一輪圓月映在水中，水波又把月影揉碎。微波蕩漾，光和水仿佛在嬉鬧。

“就在這兒分手吧。請上船。”一個年輕的小伙子說道。

“實在太感謝了！”連理文說得很慢，他的日語還不熟練。

跟他并肩站著的小伙子提著燈籠，燈光照在岸邊的一艘小船上。“照顧不周，還請包涵。”小伙子微微低頭行了個禮。

“正助，你這么年輕，就有這樣的成就，真了不起！”

“連先生，你的日語進步多了，說起客套話來也進步多了。”

“哈哈哈……是嗎？”

“畢竟你來日本還不到一年呢。”

“那咱們就再見了。”連理文說完上了船。

遠處的海面上，依稀可見唐船[1]的黑影。船夫靜靜地搖著槳，小船在不知不覺中離了岸。站在岸上送行的小伙子把燈籠舉過頭頂，燈光清晰地映照出他長長的臉，上頭還殘留著少年的影子。他叫大久保正助，虛歲剛剛二十。

唐船一靠近，小船上的連理文就摘下包裹著的頭巾，辮子松弛地垂落在他背上。唐船似乎早就知道他要到來，從甲板上垂下一條繩梯。就這樣，連理文在薩摩的坊津海面坐上了開往長崎的唐船。

這是一八四九年的事。日本的年號是嘉永二年。這一年，從清國開往長崎的貿易船有八艘，其中第七號船在天草失事了。連理文在薩摩海面搭乘的是第四號船。在德川幕府閉關鎖國的時代，從清國開往日本的交易船必須持有證明，即所謂的“信牌”。第四號船的信牌上寫著“李亦圣”，船主是鈕心園，但實際上船主是廈門金順總號的老板連維材。七年前鴉片戰爭結束后，清國被迫接受了《南京條約》，五口通商，而在那之前，就像當時的日本只把長崎作為對外窗口一樣，清國只有廣州是貿易港。之后，金順記主要在香港和上海拓展業務，總店形同虛設。連維材的四兒子理文原來在上海，去年他主動要求去琉球。

“哦？想去一年看看？也好。”連維材答應得爽快。

其實，理文想去一個陌生的地方忘掉一切。他結婚才一年多，妻子突然病逝了，他的內心創傷極深。琉球的工作很艱巨，而這正是理文所渴求的。

薩摩的島津藩早就把琉球置于自己統治之下，并通過琉球和清國交易。所謂的“交易”，即琉球作為清國的附屬，接受清國的冊封，并向清國朝貢。當然，這是得到幕府承認的。原則上，和清國及荷蘭的交易只能在長崎進行，而且必須通過幕府的壟斷機構——長崎會所。但在日本各藩中，只島津搞對外貿易，擁有從清國進口的“唐物”。文化七年（1810年），島津迫使幕府準許其在長崎出售唐物。起初，在貨物品種上有限制，但島津硬是擴大了品種。島津之所以如此具有威懾力，是因為手中有一張王牌——“這是為了幫助琉球，如果不這么做，琉球就會脫離日本。”對此，幕府不得不讓步。

總之，島津充分利用參加長崎會所的特權，不，應當說，是最大限度地利用了這一特權，起初只是買賣琉球的朝貢貿易品，后來也偷偷從事其他對外貿易。倘若其他藩私藏唐物被發現，幕府立刻就會懷疑其走私，這有可能導致其傾家蕩產。但島津藩只要一說“這是琉球的朝貢貿易品”就萬事大吉了。可以說，這是島津藩最完美的護身符，由此，既保證了貿易品來源之合法，又可以拿到合法市場——長崎會所上出售。

當然，走私貿易不會有正式記載，但琉球搞朝貢以外的貿易，圈里人心知肚明。唐船在琉球停靠，出售唐物，購買被稱為“俵物”的海產品。不過和長崎不同的是，在琉球交易不需要那個麻煩的信牌。后來，唐船擴大范圍，甚至出現在了薩摩的海面上。由于和島津貿易有利可圖，很多持正式信牌的唐船在開往長崎前，都會先在薩摩海面或近海各島處理一部分貨物。有的唐船進入長崎時幾乎是一艘空船。

島津藩的走私對象主要就是金順記。連理文去琉球也是為這事兒。另外，他還擔負同薩摩談判的重任。島津藩琉球館的大久保利世，就是對方的負責人之一。理文和他的兒子正助成了好朋友。

