本書以17—18世紀的北京與江戶為基本線索，側重研究了城市中的政治與商業。第一、二、三章從城市空間的視角出發，討論了政治體制對城市特別是都城的重要影響，以及在政治體制影響下中日各自的城市特點，論證了城市空間狀態中的人居與造物多是由政府通過行政規劃來完成的；另外還論述了在商業空間的形成及移動過程中起作用的因素等。在第四、五章中，將問題轉向城市空間中的人群，即商人與町人、官僚與武士，此外還有旗人，分別找尋他們在城市化過程中所遇到的問題，并予以論述，從社會史的角度對城市中最主要的兩大居民群體進行了觀察。