天開始下起了蒙蒙雨，本就暗淡的天色也開始慢慢變得昏沉，雨不算小，但風卻算不得很大。地上的灰塵漸漸被打濕，浮動的薄霧帶著泥土的腥氣翻騰，楚衍像只狩獵的豹子弓著腰繃緊肌肉，雜亂的頭發被雨水淋濕貼著面頰，頭發上的塵土化成泥水流逝而下。

雨水滴落在刀刃上被刀鋒一分為二洗刷過刀面，最后從刀尖處設計獨特的血槽形成兩道水流垂落。

只要是稍微懂刀的行家就都能看的出來，這是把好刀，不能說空前絕世，但也是世上少有，光憑那血槽的設計就能明白，這不僅僅是件工藝品，它更是一柄殺人的武器。

忽然間透骨的殺氣如潮水般退去，仿佛從未出現過，楚衍緩緩收起刀，接著轉身離去。

“你這是什么意思？”一身錦服的年輕人也收起了剛烈的槍勢在楚衍身后問。

“雨水會影響你的真正實力，但我不會，這樣對你不公平。”

楚衍邊說邊自顧自地又坐在了有花塘的墻檐下，刀收回鞘里在自己的膝蓋上擱著，屋檐下大雨垂落。

他手里握著半壺劣質米酒，這是他上一局贏回來的，他在這里待了兩個多月了，每天唯一的事情就是在屋檐下躺著或是坐著。有花塘的老鴇覺得他在這里會妨礙生意，偶爾也會給他一些剩菜剩飯，楚衍也很識趣，有了吃的立刻就走，但是等吃完了又會回來坐著。

他嗜酒成性，可憐沒錢買酒，所以就立下了個賭斗的規矩，贏了就能拿走他手里的刀，甚至失手殺死了他都不算可惜，輸了就留下一瓶酒，不管好壞，但量一定要夠。

出入有花塘的本就都是來找樂子的，所以一般總會有些富家少爺想要爭強好勝跟他賭上一場，但往往都是一刀便過，然后楚衍的手里就有了一壺酒，有時是這種劣質的家釀米酒，有時也會有貴族才能喝的起的醉桃花這種價格不菲的好酒，無論好壞，量必須得是一斤。

“你別找這么多理由，我看你是怕輸了吧，小爺以前練槍在雪地里站上一個時辰都沒事，這點雨能影響到我？”身著錦服的年輕人把槍尖指向楚衍。

“要錢要酒，小爺我有的是，快點起來繼續。”

楚衍抬眼望向他，眼神中看不出喜怒。

他慢慢放下酒壺，隨手握住了刀。

“那這樣吧，我進攻你防守，接的住我一刀算你贏，這刀就是你的了。”

楚衍看著年輕人站起身，那把殺人的刀又一次出鞘被他拄在手下，刀尖輕易沒入地面。

年輕人盯著楚衍手里的刀，心中有些警惕。

“不行，我先出手，你擋的住就算你贏。”年輕人左手托槍右手銜尾，雙腿做伏地勢扎的筆直，槍尖閃著冷冷的光。

“都行。”說著楚衍做了個輯，刀側在左腰弓起身子，那種刺骨的殺氣又若隱若現，“我準備好了。”

雨無邊的下著，落在地面像是在兩人面前織起一層雨幕，刀鋒槍尖之處雨水崩裂，風又吹了起來。

天空上烏云變幻，地上的行人或是撐傘急行，或是駐步觀望，一人持刀，一人挺槍，武士對決的蕭索氣氛油然而生。

年輕人動了，在起風的瞬間長槍如脫閘的狂龍呼嘯而出，粘在上面的雨水都在一剎震落，槍鋒所指勢不可擋。

楚衍看著槍尖在眼中放大，雨聲風聲都被楚衍摒棄，天上地下仿佛唯有那一槍。

其實以楚衍的實力委實不用如此謹慎應對，只不過他每一次出刀就像是一場廝殺，既是勝負也是生死。

下一刻兩人碰在了一起，金鐵交擊的瞬間并沒有預料中的刺耳聲，只有點點的火花轉瞬而逝，兩人交錯而過。

楚衍負手收刀入鞘，年輕人的槍點在地上，一縷斷發在兩人中間悄然飄落。

“一斤酒。”楚衍從年輕人身旁擦過，緩步走回到之前的位置坐下。

打著傘的奴仆小跑著從屋檐下過來，手里抱著一壇酒，貼在上面的紅紙寫著一個大大的“醉”字。

“公子您沒事吧？”奴仆小心翼翼的問。

年輕人不知所措握著槍愣了一會。

奴仆湊近輕聲問:“這酒……”