按慣例，四號船會在坊津卸下和島津交易的貨物，然后開往長崎。連理文有事要去長崎，于是決定乘坐這艘船。為他送行的青年正助后來成了大名鼎鼎的大久保利通[2]，而當時，正助在島津藩記錄所擔任見習文書。

四號船甲板上鑼鼓喧天。為慶祝安全抵達，舉行這種熱鬧的儀式已成為慣例。唐船先在港外下碇，等候長崎衙門處理。不一會兒，岸邊劃出幾十只小船，給唐船拴上纜繩，將其引如港內。入港后，唐船再次下碇，鑼鼓再次響起。等鑼鼓聲停，長崎衙門的檢查官和通事們便登上唐船。他們把寫著禁令的木牌掛在桅桿上。禁令是以日文寫成的，由通事譯成漢語，念給船上的人聽，主要是關于天主教的事。

念完禁令就是辦入境手續，即檢查信牌、貨物單和花名冊。連理文是在薩摩海面上船的，但花名冊上寫著他是從清國上船的。貨物單是開船之前就做好的，去掉了給薩摩的貨物，這就需要事先和島津當局商談交易數量——這也是連理文的工作之一。

出示證件之后，就是那個有名的“踩圣像”考驗，通過者才可上岸，但上岸后不能在街上隨便走動。荷蘭人在出島，中國人在唐人坊。其實，元祿以前，中國人和日本人在長崎是雜居的，這或許是因為中國人不太信天主教，幕府比較放心。不過，這直接導致了私人間的秘密交易。再加上康熙帝對耶穌會采取寬容政策的消息傳到日本，幕府提高了警惕，開始關注中國人和天主教的關系。

唐人坊建于元祿二年（1689年），位于長崎十善寺御藥園地（幕府的藥草園），面積為九千三百七十三坪[3]，比荷蘭人居住的出島（不足四千坪）寬敞多了。荷蘭人把出島稱作“遠東監獄”，因為他們一步也不能離開；中國人若要參拜寺院，在官吏陪同下，還是可以走出唐人坊的。

雖然外國人被圈在一個地方，但他們可以叫妓女進去，以解在異國的寂寞。長崎丸山的妓女分為“掙荷蘭錢的”和“掙唐人錢的”。海上航行艱苦勞累，要說有什么愉快的事，那就是玩弄玩弄妓女了。“踩圣象”一結束，商人和水手都露出了喜悅的神色。經常往來這條航線的人大多有各自相好的女人，有些船主甚至還有“長崎老婆”。

連理文興致勃勃地朝唐人坊走去。他是初次到長崎，自然沒有相好的女人，令他激動的是他知道哥哥哲文比自己早一步到了唐人坊。連哲文比連理文大兩歲，他已脫離家業，專心從事繪畫。半年前，他從寧波乘坐以“鄭朗伯”的名義領取信牌的第一號唐船來到長崎。原則上，商人、船主和水手只能在長崎留居數月，然后乘原船返回。但有的中國人是受長崎地方長官的非正式邀請而來的，他們可以長期居住，比如某些醫生、畫家、文人和僧侶。據說哲文是因為聽了同行畫家的介紹才產生了來日本的念頭。他畢竟是藝術家，喜歡四方云游。他曾一度待在蘇州，但就連近在上海的理文也很難見到他。

“已經三年沒見面啦。”在去往長崎的船上，理文扳指一算感嘆起來。他上就要三十歲了。一想到年齡，腦中就會浮現亡妻的面容。妻子面孔修長，身材苗條，到死都沒失掉孩子氣。對，她長得很像正助。在前往唐人坊的路上，理文終于發現了自己對正助懷有好感的原因。在鹿兒島，他和正助的朋友也有來往，他們類型各不相同，比如一個叫西鄉吉之助（西鄉隆盛）的青年，身材魁梧，性情穩重。理文雖覺得他是個有為青年，但總覺得不如正助親切。跟正助分別時，理文曾把魏源的《海國圖志》送給他。正助翻看了幾頁，低聲道：“我想讓吉之助也看看。”《海國圖志》是鴉片戰爭后不久，魏源根據林則徐提供的資料所寫成的。在書中，魏源敘述了世界形勢，并主張中國必須推進近代化。確實應該讓西鄉吉之助這樣的青年讀讀這本書，不過理文只想到了要送給大久保，而沒想到西鄉。

唐人坊亦稱“唐人館”，中國人也稱其為“華館”，境內稱為“館內”，直到現在日本還留著“館內街”的地名。華館四周圍著七尺[4]多高的磚墻，墻外掘出六尺深、六尺寬的壕溝。華館的大門被稱為“一門”，里面有官吏值班室和交易所，跨進“二門”才是被稱為“唐人本部屋”的居住區。

