本書是近三百年間山西鄉村社會地理的研究專著。作者從地理學的視角入手，綜合運用歷史學、社會學方法，結合田野調查的親身體驗，對山西鄉村農戶的構成與農業生產空間、基層管理與空間秩序、婚姻圈的空間范圍、商業活動與村民出行距離、鄉村祭祀的空間表現、水利管理與社會組織一系列問題進行了全面深入的綜合考察，從而呈現出近代山西鄉村社會地理的基本面相及其村民生活發展的歷史軌跡。作者提出一個核心論斷：“十里八村”乃是近代山西鄉村互有關聯的村際交往空間、村民認知的大致范圍和見識的地理空間。進而認為，通過集市交易構成的社會交往范圍奠定了婚姻、祭祀等其他各種社會活動的基礎。