年輕人一腳踹在奴仆屁股上說，“沒看到人家贏了嗎，還不快拿給人家！你以為小爺我是那種輸了不認賬的人嗎！”

奴仆連忙點頭應是，小跑到楚衍身前輕輕放下酒壇，眼睛有些畏懼的看著楚衍，似乎生怕自己哪個動作冒犯到眼前這位就會被他怒發抽刀砍死，畢竟他可不會武功，剛剛那一刀要是放在自己身上恐怕怎么死的都不知道。

“你的刀法不錯，不過我也不差，下次再比贏得會是我。”年輕人不服的說。

楚衍只是一笑置否，“隨時恭候。”

年輕人冷哼一聲轉身離去。

楚衍安靜收刀繼續喝酒看著雨水發呆，來湊熱鬧的行人頓時感覺蕭索無味也都四下散了去。

歸去，也無風雨也無晴……

在長街的一角，腰胯長刀背負重劍的男人笑了，緊了緊蓑衣扶了扶斗笠，接著示意身后的白衣男子牽馬離去。

“陛下，此子是楚家之人？”白衣男子輕聲問，一頭半黑半白的長發垂落。

“嗯。”男人輕輕點頭。

“哪怕秦堰君的二十二萬赤騎岳旅再怎么悍不畏死，想要以一對六，以二十二萬悍卒對抗六國聯盟的六十萬精銳之師都無異于癡人說夢。”

“想要在這樣的死局中找出一條生路，也只有聯合商會的力量了。而薊州商會的九大本家，趙、李、葉、徐、溫、顧、陳、周、楚，只有楚家因反對結盟而分成兩派，最后反戰派輸了被逐出族譜脫離家族，沒看錯的話，這家伙應該就是反戰派的領頭羊，現在淪落到這種地步，可惜了。”

白衣男子望著屋檐下的身影，淡淡道：“到底是生逢亂世身不由己，其實也說不得可惜。”

“亂世？”男人抬頭自嘲的笑了，“如今連我都命不由己，這天下也的確是夠亂的了。”

“要是早幾年父皇在世，天下又有幾人能知曉這烽火狼煙的日子會來得如此之快？”

白衣男子搖搖頭說:“天下之勢分久必合合久必分，說句不該說的話，陛下您本就資歷尚淺難以服眾，根本就坐不穩這個位置。大義朝氣運又出現斷層，亂世降臨，這是天命。既然如此，這個亂世早一點來晚一點來，都沒相干的。”

男人輕嘆一聲，“說起來我到底不如父皇啊。”

白衣男子只是微笑并未出言安慰，反而落井下石的說:“這是普天共識的事實。”

“你說話還真是不客氣。”男人無奈的苦笑搖頭。

“不過若論個人勇武，陛下以雙手刀劍之術在戰場上號稱千人敵，萬夫莫開的開山勁更是舉世無雙，這當然也是普天共識。”白衣男子偷笑一聲，“其實說起來，陛下比之秦堰君……臣覺得您反倒更像個亂世霸王。”

“照你這么說，我要是做個一生奮武的將軍，或許會比現在這個名存實亡的皇帝更要名垂青史了？”

白衣男子沒有說話，兩人互相對視一眼，接著都大笑起來。

男人一邊笑一邊伸出手摸了摸駿馬的頭，輕聲說:“真是諷刺啊。”

男人突然駐足，轉過頭，露出那對純白的雙瞳，道:“未來二十年里，就要辛苦先生了。”