已有三艘唐船進入長崎，館內居住著有四五百名中國人。二門旁站著二十來名同胞，大概是來接人的。理文以為哥哥會在里面，但看了一眼發現沒有，正準備往前走，忽然聽到有人叫他。

“喂！在這兒！在這兒……理文，你發什么呆呀！”

理文順著聲音再次看向二門旁。“啊，三哥！”他驚詫地睜大了眼睛。

從人群中走出來的正是哲文。理文剛才沒有認出他是有原因的——哲文發型變了。清代的中國人都是剃去前半個腦袋上的頭發，將后半個腦袋上的頭發梳成辮子，像理文這樣在日本待了近一年的人，大多會用頭巾遮住腦袋。而哲文卻蓄了滿頭黑發。理文不覺從側面瞅了瞅，哥哥腦后已沒了辮子。

“你腦袋怎么啦？”

梳辮子是滿族風俗。滿族統治中國后，將自己的風俗強加給漢族。這種強制非常徹底，即所謂的“留頭不留發，留發不留頭”。理文自然對哥哥感到訝異。

“當和尚不就沒事了！”哲文笑了。

滿族信佛，尊敬僧侶，準許和尚剃發。因此，清初不少大漢民族主義者為抵抗這種奇異的風俗，便出家當了和尚。不過哲文剪掉辮子后又開始蓄發，整個腦袋長著三厘米長短的頭發。他似乎還有點擔心，邊走邊不時摸摸腦袋。

“你真出家了？”理文追問道。

“當然。這不是真和尚頭的聲音嗎！”哲文用拳頭敲了敲腦袋，不辨真假地笑道。

“那……找人起法號了嗎？”

“法號？嗯，有，九曲。”

“哈哈哈！”理文也笑了。

哪里會有這么奇怪的法號！哲文的雅號是九曲山人。福建武夷山中有處九曲名勝，大儒朱熹曾作《九曲歌》。連家兄弟幼時常跟隨父親去武夷山臨溪寺玩，還背過《九曲歌》。

“不說這個了。”哲文把手放在理文肩上，“走吧，你也累了，屋里備了酒菜。”

理文感受到了從哥哥手心里透出的溫暖。

屋子里，一張紅漆圓桌，三把椅子，兄弟倆相對坐下。哲文背后有一張山水大屏風，理文一看就知道是哥哥畫的。他雖不會畫畫，但有著表現美的愿望，縱使不知道如何表現，但一看哥哥的作品，就深深地產生了一種奇妙的共鳴：“這正是我心中所想啊……”

三年沒見，自然有滿腹的話要說，但千頭萬緒，反而不知從何說起了。理文本想問問父母的情況，但一想哲文在來日本之前都沒見過父母，而自己一年前見過父母，要問也應該是哥哥問自己。

“咱倆誰的日本話說得好？”理文還未開口，哲文先說道。

“哎呀，這怎么說呢？”

“要不，現在我們只說日語。我在日本待了半年，你待了一年。”

“長一倍。”

“不過，待得長不一定就說得好，總之比比吧。找個女子給我們當裁判。”

“女的？”

哲文并未回答，回頭用日語道：“袖若，你過來。”

屏風后走出一個年輕女人。

“這是我弟弟理文。怎么樣，很像我吧？”

這個叫袖若的女人坐下來，笑道：“到底是兄弟，一眼就能看出來。”

哲文告訴理文，袖若是引田屋的妓女。理文在日本待的時間長，對日本妓女的情況有所了解。在薩摩時他便聽說了長崎妓女和清國商人殉情的故事。那是很久以前的事了，但人們依然津津樂道。還有一個故事，說的是文人船主江藝閣和妓女袖扇生了一個孩子。理文一說這事，哲文佩服道：“了解的不少呀，這事也傳到薩摩了？”

“江藝閣是名人，薩摩和長崎會所又有聯系，自然知道一些。”理文道。

有些人在本國默默無聞，但在日本眾所周知。畫家伊孚九和文人江藝閣便如此。據說賴山陽[5]想見江藝閣，特意來到長崎來，結果唐船未到，二人沒見上面，但也傳為了佳話。當時，賴山陽叫來跟江藝閣相好過的妓女袖笑，還做了幾首戲詩。不過，袖笑和袖扇并非同一人。引田屋的妓女大多以“袖”為名。引田屋又名花月樓，長崎的中國人稱其為“養花山館”。

