已是秋末冬初，但桂平西山還是一片濃綠。山里潤濕的巖石上，到處都有風雅之士刻的文字。連理文在一塊刻著“碧云天”字樣的巖石前停下腳步。這三個大字旁邊，還刻著一行較小的字：“道光壬寅秋日景山李少蓮書”。壬寅是道光二十二年（1842年）。“七年前，就那年呀！”理文自言自語。

那一年正值鴉片戰爭，英軍打到長江，陰歷七月二十四，在英艦威里士厘號上，清國被迫締結屈辱的《南京條約》。簽約前兩個半月，和理文父親十分要好的江南提督陳化成在吳淞戰死。同一個秋天，一個風流雅士卻在廣西山中悠閑自在地大書什么“碧云天”！理文輕輕搖搖頭，又慢慢邁開了腳步。他從廣州溯珠江而上，剛剛抵達桂平。珠江水系在這一帶稱作潯江。來迎接他的人讓他坐上肩輿，把他領到龍華寺。放下行李，理文便讓寺里的小和尚帶自己去洗石庵。龍華寺與洗石庵上下相鄰，步行不過十分鐘。整潔而雅致的洗石庵是尼姑庵，單獨建在山腳下。洗石庵里，西玲早就在等著理文了。

帶路的小和尚告訴理文，現在的桂平縣位于黔江和郁江合流的潯江邊。但宋代前，縣城就在這西山里。洗石庵是唐末建造的尼庵。“從這兒往左一拐，就是洗石庵的大門。”小和尚指著山道岔口。

遮住左邊視線的巖壁，在這里突然斷開，因此往左一拐，眼前便是另外一派風光。理文不禁“啊”地感嘆起來。

西玲站在洗石庵門前，戴著頭巾，身穿僧衣，雖相隔很遠，但理文一眼就認出是她。“上次見面還是在那一年。”理文心想。七年前，西玲曾寄身上海的書店“斯文堂”，并在那兒生下一個藍眼睛的女兒。當時理文在上海，他去過那家書店。恰逢英軍攻陷寧波——理文想起了“碧云天”三個字。門上懸著塊匾額，寫著“洗石庵”。兩邊柱上掛著長長的對聯，字是雕刻的，涂著金粉：

樓閣聳奇觀天外云峰撐臺石

山門凝爽氣池中煙水隔紅塵

西玲把右手高舉到頭邊，唇邊掛著親切的微笑。

“看來很精神，太好了。”理文頓感輕松，但哥哥說過西玲太精神就會出麻煩。

“你來得正好。”西玲首先打招呼。

“您看起來精神不錯。”理文在庵門前的石階下仰視著西玲。

“理文成大人啦！在日本見到哲文了嗎？”

“見到了。他在日本很好。我準備暫住在龍華寺。一切就有勞您了。”

“你父親已跟我聯系了。”西玲轉過身，邁開步子。

理文跟在她后面走進庵內。同樣是寺院，比起肅穆莊嚴的龍華寺，尼姑庵更精巧整潔一些，氣氛也輕松多了。理文進了一間可眺望遠景的房間，跟西玲面對面坐下。越過西玲斜斜的肩，可以看到西山蔥郁的樹，那濃綠的蔭影好似一直映照到西玲身上。理文有點局促。

“跟我說說拜上帝會吧，越詳細越好。我到這兒來就是為了這個。”

“急什么。你先說說日本，那是個什么樣的國家？”西玲泛藍的眼睛炯炯有神。她一向好奇心強烈，不僅想知道新奇的事物，還要親自投身進去。她已快四十歲了，性格卻沒變。

“洪秀全這個人，感覺很敏銳，甚至到了可怕的地步。”

