本書是日本講談社“中國的歷史”系列“魏晉南北朝”一卷。《中國的歷史》為日本講談社百周年獻禮之作，是日本歷史學家寫給大眾的中國通史讀本。作品大多構思巧妙，但同時又吸取了近些年來的諸多學術成果，利用了最新出土的史料，是一套可讀性與嚴肅性兼備的重磅歷史佳作。本卷作者側重探討了夾在漢、唐兩個統一帝國之間的魏晉南北朝時期，漢民族的形成過程、中華文明的本質；當時周邊地區如日本、高句麗、百濟與“中華文明”的互動關系及其影響。與許多國內學者不同，川本芳昭打破了國別的限制，而試圖以“東亞世界”的眼光解讀這段歷史，有助于我們更好地理解中華文明的傳播與接受、以及這種文明的傳播所帶來的民族間復雜的互動關系。