袖若彈起了三味線。

在日本待了一年的理文已經習慣了這樣的氣氛。薩摩人的習慣是跪在榻榻米上的，這令他苦不堪言，而在唐館坐的是椅子，他覺得舒服多了。他凝視著袖若的手，那拿著撥子的手白到令他頭暈目眩。他只看手，因為看袖若的臉使他感到痛苦。

哲文曾愛過一個叫清琴的女人，但她同詩人龔自珍殉情了。那是八年前的事。袖若的臉乍看沒什么，但越看越像清琴。“莫非……”一想到哥哥的情感遭遇，理文就難過起來。他的妻子也去世了，因而很理解哥哥的心情。

袖若彈著三味線，用清脆的嗓音唱著小曲，這期間，酒菜已經上齊。一個半老漢子跟在仆役后面走進來道：“今天的菜是特別做的，最近我也會做幾樣拿手菜啦！”他是唐館的廚師。唐船上的廚子、雜役，一上岸就變成了唐館里的廚子、雜役。

酒一上來，話匣子就打開了。袖若或許是意識到了自己的工作，一直說個不停。她說到了比自己大二三十歲的袖扇和袖笑的傳聞，也說了從前輩妓女和鴇母那兒聽來的舊事。“從前和現在可不一樣啊！”在長崎，不管談什么，似乎都要以此為開場白。

長崎作為交易窗口，但如今，貿易已經衰落了。一百六十年前，唐人坊建成時，這里常住著五千唐人，最多時甚至過萬，十分熱鬧。現在超過五百人的時候都很少，秋季唐船一走，就只剩幾十人了。這主要是因為貿易發生了變化，這一點連妓女都知道。

在長崎黃金時代，日本主要出口銅。清國鑄銅錢，但國產的銅不夠用，所以從日本大量進口。鑄幣是政府的事，采購原料自然也是國家行為。進口商經政府特別許可，有了“辦銅官商”這樣威嚴的名字。他們一般都和本國官僚有著密切聯系，是所謂的“御用商人”，與周圍小商人之流大不相同。日本出口銅的代表是兼營銅山的泉屋，這是住友家的店號。元祿時代可說是出口銅的高峰時期，當時每年運走的銅有時超過七百萬斤[6]，而現在呢？最多也就五六十萬斤。當時清國的銅價猛降，由于購買鴉片，白銀大量外流，因此銀價上漲，銅價下跌。在很長一段時間內，一兩銀只能換八百文銅錢。

如今，一兩銀能換二千文銅錢，銅對商人的吸引力也就減弱了，于是以干鮑魚、干海參和魚翅為代表的海產品，即“俵物”代替銅成了對清出口的主要商品。但俵物畢竟不能完全替代銅。貿易減少是不可避免的，長崎經濟也就衰退了。酒樓和妓院之類的地方對市面行情最是敏感，妓女懂點經濟知識并不奇怪。

袖若按自己的理解，說了一通長崎的今昔盛衰。

“你知道的事情真不少。”哲文半開玩笑道。

“說得真好。”理文也夸道。

袖若的話單刀直入，簡單明了。“這都是從大人物那兒聽來的。”她說道，“不知好日子什么時候能再來呀。客人們都在發牢騷，說是薩摩搞的鬼，什么事都不好辦了，真的……”

“薩摩？”理文不覺順嘴說了句。

“咦？聽起來令弟的日本話帶點薩摩口音呢。”

“沒有，我朋友中有薩摩人。”理文慌忙回應道。

俄而，袖若起身離開。她是當紅妓女，還要去另一位客人那兒。

管弦旋律一消失，房間突然安靜起來，不過這氛圍倒是很親切。房里只有兄弟二人。哲文大概是考慮到，兄弟倆畢竟闊別三年，重逢時有女人和歌聲，氣氛會更融洽，因而才這樣安排的吧。桌上的菜沒怎么動。

“吃點吧，不吃廚子會不高興的。”哲文拿起筷子。

“是呀，他還特意跑來打招呼。”理文將匙子插進鮑魚湯里。

“薩摩的名聲不佳呀。”

“在長崎似乎確實如此。”

“太霸道了。跟我們家的金順記一樣。”哲文雖不問家業，但對父親的性格和那反映父親性格的金順記的本質一清二楚。

“不是霸不霸道的問題。”理文是金順記里的人，他帶著辯解的口吻道。

“那倒是。光是霸道怎么行！你說，薩摩這樣下去能行嗎？”

“哥哥是畫家，對這種事也有興趣？”