白衣男子笑了，一輯到底。

“臣定不辱命！”

“其實這楚衍也算得上是個人物，難道陛下不想攬為己用？”白衣男子繼續說。

男人沉默了片刻。

“你看他現在的樣子，難道先生覺得心死之人會比我的刀劍有用？”

白衣男子看了楚衍一眼，接著扭頭和男人對視。

“陛下，棋子本身都是死的，關鍵在于你要怎么把死棋用活。”

男人沉默了。

“棄子？”

白衣男子輕輕一笑點頭，不再言語，兩人兩馬前后相行。

——

不知不覺已是戌時，自從武霸王率軍入駐冕都以后，冕都城的宵禁就開始松懈了下來，不去說那巡城校尉，就連駐守城門的小卒都是背靠著城墻打盹兒。這些看大門的對于這個被諸侯討伐的“新皇帝”并沒有太過在意，倒不是說不怕，這世上真的不怕這只雄獅的恐怕也沒幾個，只是秦堰君本人對此也是絲毫不上心。用他的話來說，既然有人敢進家門來殺他，那他又有什么理由不敢“受死”呢？這是他的自負，也是他的驕傲。

下過雨的夜晚格外漆黑，夜空除了月亮空無一物，明天該又是個陰天。

睡著的楚衍突然睜開眼睛，幾乎條件反射的握住了刀柄。

接著看清來人后楚衍才松開了手，身體慢慢倚在墻上，“你來了。”

牡丹是有花塘的花魁，在這條路道兩邊都是青樓妓館的風柳巷子里，哪怕對比風月樓，煙花閣和艷陽院的幾位也一直是艷壓群芳，且不說她長相驚為天人世間罕見，即便論起才藝也是琴棋書畫無不精通，尤其是一手琵琶更是冠絕古今。曾有太傅蘇靖康為此吟下名句:“本是仙人天上過，奈何風情與誰說？”說的便是此女這琵琶一絕中的意境。更有傳言說當年的越國公現在的武霸王二十八歲時一次進京曾有幸聽過一曲，沉吟良久稱贊說世間情愛便都在這一曲中說盡了。要知道越國公是何須人也，六國聯盟的六十萬大軍也只不過是為了摘下他一人的頭顱而已，而那時牡丹才十七歲。敬武末年，諸國還未進入亂戰的太平年代，年僅十九的牡丹就已隱隱有了天下第一名妓的美譽，有花塘也因此風頭盛極一時。不過現如今，在這個風雨飄搖的時代，再美的花都搖搖欲墜不知花期，又有誰會在意她呢？

“今天又有人輸了？”牡丹右手提起襦裙輕輕蹲下，左手將食盒放在地上。

“他們太自信了，這世上論捉對廝殺本就沒有多少人能穩勝我。”楚衍打開食盒，里面放著半只燒雞，一碟牛肉，一碟花生和兩個饅頭。

“今天有人賞了我一對北央的‘陰陽魚’，媽媽高興，所以今天才能讓廚子做了些好的帶過來。”牡丹從食盒里拿出筷子遞給楚衍。

楚衍本來是不喜用筷子吃飯的，可牡丹每次送吃的來都會親手把筷子遞給他，如此幾次楚衍只能不情愿的接過筷子。

“要說自信恐怕你這話也差的不多吧，該叫自負。”牡丹接著說。

“北央那邊雖然礦產豐富，但‘陰陽魚’可是幾百年罕見，有人出手這么大方？”楚衍一邊吃飯一邊說，:“這不是自負，是事實。”

“我也不知道，只是來聽我彈了一曲琵琶就賞了這個。”牡丹鬼使神差的幫他把刀靠在墻邊放好，“自負也好事實也罷，可你的刀法有些太過凌厲了，我一個不會武功的女人都看的出來，這應該不是好事。”

“你不懂的。”

如果有人在這里聽著兩人對話可能都會有些糊涂，因為這兩人的對話實在太跳躍了。

牡丹沒有再說話，安靜的等著楚衍吃完，然后把食盒收拾好。

“再給我講講你的故事吧，上次的還沒說完，你們在涼州遇襲之后呢？”

