去之時，太平軍才發現了營盤四周的敵人。

可是此時，洋鬼子已架起大炮，開始向他們陣地上轟擊。李明成趕忙下令進行還擊，可是，僅憑自己手中只能打十來丈遠的火繩槍和殺傷力極小的抬炮，根本就威脅不到幾十丈外的敵人。

洋鬼子的一炮打來，木柵就被這強大的沖擊力摧毀數道，幾炮打下來，十幾層木柵就只剩下了些斷木碎屑。洋鬼子越發猖狂，將一批批炮彈傾瀉到太平軍陣地上。

耳畔炮聲震耳欲聾，子彈也嗖嗖地擦著頭皮而過，太平軍將士憋屈了渾身的力氣卻無處施展，只能趴在營壘里挨打。

李明成眼看著自己忠勇的將士在身前一批批倒下，兩個旅帥和一個師帥先后陣亡，再去看營壘，早就被洋鬼子的炮火轟得一塌糊涂。

刀山火海里滾爬了這么些年，年輕氣盛的李明成哪受過這種窩囊氣？他的嘴唇上咬出了深深的牙印，漸漸滲出了血，冒火的眼睛里滾下了大顆大顆的淚珠。

洋鬼子看到太平軍的營壘已被徹底摧毀，隊陣也被打得亂作一團，就嚎叫著發起了沖鋒。

李明成像一頭被激怒的惡狼，“咔嚓”從中間折斷了手中的火繩槍，從背后拔出佩刀，縱身一躍，跳出戰壕，率眾沖進敵群。

激戰之時，李明成左臂被流彈擊中，血流不止。護衛欲拉他下來，殺紅眼的他把護衛隨手撥拉到一旁，又掄刀殺進敵群。

怎奈部隊傷亡過半，并且有很多將士身負重傷，再硬拼下去，就有全軍覆沒的危險。無奈之下，李明成只得被迫撤出了七俠鎮。

七俠鎮既失，李秀成孤立松江殲滅洋槍隊的構想化為了泡影。

在此后的一個多月里，華兒憑借著新式槍炮，利用太平軍在戰略上的錯誤，以逐個擊破的戰術向太平軍的各個據點發動了一連串的進攻，相繼攻陷了上Hai外圍的數十個城鎮，自松江到上Hai聯營百座，把太平軍強大的攻勢擋住了。

一時間，華兒洋槍隊的氣焰囂張到了極點，華兒本人也成了上Hai灘清廷眾官僚學習的“榜樣”和他們心目中的“蓋世英雄”。

……

整個酥州城，早已是沉浸在夢鄉之中，只有陣陣悶中帶脆的打更聲時不時打破這暗夜的寂靜。

忠王府的大門八字開著，時不時有人進出，大廳內的燈火依舊亮的通明。

這幾日，太平軍連連戰敗失地的戰報如雪花般飄來，令李秀成徹夜難眠。

燈下，他伏在桌案上雙眉緊鎖，正盯著地圖出神。