“當然。對女人、對世上的事，我都有興趣。若對什么都沒興趣，就畫不了畫啦。如果不比一般人更有興趣，就畫不出真正的好畫。至少我這么認為。”

“我覺得薩摩可以的，長崎也就發發牢騷，誰也不敢公開反對薩摩。”

薩摩進行走私貿易，這是眾所周知的。他們不僅在琉球和薩摩海面上收購唐物，還在日本各地采購俵物。幕府采取壟斷政策控制對外貿易，拿俵物來說，日本百姓甚至禁止食用所謂的俵物“三品”——海參、干鮑魚和魚翅。諷刺的是，島津藩卻在北海道和北陸一帶偷偷收購俵物，有時甚至裝作外國船只。他們把這些俵物運到琉球，主要賣給金順記的唐船。所以，落到長崎會所的俵物數量少，質量也差。而沒有信牌的船經過琉球時，就先把運送的俵物廉價上市了，要是特意運到長崎就不劃算，因而來長崎的唐船也減少了。

“這么說，日本要變了，可能還很重大，如果薩摩有能人的話。”哲文道。

“有！”理文立即道，“薩摩只缺財力，不過，現在似乎也有了。”

“那恐怕也是靠我們金順記吧。”

“不，沒有金順記，也會有別人和島津做生意的。”

“這就是時代的潮流吧。”

“對。”理文使勁兒點點頭。他想起了大久保正助和西鄉吉之助。

掌燈了，屋子里洋溢著更加親切的氣氛。哲文隨手斟上紹興酒，一口喝干，道：“不僅日本，我們國家也要變啊！”

“十年前的鴉片戰爭起不就變了嗎？過去廣州一口通商，現在五口了。”

“那只是表面，今后連內部……嗯，五臟六腑都要變。”

“是嗎？”

“來日本前，我去了趟廣西。”哲文換了話題。

理文第一次聽說此事。算算時間，應該是半年前，當時他正奔走于琉球與薩摩之間。父親雖常對其指示工作，但并未談及家中情況，而哲文在外漂泊，四處游走是常態，自然也不會有人特意告訴理文他的行蹤。

“桂林嗎？”

桂林作為廣西著名的風景勝地，有著“桂林山水甲天下”之美譽，和廬山、黃山一樣，這也是畫家有生之年必去之地。哲文去桂林，一點兒也不稀奇。

“桂林是順便去的。”

“順便？那你去什么地方了？”

“桂平。”

“桂平，好像聽說過，在桂林附近嗎？”

“離得很遠呢！”

“風景好嗎？”

“有個西山……其實是因為西玲在那兒，我是受父親之托去請安的。”

“原來如此。”理文點了點頭。

西玲這個名字，在連家是要避諱的，在母親面前更是不能提，因為她和父親有著特殊的關系。連維材能夠創建金順記這樣的大店鋪時，得益于白頭夷富羅斯的資金援助。

所謂“白頭夷”，是指巴斯人，他們很多至今仍住在孟買一帶，在印度金融界擁有龐大的勢力。他們本是住在波斯的拜火教徒，因拒絕改奉回教逃到國外。他們是天才的金融家，在十九世紀的世界經濟舞臺上曾非常活躍。廣州也有不少巴斯人。富羅斯同中國女人生了個女兒，就是西玲。他死后，連維材撫養起了恩人的女兒，但不知何時起，他們有了非同尋常的關系。西玲個性強烈，不鬧點事兒出來就不安心。然而鴉片戰爭期間，她失去了摯愛的異父弟弟，又遭到了英國兵的凌辱，就此變了個人似的。

連維材盡量讓西玲和連家保持距離，因此連家兄弟很少見到西玲。盡管西玲和父親有著微妙的關系，連家四兄弟私心里卻都對她抱有好感。在四兄弟少年時期，西玲簡直像夜空中一顆明亮的星星。她比長兄統文只大了四歲，美貌而豪爽，似乎永遠在躍動。連家兄弟沒有姐妹，這樣的西玲正是他們的憧憬對象。

“西玲很精神，快四十了，還是那么漂亮。”不等弟弟發問，哲文就匯報道，他似乎很了解弟弟的心思。

“聽說她當了尼姑，真的嗎？”

“沒有，只是住進了尼姑庵，是帶發的尼姑，聽說是靠庵主的關系去的。”

“還好，只是寄身在尼姑庵。”理文松了口氣。

“桂平這地方，實在偏僻得很。”

“是嗎？”