聊了很多日本的情況后，西玲才說拜上帝會的事。她從創始人洪秀全說起。這一帶大多把“拜”字略去，簡稱“上帝會”。

洪秀全不是廣西當地人，而是廣東花縣人，出生于離花縣縣城不遠的福源水，后來全家遷居到縣城外，被稱為“客家”。“客”即非土著。因戰亂或其他原因離開故鄉、遷居當地的外鄉人，被稱為“客”。他們不是賓客，而是不速之客。對插戶進來的人，土著都懷有警惕心，并加以歧視。拿耕地來說，土著人不要的荒地才會給客家人，較好的工作都是世居在此的本地人做的，客家人只能做條件差的工作。不過，不論什么，能找到工作就是幸運的，客家人不能不做。

因為境遇不利，客家人都非常勤奮。當時中國婦女一般都要纏足，從小用布緊緊裹著腳，妨礙腳的發育，成人后走起路來就搖搖晃晃的。但客家人很少有纏足的。婦女也必須要勞動，纏足會奪去身體的活動能力，他們當然不會做這種浪費勞動力的傻事。

客家人自尊心很強。他們的祖先究竟因何遷移，已經是幾百上千年前的事了，誰也說不清楚。客家人主要從北往南遷。大概是那些抵抗分子在改朝換代或戰亂時，因拒絕投降而逃亡出來的吧。他們的祖先大多是不屈服的硬骨頭。明亡清興時，據說抵抗最頑強的就是客家人。他們不屈、勤奮，卻遭到歧視和防備。

當然，混血兒西玲對客家人沒有絲毫偏見。“我在廣州見過些了解洪先生兒時情況的人，聽他們談了許多。據說他兒時愛生氣，做任何游戲都要當孩子王。”聽語氣便知西玲對洪秀全懷有好感。

“據說他科考多次落榜。這是真的嗎？”理文問，這是在長崎聽哥哥說的。

洪家雖是自耕農，卻只有幾畝薄地，生活很困苦。洪秀全小時放過牛，七歲那年，他總算上了村塾，讀四書五經。他學習好，看來會有大出息，可家里越來越窮，連村塾的學費也拿不出。幸好他成績突出，村塾免了學費，加上親戚幫助，他上到十六歲，得以參加廣州府試。可惜落榜了。

洪秀全出生于嘉慶十八年十二月十日（1814年1月1日），按陰歷算，他出生二十來天就兩歲了，十六歲那年，應是一八二八年，其實周歲不過十四。他從十八歲起開始當村塾教師，獨立生活。道光十六年（1836年），二十四歲的洪秀全再次參加府試，然而再次落榜。

雖然沒有考中，但他在廣州經歷了兩件十分有意義的事。

第一，他旁聽了廣州大儒朱次琦在六榕寺的公開課。朱次琦是廣東南海人，隱居南海九江鄉，人稱九江先生，中過進士，在山西當過知縣。洪秀全第二次去廣州時，朱次琦剛滿三十，還是個朝氣蓬勃的青年學者。他注重實踐躬行，在青年學生中頗有聲望。洪秀全聽了朱次琦講“三世之說”，受到極大的震動。“三世”源于《春秋》，《春秋》把自己和父親之世定為“所見世”，祖父之世為“所聞世”，曾、高祖之世為“所傳聞世”。但清代公羊學派則解釋為“衰亂世”、“升平世”和“太平世”。尚古主義儒家認為，古代最好，之后世道日漸變壞。因此他們主張盡可能將變壞的世道帶回到美好的古代。但朱次琦認為，時代是由衰亂進入升平，再到達太平的。過去時代是壞的，以后會逐漸變好。他所要研究的，便是怎樣才能按歷史的必然進入日益變好的時代。洪秀全在村塾學的是陳舊發霉的尚古主義，因而為朱先生的社會進化論學說而震驚。據說洪秀全后來非常感慨：“我感到就好像以前貼在眼上的鱗片突然被揭去了。”他意識到自己的思想是多么的閉塞。“我禁閉在黑暗的屋子里，認為這就是世界。打開門，明亮廣闊的世界就展現在我面前，但以前我并不知道。”

