至正十一年四月，山東曹縣，治河工地。工部尚書、總治河防使賈魯一早起來眼皮就跳個不停。

七年前黃河就決口了，由于朝廷財政赤字，官員貪腐，各地治河官小修小補，一直沒有把黃河治理好。山東、河北兩省黃泛區的百姓，或死或逃，有的淪為了外地大地主的佃戶或仆人，有些干脆嘯聚山林，打家劫舍。

因浙江方國珍造反，屢屢搶劫海路南糧北運的官船，黃河泛濫沖毀了會通河（京杭大運河，山東境內的一段河道），大都缺糧。皇帝和丞相決心治河，丞相脫脫還把反對治河的前工部尚書成遵貶出了大都。并下旨，發汴梁、大名（邯鄲。這兩地都不是災區）13路民15萬人，廬州等地戍軍18翼2萬人供役。

賈魯作為總指揮，安排汴梁民夫疏浚汴、蔡兩河河道，讓黃河水通過這些支流流入淮河，減小黃河下游水勢，防止汛期災情擴大。同時派大名民夫與廬州官軍疏浚白茅口上游凹里減水河和白茅口以下的黃河故道。又派人加固現有未損壞的河堤，以及收集土、石、樹枝、秫秸等物資（這些東西可以用來制作埽堤）。

一切井井有條，按部就班。直到前幾天工地上開始流傳一句沒頭沒尾的流言：“石人一只眼，挑動黃河天下反。”

這讓賈魯十分不安。早在京城時，成遵就提醒過他，說：“山東饑饉，民不聊生，若聚二十萬眾于其地，恐他日之憂，又有重于河患者。”暗示民夫聚集，恐有反事。

丞相脫脫當時也在場，雖然把成遵送出了京城，但他為防民亂也做了不少工作：把南方惠民倉糧食調來作為民夫的口糧，且發給民夫工資。還命同知樞密院事赫廝、禿赤領阿速軍（1253年，蒙哥汗派人搜括阿速人東遷，組成阿速軍，在蒙古帝國服役，他們卷發碧眼，中國人也稱他們“碧眼回回”或“綠睛回回”，在當時是色目諸族之一。），以監戍治河民工的名義守衛工地。再加上廬州的兩萬兵丁也在工地上，脫脫和賈魯都是放心的。

賈魯洗漱罷，出營房，來到為民夫供應飯食的大食堂，吃了早飯，順便檢查伙食。

吃完早飯，賈魯回到辦公室給脫脫寫信匯報治河進度。

賈魯曾兩次進京趕考，都考的不錯，但一直不受重用。有幾年大都政治環境不好，他就借父親有病，辭職回家了。還在家里學了幾年中醫，即幫父親療養，也懸壺以濟鄉民。本來就不打算再為官了。

后來，脫脫上位，先把他召回京城在太醫院工作，為達官顯貴看病，讓他有了些人脈。后又調他進國史館作撰修官，修《宋史》。工作之中接觸到了大量前朝治河的史料。修完《宋史》，賈魯參加巡視組，跟隨山東道宣撫使到山東巡視。期間，他給當地的治水官出謀劃策，提出了很多修堤筑壩的工程計劃。回大都后，被任命為監察御史，還做過通州的都漕運使，一路被脫脫提攜，一直做到了現在的工部尚書、總治河防使。

剛寫完信，親信來報，說：河工們在黃陵岡挖出了一個單眼石人。

賈魯聽聞，簇起了眉頭。吩咐手下兵丁把石人打碎，作為石料用以修筑大堤。又叫來幾個和自己關系不錯的民夫，讓他們留意河工們最近私下里都討論些什么，且幫忙留意工地上最近有沒有什么可疑之人。

賈魯又研墨提筆給四方州縣寫信，讓地方官加緊排查并監視有散播反政府言論和有相關犯罪前科的人員。

信送出后，賈魯的眼皮也就不跳了。一個石頭人并不能代表什么，老百姓是輕易不會走上造反這條路的，就怕有人煽動。

接下來的幾天都很平靜，民夫之中也沒有什么騷亂。

一天上午，在視察工地的時候，賈魯聽見有人在傳：“丞相造假鈔，舍人做強盜。賈魯要開河，攪得天下鬧。”賈魯頓時大怒，下令讓民夫停止一切工作到食堂門口集合。

賈魯于食堂門口對大家說道：“丞相發行新鈔，修黃河，都是為了天下百姓著想，你們不要輕易受人蠱惑，迷了心竅。朝廷的政策是好的，在政策施行的過程中，難免有貪官污吏從中使壞。對付這些人，朝廷自有法度，不是我們老百姓應該議論的。我開河是為了從根本上解決山東河北黃泛區的災情，讓災民能夠回鄉，安居樂業。如果放任黃河決口不管，怎么對得起那些流離失所的鄉親……”幾個嗓門大的兵丁，也分別在民夫聚集的四周，傳遞著賈魯的訓話。

會議結束，也到中午了，賈魯又下令食堂加餐，于賈魯關系不錯的一些技術工，也在河工之中做工作，讓大家專心工作，莫談國事。

賈魯這時候的壓力其實很大。自己廢大心力制作的修河計劃，不能被一些心懷不軌之人給破壞了。朝廷里一些人的行為作風他也是知道的，貪污腐化、沆瀣一氣、權利斗爭，稍有不慎就會逼起民變。老百姓就是想要一條活路，造反是要殺頭的。可偏偏有些人想裹挾著這些老百姓行不軌之事，走上不歸路。

到了五月初，傳來消息，說：在河北永年縣抓獲了造反頭子，白蓮教大師父韓山童。韓山童自稱彌勒下生，明王出世，還自稱是宋徽宗八世孫。還說什么“蘊玉璽于海東，取精兵于日本。貧極江南，富夸塞北”。“虎賁三千，直抵幽燕之地；龍飛九五，重開大宋之天”。

此事匯報到大都，朝廷下旨嚴禁民間白蓮教、彌勒教，把明教也判為了非法宗教。

賈魯挺無語，這是個昏招兒。治民如治河，民眾鬧事既要堵也要疏。一個韓山童再厲害也是地區性問題，如果把這些宗教都查禁了，很容易引發全國性問題，導致亂上加亂。

三天后，劉福通（自稱劉光世之后）在其家鄉與杜遵道里應外合攻占了潁州城，稱“紅巾軍”。朝廷立即派赫廝、禿赤領阿速軍六千會合漢軍去鎮壓。

赫廝與河南行省徐左丞一起進兵，這兩個帶兵將領，“但以酒色為務，軍士但以剽掠為務”，根本不作戰斗部署。赫廝看見紅巾軍勢大，揚起馬鞭連聲高喊：“快跑！快跑！”，護衛親軍中的精銳指揮官，就這個水平，酒囊飯袋啊！

因起事地方各州縣官府并無提前組織抵抗，且兵力根本不足以抵擋起義軍的突然襲擊。朝廷只能陸續從周邊路府甚至是大后方調派軍隊和中樞官員趕赴前線。

汴梁路同知黃頭、尚乘寺卿那海前往項城縣平叛，卻被義軍擊敗，那海和兒子伯忽都、侄子阿剌不花戰死。平叛中，陣亡的還有安東萬戶朵哥和千戶高安童。

九月，河道疏浚工作終于告一段落，開始向黃河故道放水，會通河洪水的壓力得以緩解，開始通航，大都糧食問題得到解決。但，起義烽火已經在中原大地蔓延開來。