“不過，這偏僻的地方說不定會成為改變世道的根據地。只要到那兒去看一看，你就會產生這樣的想法。”

“什么根據地？”

“改變世道……也可以說是改變國家吧。說不定會發生驚天動地的大事。”

“那兒究竟發生了什么？”

“有個叫拜上帝會的組織。”

“拜上帝會？”理文覺得在什么地方聽說過。

據說上帝是天上的神，既然稱為“拜上帝會”，想必是個宗教團體。“上帝”這個詞在中國古籍里也常出現。就當時人的感覺來說，這個詞有些道教的味道。可是，據說拜上帝會和道教毫無關系。會里的人公開聲稱，廟宇里供奉的帶胡子的神像不過是木偶，甚至到處都有他們搗毀神像的傳言。有人簡單地說拜上帝會就是天主教，但也有人說擺出一副了解內情的樣子，說他們只是把天主教改頭換面用以賺錢而已。這些是理文在上海聽說的。

鴉片戰爭后，外國傳教士明顯活躍起來。他們傳教熱情很高，可惜信教的人并未快速增長。有些品行不端者為了與外國人做生意才當了基督教徒。當時中國人對洋人十分反感，那些接近傳教士的人，大多都會遭到白眼。理文在上海時常與知識分子討論基督教的問題，他認為基督教要想掌控中國人的心是很難的。不過他也深知基督教勢力強大，金順記同洋人接觸多，關于基督教，他自然比尋常人知道得多些。英國、美國、法國以及荷蘭，都信奉基督教。來日本之前，他稍稍調查了下日本的情況，知道日本也常發生“切支丹殉教”[7]的事。姑且不說這些，總之他對基督教在中國的前途是持否定態度的，最主要的原因在于，一個無可爭辯的事實是從事不光彩的鴉片貿易的洋人都是基督徒。

“拜上帝會可不一樣。”一個青年為了和連家做生意，從廣州跑來上海時曾這樣告訴理文。那是理文第一次聽說“拜上帝會”。

理文問有何不同，對方回答：“他們都是中國人，和外國人沒一點關系。”

“果真如此，或許會成為一股力量。”理文曾經這樣認為。不過他雖關注過拜上帝會，但畢竟身在上海，離廣東遠，無法更深入地了解。去琉球前，他順便去了香港和廣州。當時他聽說，有個奇怪的宗教團體頭目被當局逮捕，關進了打牢，據說那個團體信奉的是基督教等外國宗教。“咦？會不會是上次廣州來的那個青年說的那個什么會呀？”他以前不夠上心，早把名稱忘了。

從香港到廣州，理文接觸的人都不曾注意過這個宗教團體，自然也弄不清狀況。有人只說：“反正是在鄉下瞎搞亂搞，誰知道呢！”于是理文覺得這個拜上帝會恐怕成不了氣候。然而此時他卻從哥哥口中聽到了不一樣的評價。哲文是藝術家，不是實業家，但他思維極其敏銳，瞬間判斷事物的能力比誰都強。

“這個拜上帝會，去年不是被當局搜捕了嗎？”

“嗯，有這事。一個叫馮云山的人被抓了，不過很快就被釋放了。”

“哦，果然是同一件事。”

“你聽說過？”

“嗯，在廣州聽說過。是我去琉球之前。五月左右吧。”

“馮云山被釋放，其實還和西玲有關。”

“和西玲有關？”

“怪吧？一個尼姑竟然去幫助基督教的人。不過這才是真正的西玲啊。”

哲文說，創立拜上帝會的中心人物是洪秀全和馮云山，根據地是桂平縣紫荊山一帶，山腳有個村子叫金田村。在當地的保守士紳來看，他們的活動確實是胡作非為。他們否定偶像并付諸實踐，在象州甘王廟當著官吏的面毀了神像，還在廟壁上寫了痛罵廟中神靈的詩。

桂平縣有個鄉紳叫王作新。他在當地組織了團練——類似于日本的“自警團”。他們聲稱由自己來保衛家鄉，但費用要當地的士紳來出，這個組織因此不知不覺具有了士紳私人軍隊的性質。王作新指使手下以“蠱惑鄉民，結盟拜會，踐踏社稷神明”為名逮捕了馮云山。但拜上帝會也是有組織的，成員曾亞孫、盧六很快把馮云山搶了回來。這是道光二十七年（1847年）十一月二十一日的事。

王作新把此事上告到桂平縣，訴狀上說拜上帝會成員已達數千人之多。馮云山也向桂平縣呈遞了狀子，反駁道：“教人敬天，反被人誣控。廣東之禮拜堂懸掛兩廣大憲奏章，并有皇上之御批……”

