在殺出廣西一路北上、到沿江東下幾千里的征戰中，李秀成立功不斷，很快就博得了上級軍官的賞識和器重，到建都天京后，就連天王洪秀全也知道了李秀成的名字。

兩年多時間，李秀成由由一個普普通通的圣兵成為統領上萬兵馬的“天官丞相”，相當于清廷的二品武將總兵官銜。

為傾覆滿清王朝，天平天國主動進行北伐和西征。

西征軍馬由翼王石達開率領，李秀成也在其中。

西征軍的主要對手是湖南的湘軍，他們的頭頭兒曾國藩，是一個靠多年科考入仕的書生。

曾國藩四十來歲，中等個，一張再也尋常不過的“大眾臉”上，一對三角眼顯得深不可測。

因他殺人如麻，太平軍送其諢號——曾剃頭。

他的部將中，除了塔齊布一人是行伍出身之外，其余的都是些書生。可這些書生們似乎很瞧不起太平軍，總是蔑稱他們為“長毛賊”。

出戰之前，曾國藩在湖南眾同僚面前夸下海口：“娘巴伢，一幫泥腿子有什么可懼的！三日之內，我曾國藩定能把長毛賊給打垮，把石達開這小兒抓來給凌遲了!”

戰場上，躊躇滿志的湘軍“秀才兵”與太平軍在幾里長的戰線上相遇了。

飽含著對朝廷、對主子的忠心，這些“秀才兵”毫無所懼，挑著“湘”字大旗便全線出擊。

翼王石達開是西征軍的主帥，雖然才二十來歲，卻是個文武兼備、深有謀略的將領，他是金田起義的領導者和永安封王中的五王之一。

太平軍自金田首義到定都天京，他始終戰斗在最前線，他率領的部隊在同官兵大小數百次的戰斗中無往不勝，因而綠營兵都懼怕地稱他為“石敢當”。

可是，曾國藩手下的這群“秀才兵”卻對綠營兵的說法很是不以為然：“嚇，什么石敢當，不過是他娘的一個嘴上無毛的鄉野莽夫罷了，何足懼也！”

石達開勒馬，望著前方輕蔑一笑，對一旁的李秀成說：“新軍上陣，一字長蛇，你看該怎么打？”

李秀成兩眼怒視前方敵陣，躊躇滿志地回答：“蛇打七寸，我觀察了許久，已找到這條巨蛇七寸所在，請翼王撥五千精兵，我去攪亂他們的陣腳。”

“好！”

李秀成率五千騎兵，揚鞭絕塵而去。

從未上過戰場，只會紙上談兵的這群“秀才兵”哪里知道太平軍的意圖，他們的統帥曾國藩，正翹著二郎腿坐在老營里等著好消息呢！

“別放跑了長毛賊，不要留活口，統統殺光！”

湘軍陣勢呈弧形漸漸包圍了李秀成。

李秀成一馬當先，率精兵直插中段，這些精兵都是十里挑一選出來的，個個體型剽悍，馬上功夫了得。一支三萬多人的湘軍對陣，在瞬間被攔腰斬斷，李秀成率騎兵在其中猛沖猛插。

初上戰場的湘軍將士沒有實戰經歷，頓時陣腳大亂。

石達開見時機已到，長喝一聲，各隊人馬一并出擊。

“秀才兵”們吃了虧，又見無數的“長毛賊”殺氣騰騰沖來，自知若再死撐下去，全軍覆滅就在眼前。

人群中不知是誰扯著嗓子嚎了一聲“撤！”他們便似乎是看到了救星，三五百人一伙拖著槍炮和冷兵器沒命地朝后方陣地涌去。

太平軍趁勝追擊，曾國藩的湘軍被沖得七零八落，陣地上滿是他們丟棄的兵器。

湘軍初戰不利，除了一個塔齊布帶著四千人來見曾國藩，其余的幾個部將都拖著殘兵退回了長沙。

十多個營的兵力，就數塔齊布一軍損失最小，只折損了十來個弟兄。

這是為何？

原來，在開戰之前，諸將便商議讓最為強悍的塔齊布一軍作為后備隊，待三鼓過后，士氣衰落之時再出強兵克敵。

商議決定的時候，塔齊布也很樂意，“重量級”的人物總是最后出場——別人怎么認為他不管，反正他自己一直都認為是這樣。

可是，就在塔齊布摩拳擦掌、躍躍欲試之時，卻見前方湘軍將士兵敗如山倒。

他那四千人的后備隊——硬是被潰兵敗將給推出了戰場。

而他手下折損的那十多號弟兄，則愣是被潰兵敗將給活活踩死的。

曾國藩早年同湖南鄉紳結下了恩怨，他們懷恨在心，總想尋機報復曾國藩，卻一直苦于找不著借口。

這次，他們終于抓住了曾國藩的“小辮子”，開始就他戰敗一事大肆議論，一時間，冷嘲熱諷朝著他紛至沓來。

他們中有的罵曾國藩無用，有的主張干脆解散湘軍完事兒，還有的說要參曾國藩一本，請求朝廷治他的罪……總之，都是說壞不說好，把他貶得一無是處。

湖南巡撫駱秉章雖然因無兵守衛長沙而不同意解散湘軍，但他對曾國藩的態度也是冷淡了許多。

以往，他每隔那么三五日便會到曾國藩的住所來串一串門，敘一敘事兒。可是如今過去半個多月了，駱秉章一次也沒有在曾國藩的住所前露過面。

小院里頗為冷清。

曾國藩仰面朝天躺在躺椅上，連連唉聲嘆氣。

他的女兒曾玉小心翼翼地端著點心送到他嘴邊，關切地說道：“父親，您用些點心吧。餓壞了身子，將來怎么指揮作戰？”

曾玉是曾國藩最小的女兒，年方二十

。她欣長的身材，細腰柳葉眉；一張略呈瓜子狀的臉上，鑲嵌著兩顆晶瑩的眸子；在她的嘴角下方，還生有一顆米粒大小的紅痣；微微一笑，嘴角便勾起一抹弧線，同時臉上現出兩個淺淺的笑窩，甚是讓人心動。若是用“嫣然一笑傾城國”來形容她，絲毫不過分。

正因此，曾國藩對這個女兒倍愛有加。

在眾人眼里，曾玉只有一點“缺陷”，那就是生有一雙大腳。

別看現在這年月，女人的腳一個個甚至都賽過男人的腳，可是在那個年月里，漢族女人是不允許留“大腳”的，那時的男人最為青睞的便是留著一雙“三寸金蓮”的小腳兒女人。

其實在她小的時候，她的母親也就是曾國藩的夫人，也曾向漢人中所有的母親一樣給女兒裹腳。

可是，每當母親給她纏上裹腳布時，她都會疼的嚎啕痛哭，繼而淚水便如斷了線的珠子噗嚕嚕一個勁兒地往下掉。

曾玉每哭一聲，曾國藩的心就像是被針扎了一下，從小就寵著女兒的他怎忍心看女兒受這種苦？

——他狠下心來，不顧曾母的反對，毅然給女兒扯下了裹腳布。