第二件事，是他在街頭聽到了基督教傳教士的說教。一個洋人嘰里咕嚕地說些什么，一個中國人把它譯成中國話：“諸位睜開眼睛好好看看，你們在禮拜著什么，你們對一切都在禮拜啊！我們只拜上帝耶和華。大家都相信耶穌基督，禮拜上帝吧！其他都是邪魔外道。寺廟中所有的不過是木頭、銅塊。那里會有靈魂嗎？沒有！你們都是無知的，你們的眼睛被蒙住了。”

洪秀全并不了解教義，唯有“你們的眼睛被蒙住了”這話深深打動了他。他剛剛聽過朱次琦的三世說，深感必須睜眼看一看世界。大概是洪秀全臉上流露出真摯的表情，擔任翻譯的中國傳教士遞給他一本書：“請務必讀讀這本書！”書封上印著“勸世良言”四個漢字，旁邊還有一行洋文，他不認得。洪秀全摸了摸腰包，準備付款。

“不必不必，這是贈給您的。凡認真聽我們講話的人，我們都會無償奉贈，請您一定要讀一讀。”中國傳教士十分熱情。

“不過洪先生好幾年都沒讀那本書，塞在架子上，摸都沒摸過。”西玲說。

“為什么？”

“這個你得去問洪先生。”

“是嗎？”

“因為我也不清楚，向不知道的人打聽，當然還是不知道啰。哈哈……”

七年前理文在上海見到西玲時，覺得西玲情緒上有些陰影，而現在這陰影好像消失了。她的笑聲爽朗清脆，沒有陰翳。她的話語也沒有絲毫的矯揉造作。

“這一帶出了點亂子，你要小心點兒。馬上就要天下大亂啦！”理文去金田村見洪秀全時，西玲囑咐他。

廣西治安極其糟糕，廣東雖也不太好，但畢竟是兩廣總督府的所在，官兵可以控制局勢。也許正因如此，偏僻的廣西形勢日益惡化。西玲還再三叮囑他，不要為了抄近道而走那些偏僻的小路。

“搞得好像全國的壞蛋都跑到廣西來了似的！”理文開玩笑道。

“那些偏僻小道上攔路打劫，可不一定都是壞蛋。”

“攔路打劫還不是壞蛋？”

“這么說吧，或許他們家里有餓得哇哇大哭的孩子。很多人，不，幾乎所有人都是善良的勞動者。可是沒地方可干活兒，被逼得走投無路啊！”

“這真糟糕！”理文聳了聳肩。

去年（1848年）以來，整個廣西接二連三發生了不少事。去年四月（陽歷），廣東天地會秦興晚伙同廣西賓州黃啟珍在武宣叛亂，九月才被鎮壓；同在四月，鎮安府天地會黃維業和黃天宋造反，殺了知事沈毓寅；十二月，廣東張亞祥在廣西賓州抵抗官兵，打死游擊（校級軍官）鄧宗恒，桂平孫家祥、橫州謝江殿、欽州李自昌、靈山蘇三相和貴縣徐亞云等有名的幫會首領都參與了此事。今年一月，橫州馬成龍、馬成虎等人攻打了貴縣懷西等地；四月，“大頭羊”張釗、“大鯉魚”田芳和“卷嘴狗”侯志等廣東艇匪搶掠了廣西梧州；五月，張亞祥集團又襲擊了南寧府、柳州府和桂林府，他們以紅布裹頭，高舉“替天行道”的大旗。六月，就在這動蕩時期，洪秀全和馮云山回到了桂平。馮云山獲釋后在廣東花縣找到了洪秀全，于是兩人一起回來了。

連理文到桂平后本想立刻見洪秀全，但通過西玲得到的答復是：“目前十分繁忙，將抽空會見，屆時知會洗石庵。”直到第六天晌午，上帝會派人來到洗石庵，口頭傳了話：黃昏時到金田村，請連先生單獨來，不得帶隨從，三界祖廟前有人迎接，此人會說：黎塘橋壞了，真麻煩！請連先生回：木頭橋易壞，下次造座石橋吧。此人便會把先生領到教主那兒。理文這才獲準見洪秀全。是不是擺架子呀？他心里想。“既已派了人來，何不直接領我過去！”理文感到上帝會不免有些做作。