鴉片戰爭后締結的條約中都有允許基督教傳教自由這一項，皇帝雖不滿意，也不得不予以承認。廣東的禮拜堂兩側都掛著公文，并由兩廣總督向百姓解釋。皇帝批準的公文，誰也不得破壞。這對禮拜堂來說，真是最好的護身符。

桂平知縣王烈感到不好辦。王作新訴狀中提到“拜上帝妖書”，但這是皇上批準的。在這和平寧靜的鄉村小題大作，王烈很不高興，于是打回了王作新的訴狀，批駁道：證據不足，不作切實調查，不得輕率從事。王作新不甘心，再次動員團練抓了馮云山和盧六，送到了巡檢司。兩人被關進大牢，但鄉間衙門也不敢擅做主張。洪秀全為了營救馮云山去了廣州。馮云山被扣上了“意圖謀反”的罪名，事情弄大了，地方衙門是解決不了的，到兩廣總督所在的廣州去，通過上層進行營救或許還有些用。

“是西玲讓洪秀全這么做的，還有到廣州后怎樣接近上層，西玲也都詳細地交待了。”哲文道。

“她這個人還是老樣子，不做點什么總不安心。”

“有段時間好像老實了一點，但最近常傳出她和拜上帝會有關的消息。”

“父親不放心，所以才讓哥哥去的吧？”

“不錯。行了，這事不說了。理文，去外面走走吧？”哲文提議道。

“好。”理文也正想呼吸一下外面的空氣。兄弟倆這一點倒是相通的。

說是“外面”，當然還是在唐人坊之內。夜空中云層密布，街旁的窗子里漏出點點燈光，寂寞而荒涼。最初唐人本部屋有二十棟建筑，可容五千人。人數過萬時，每間屋子都擠得滿滿的。后來，有些因陳舊損壞而不能使用的就拆除了，基本上沒建過新的。現在只有七棟了，而實際使用著的不過五棟。坊內的空地很寬闊，使人不由得產生衰落和荒蕪之感。

“有點寂寞吧？”理文道。

哲文笑道：“今天四號船來了還稍微熱鬧點了。”

微風輕拂。農歷六月已經是盛夏了。云縫中微微透出一點月光。

哲文停下腳步環顧四周，突然道：“一個人也沒有。”

“是呀，上了岸，都在屋子里舒舒服服地躺下了吧。”

“有些話想在沒人的地方跟你說。”

“在哥哥的屋子里不能說嗎？”

“那兒雖寬敞，可同一個屋頂下有幾十個人。難保沒有政府密探，或者為了買賣方便而去告密的家伙。”

“政府？”

“雙方的政府。幕府和清政府都想了解各種情況。他們想了解什么，咱們管不著，但咱們有些事可不能讓他們知道。”

“哥哥是覺得有人在監督你？”

“是啊。糟糕的是剪了辮子。”哲文又用手摸了摸腦袋。盡管對外說是出家，但剪辮子這件事本身就被當局視為危險的信號。哲文似乎有點后悔，但他這個人一旦打定主意就會一條道走到黑。他再次朝四周看了看，然后問道：“你乘四號船直接回上海嗎？”

“我還沒決定，也許直接回去，也許在薩摩下船，經琉球去福州。我還需要仔細考慮一下。”

“怎么樣都行，總之，你一回國就去廣西。這不是我的意思，是父親的意思。”

“去廣西？是跟拜上帝會有關嗎？”

“剛才在房里說了，拜上帝會或許會改變世道，父親對此深信不疑。”

“你這么確信？”

“我確信。”

“這么一個基督教組織，能奪取天下……”理文說到這里，也朝四周看了看。

“能不能奪取天下還不敢說。不過，我確信一定會震撼天下，改變世道。”

“哥哥來日本前見過父親嗎？”

“沒有，是溫章跑來蘇州告訴我父親的意思的，他還叮囑說他是原封不動地口授父親的話。”

溫章是協助連老爺子創建金順記的大掌柜溫翰的兒子，今年不到五十，但已繼承其亡父的地位，擔任金順記的大掌柜。這人絕對可信，他說是口傳父親的話，就一定千真萬確。

“廣西是中國的邊境之地，從這樣的地方開始撼動天下？幾千人在偏僻的鄉村不算少，但從全國來看，就……”理文歪著腦袋，感到懷疑。

“薩摩也遠離日本的中心，是最南端的邊境……看來父親是希望這些邊境力量能改變這兩個國家啊！”