楚衍靠墻飲酒，眼睛微瞇思索那些過往:“因為貨物的特殊性我們沒走官道，而是選擇了直翻猿山，所以碰到了一些山野毛賊倒也不覺得奇怪。”

“可后來終歸是大意了，那群山賊里面藏著一個狠角色，一手鐵棒幾乎打翻了我們整個商隊，我二叔為了保全我沖上去死拖住了那人，結果過手十六招就被一棒點在咽喉，當場就斷了氣。”

“我還是跑掉了，整個商隊五十多個客卿高手都交代在了那。后來族里的人在離猿山一里外的山腳下找的了貨物和一百多具山賊的尸體。那些尸體無一例外都是一棒敲碎頭骨而死。”

“家族見到貨物沒丟才明白這是一場仇殺，那用鐵棒的漢子是針對我來的，只不過我運氣好逃掉了。”

“為什么會有人找你報仇？我看你也不像那種不仁不義的奸人才對，難不成你背地里其實是個殺人不眨眼的魔頭？”牡丹一般聽楚衍講故事的時候都不會出聲打擾，可一說話總是問到點子上。

“有些時候不像不代表不是。”楚衍右手落在刀上，拇指輕輕摩擦刀鐔，“我們商會雖然是生意人，可要說富可敵國，那可不是光靠做生意就行了的，畢竟那還是一個太平年代。更多時候我們主要賺的都還是些臟錢，雖然知道臟，可是我們做沒得選擇，有仇家當然也正常。”

“人家都說這天下分為兩個地方，廟堂還有江湖。如果說廟堂可以用歷史來描繪，那江湖就是藏在歷史下的陰影，雖然都是為了一個利字，可起碼廟堂之上有所不為，可我們這些一輩子都在走鋼絲過日子的江湖人，卻是無所不為。”

牡丹不小心弄翻了食盒，碟子摔碎一地。

牡丹心思細膩，她清楚的看到楚衍說這句話的時候拇指停了，眼神中膺膺難平的厭惡羞愧和山林野獸般的兇戾一閃而過。

牡丹是藝姬出身，本就精于明哲保身的處世之道，后來成了有花塘的花魁更是沒有哪個宵小敢來造次，因此即使二十二歲了，也沒見過什么亡命之徒的不死不休的兇狠。

她表面強裝鎮定看著楚衍，可心里卻屬實有些被楚衍剛剛的眼神嚇到了。

楚衍嘴角自嘲的上揚，“怎么？這就怕了？”

下一秒寒光乍現，冰冷森寒的刀瞬間出鞘，撲面而來的殺氣將牡丹嚇倒坐地，臉上滿是直面死亡的驚恐。

又一瞬間殺氣湮滅，刀已歸鞘。

楚衍望著坐倒在地的牡丹哈哈大笑起來，“好了，不逗你了，早點回去吧，不然被媽媽知道了，我恐怕就沒法賴在這里討酒喝了。”

“你……”牡丹豎起柳眉生氣的看著楚衍，接著起身離開。

走了幾步后牡丹忽然停下，扭頭看向楚衍，楚衍也正望著她。

“前幾天小宴染病回了老家，現在我身邊缺了一個侍童，而且世道又不太平，媽媽也怕我出事，所以我跟媽媽提起了你，媽媽也同意了。”

楚衍皺了皺眉，“你想要我補了空缺來保護你？”

“那你的意思呢？難道白吃我兩個月飯食就想拍拍屁股走人什么都不做，沒這樣的道理。”牡丹直視楚衍有些冷的目光問。

楚衍抬頭喝了口酒接著發呆，沉默了好一會才又道:“你養活了我兩個多月，我給你當兩個多月的侍童，理所當然，以后人情也就還清了。”

牡丹思索著楚衍話里的意思，接著說:“那就跟我走吧，媽媽已經安排了你的住處，明天她會見你。”

楚衍沒有接話，提起刀跟在牡丹身后。

烏云慢慢又遮住了月亮，看樣子還要再下場大雨這個夜晚才能算過去。