從西山到金田村不到三十公里，要過兩次渡。桂平縣城雖人口稠密，但有些鄉間小道十分偏僻，西玲自然擔心理文：“你這個樣子會被人認為是有錢人。”

“不會吧。”理文穿著一身普通的衣服。要步行三十公里，他輕裝打扮，沒帶任何行李。

“要是碰上攔路打劫的，你一定要老老實實把錢帶給他們，別反抗。不管對方是怎樣的膿包，反抗是十分危險的。一個攔路打劫的人背后，必然是一伙人。”西玲把要注意的事仔細跟理文說了。

“我知道了。我可沒那個勇氣去反抗。您放心吧。”

理文按時從洗石庵出發，穿過西山濃密的樹林，眼前很快出現了潯江寬闊的江流。算上理文，一共有八個過渡的客人。船還沒開，理文大體可以看出乘客的身份。兩個商人，一個柳州人，一個象州人，都是木材商，各帶了兩名隨從。在這動蕩時代，尤其是多事之地，隨從其實就是保鏢。雖說同行是冤家，但在這種時候，同行的人越多就越放心。從談話看，這兩個商人是在途中認識的，他們在貴縣合伙，等于把各自的保鏢由兩人增加到了四人。

另一個乘客是個三十歲左右的女人。這女人沒有纏足，像客家人，但沒有客家口音。據說她嫁在貴縣一戶農家，娘家在五峒山古程村。這次回娘家，恰好遇上這一行六人，因為要走的路線差不多，就結伴同行了。其他六人并不知她的名字，都稱她“阿嫂”。這是對年歲稍大的婦女的一般稱呼。

“阿嫂，古程可是偏僻這呀。在鵬化川最上游吧？”一個保鏢跟她搭話。

“是個老山溝。”她沒好氣地回答。

“阿嫂，你生在老山溝里，長得還挺俊俏哩。”另一個保鏢開玩笑道。

“少說廢話！”這女人性格很倔強。

“你這人真不客氣呀！”

“對你們這種人客氣什么！”

“啊喲，吼得這么大聲！”

“吼！什么屁話！你這小子！”女人倒豎柳眉。

確如保鏢所說，她雖生在山溝里，卻長著副俊俏的瓜子臉兒，膚色稍黑，兩道又黑又長的眉毛十分顯眼。這眉毛因發怒斜吊起來，確實有柳眉的感覺。

“得啦！得啦！我說阿嫂，不要這么生氣嘛！咱們走到一起也是緣分呀！”商人插嘴調解道。

人們或許會覺得，在群盜出沒的廣西，就帶兩三個保鏢，一旦遇上幾十上百的強盜，還不是只能舉手投降嗎？非也。強盜的世界看似無秩，其實也有隸屬關系，一般籠統稱之為“會黨”。跟主要的會黨打好招呼，途中就很安全。所謂“招呼”，自然是指錢，或說“通行稅”。作為證明，會黨會派出他們的保鏢，會黨的強盜自然就不會襲擊行人了。自然，他們也能分得部分通行稅，得了錢還阻撓行人可就不仁不義了。若不打招呼，即便有幾十上百的護衛，也很難說絕對安全。而且，護衛人數多了，反而會使會黨系統產生敵對情緒。因此，鏢客可說是活護照，他們的臉就是繳納通行稅的證書。他們在天地會這個秘密組織中屬下層，所以有人極其粗暴。這幾位木材商的鏢客，品行就不太好，為了消遣旅途之無聊，竟調戲起有夫之婦。四名鏢客中只有一人似乎比較老實，看起來四十開外，他嚴厲地責備道：“別太不像話了，否則我就要告訴大哥。”他這么一說，其他三個鏢客都縮了縮腦袋。看來那大哥是個很有權威的人物。

“咱可什么都沒說，說她長得俊俏，那是夸她呀。”

“就是嘛，阿嫂愛生氣。”