“會有怎樣的變化呢？”

“不管怎樣變化，父親認為總歸要比現在好。”

“是呀！”在理文看來，父親在本質上是個舊事物的破壞者。

“剛才我在屋子里說去桂平西玲那兒是請安問好的，其實不是，我是按照父親的意思，向西玲傳達今后的方針的。”

“今后的方針？”

“對。馮云山已經被釋放，應該暫時冷靜一下。今后情況會更復雜，西玲一個人應付不了。把你派去和拜上帝會保持密切聯系，讓她暫時別和他們接觸。”

“要我和拜上帝會保持密切聯系？”

“沒錯，所以你必須去廣西。雖然不急于一時，但也不能太慢了。”

“薩摩的工作怎么辦？”

“薩摩和琉球的工作我來接管。我剪掉辮子，其實就是這個目的。再休息幾天，就得交接工作了。”

“父親還是和過去一樣！”

不滿和滿足兩種情緒在理文心中交替著。他不滿的是自己就像棋子，被父親隨意驅使，明明自己已經是二十九歲的成人了。但他這次能夠承擔重大任務，他對此倒是很滿意。拜上帝會能不能奪取天下姑且不論，起碼父親預計它會震撼整個中國。父親要他和這樣一個組織保持“密切聯系”，恐怕既指經濟上的資助，也指為這個組織出謀劃策。理文暗想，父親最初可能是想把這工作交給哥哥的，但一想到任務太重就改變了主意擔。雖然薩摩和琉球的工作也很艱巨，但已經由他踏出了一條路，和島津的負責人談判，應該還不至于難住畫家哥哥。

遠處傳來女人嬌滴滴的說話聲，夾著三味線的琴聲。風不知何時停了。理文渾感到渾身都在冒汗，不只是因為風停了，還因為接到新任務情緒激動。

“哥哥也要把廣西的工作交接給我啊。”

“父親如今應該在廈門，你可以到那兒去問他。至于廣西當地的情況，西玲很清楚。對了，來日本前在寧波聽溫章說父親似乎有點擔心。”

“擔心什么？”

“首先是父親的莫逆之交、人稱‘天下大俠’的王舉志先生已經不在了，因此父親和各地幫會組織的聯系比以前弱了。”

“是嗎？父親是要把各個幫會組織和拜上帝會拉到一起吧。”

“其次，洪秀全為營救馮云山去了廣州后，一直沒回紫荊山。馮云山也跟著去了廣州。盡管這兩件事并不相干，但父親擔心兩巨頭都不在會出問題。”

“想來當地的大地主和當權派早就盯上他們了，說不定會趁著兩巨頭不在把他們搞垮。”

“有這方面的擔心，不過留在紫荊山的頭目中也有能干之人。有個叫楊秀清的干得很出色。父親擔心的或許是這些留下的人太出色，以至于一個系統變成兩個系統……總之，廣西那邊的工作是非常艱巨的。”

哲文正低聲說著話，突然被一個尖細的女人的聲音壓住了：“誰？是哲文先生嗎？剛才我回到您那兒去了。”袖若在打著燈籠的侍女陪伴下朝他們走來，燈光照在她腳下，她的腳步有些搖晃。

哲文匆忙在理文耳邊道：“我再跟你說幾句。拜上帝會一開始就不是一般的宗教團體，他們早就決心要造反，起碼上面的頭頭是這樣打算的。換言之，你也要去造反。你要有思想準備。”

“明白了。沒有什么可怕的。”

“好！好！”哲文邊說邊從弟弟身邊走開，迎著袖若道，“你真快呀！”

“到各個屋子里去只是盡盡人情。卻被他們灌了不少酒。”

“再上我屋里坐坐吧，再喝點兒，反正時間還早。”哲文回頭對弟弟說道，“回屋去，咱們痛痛快快地喝幾杯。”

那一點微亮的月光，又被云層遮蓋了。

注釋

[1]當時日本稱中國開往日本的船為唐船。

[2]明治維新的重要人物。

[3]1坪約合3.3平方米（用于臺灣地區）。

[4]中國1尺約為33厘米。日本江戶時代1尺等于18.89厘米，7尺等于1.3223米。日本明治維新時代1尺等于30.3厘米，7尺等于2.121米。

[5]日本江戶后期的歷史學家、儒學家、詩人，著有《日本政記》《日本外史》等。

[6]中國（除臺灣）1斤等于500克，日本1斤等于600克。

[7]切支丹是基督教的日本譯名。