“搞不懂她生什么氣。”

三個鏢客噘著嘴巴，一人一句嘟囔著。

“不明白？那是腦袋壞了！你們腦袋里都裝的大糞！”阿嫂在一旁喋喋不休。

“喂喂！渡船上不準吵架！”正在搖櫓的船夫忍不住大聲喊道。

在小渡船上吵架是很危險的，按理要保持安靜。這船夫既能在潯江上干擺渡的營生，當然和會黨也有些關系。他一發話，女人和鏢客自然都不說話了。船一靠岸，眾人登陸，女人和鏢客又吵起來。男人們對付不了女人。理文作為第三者，也覺得女人說話太過分，鏢客們雖說了調戲之語，到底沒有逾矩。

“給你賠個禮總行了吧！”鏢客們終于認輸了。

女人卻更來勁，說的話也粗暴：“道個歉就算完了！你們這些糞蛋腦袋瓜子想干什么呀？怎么不跪在老娘腳下好好想想！”

聽到女人這樣說話，鏢客們心頭也起了火。“你胡說什么？你也不想想，這樣的世道，你能從貴縣平安走到這里，是沾誰的光！想清楚就不會這么胡說八道了！老實點！你可是一個人在上路！”一個年輕的鏢客唾沫飛濺。兩個木材商在旁不知如何是好。

女人也不示弱，大聲道：“誰想跟你們這些糞蛋腦袋瓜子一塊兒行路！你什么意思？是說保護我了嗎？我看你不要自作多情了！”

“算了，這種女人不用理她！”

“我還不想跟你們一塊兒走哩！我跟這位大哥一塊兒走，你們快滾吧！”女人朝理文看了看。

“好哇，求之不得！跟你一起走真他媽惡心！”最老實的年長鏢客“呸”地吐了口唾沫。

“得啦！走吧走吧！”鏢客們催促著兩個商人快步走開了。女人站在那兒不動。理文雖然想走，卻也未動。兩個商人還不時回頭看看，鏢客們連頭也沒回。六個人很快轉了一個彎，連個影子也看不見了。

“啊！這下子可清靜了！大哥，我們一塊兒走吧。”女人對理文說道。理文很為難：這可太任性了！像剛才那樣七八個人一起倒還可以，一男一女結伴同行，從倫理上來說是有問題的。

“你的意思是，要我把你送到古程？”

“那我怎么好意思呀，到金田村就行了。我在那兒有親戚。”

“好吧。”事已如此，兩人只得結伴，若有人問起來，解釋一下應該都能理解的。那個擺渡的船夫也可以為他作證。

“大哥，有大嫂嗎？”

“有。”理文極力想記起亡妻，可是她好像跟這種場面鬧別扭似的，不愿在他的腦子里露面。女人的聲音和剛才吵架時完全不一樣，變得嬌滴滴的。

“雙親都在古程嗎？”理文盡量用莊重、禮貌的語氣。

“我這次出來就不回去了……再也不想見他了。”

理文不知怎么回答才好。

“我們走吧。”女人催促道。

他們朝北走去。這里水網密布，土地肥沃，如果治安良好，是個很好的地方。“地種得真好啊！”不知道該說什么，理文便望著眼前廣闊的田地道。當時租稅很重，很多農民都丟下土地逃亡去了，有的莊稼種好了，到了收獲時節被往往土匪割走。看到這樣精心耕作的田地，確實令人感動。

“這一帶是上帝會的勢力范圍。”

“哦，是嗎？”理文點了點頭。

女人的意思是，是上帝會這個強有力的組織保護著這里的百姓。要抵抗土匪就必須有足夠的實力。除了上帝會，其他各種組織也都武裝起來了，就連地主們也建立了“團練”。

前面有片樹林。這一帶多樟樹，木材商人到桂平就是為了采購樟木。到了樟樹林前，女人停下腳步，大聲笑起來。因為笑得太突然，理文還以為她是什么病發作了，但他很快就覺察到不是。

林子里跑出二十來條漢子，把理文團團圍住。“啊呀！強盜啊！”女人大聲笑著。

只有理文被包圍。一切都明白了。女人是這伙強盜派來的誘餌。理文伸手從懷里掏出錢包，遞給一個漢子道：“八塊洋銀。我只帶了這么多，絕對沒有撒謊，不信可以把我脫光搜查。”

那漢子既不伸手接錢，也不開口說話。

“八塊洋銀？你以為我們就為了這幾塊錢？”背后傳來女人的聲音。

“那你們想要什么？”理文回頭問道。

“要你的人！”

“我？”

“廈門金順記的少爺，可以賣很多錢吧！我想連維材不會舍不得這點錢的。”女人開心地笑起來。

理文兩個手腕被人抓住，一塊布狀的東西從背后蒙上他的眼睛，那布上發出桂花的香氣。

理文的蒙眼布被摘下了。女人就在他眼前，背靠著板墻，坐在一個菜墩子似的低矮臺子上，兩腿伸在前面。理文一直被繩子綁著。不過，這種馬馬虎虎的綁法，并不十分難受。而且他被綁時，偷偷把兩只胳膊伸在前面，一開始就留下了縫隙。當然，他得裝作很難受的樣子。

“你覺得你老爹會出多少錢？”女人問。

“啊呀，這誰知道，或許一個銅板也不拿。”居然能如此沉著地應答，理文自己都感到意外。對方若是為了錢，自己暫時就不會有生命危險，況且父親對幫會十分熟悉，盡管不了解這女人是哪幫哪派，可以肯定的是，她必然同某個會黨有聯系。一層一層追尋下去，一定會和已去世的王舉志有關系。王舉志這名字在社會里有著神秘的影響，連維材和他肝膽相照。

“這女人一定不太了解情況！”理文心想。若了解情況，絕對不會把連維材的兒子當作勒索的人質。連維材與會黨的關系雖隱秘，但也必定有人知道。假如父親接受對方的贖金要求，定會探問對方屬于哪個系統。幫會里等級序列極其嚴格，究竟誰綁架了自己，上層又是誰，父親一探聽就知道了。這女人連父親與會黨的關系都不知道，想必只是個很下層的小人物。理文想到這里，一點也不覺得可怕。他覺得這女人很快就會意識到自己的錯誤，并向他賠禮道歉。

“一個子兒都不出，那你可就沒命了。”

“那也沒有辦法，人反正總要死的。”

“好膽量呀！”

“哪有，我膽小得很，只是想得比較通透而已。這算是我的長處吧。”理文抬頭望了望上方。黑乎乎的屋梁上布滿了蜘蛛網。外面傳來微弱而緩慢的聲音，理文很快就猜到那是什么了。左右兩邊墻壁上沒有窗戶。正面墻壁上一人高的地方，開了一個小小的方孔。方孔太小，窗戶都算不上，但屋里很明亮，想來背后的墻上有窗戶。

“好啦，就住這兒安靜地等你老爹的答復吧。”女人站起身來。

理文把投向屋梁上的目光轉向右邊看去。

“眼睛轉來轉去看什么？任你怎么轉，也不會知道這是什么地方的。”女人俯視著理文。理文和剛才女人所坐的地方正好相對。他們都把背靠在后面的墻上，不同的是理文直接坐在地上，而不是那菜墩子似的小臺。

“雖不知是什么地方，不過可以大體估算出方位。”

“估算？”

“離剛才那個樟樹林子不遠，相距六百三十八步。”

“喲，數數了！”

“沒別的事可干。”

“在這兒也沒別的事可做，你打算數什么呢？”

“做什么，我還得好好想想。”

“反正時間有的是。”女人從正面墻壁左角上的門走了出去。

理文聽到關門和上閂的聲音。不知過了多久，憑他的感覺，想來已有兩刻多鐘，或許更短。這是個好時機。他一直把兩只胳膊撐開著，只要胳膊一縮，繩子就松開些了。自從被帶進這屋子，理文擔心女人會重新捆綁，但敵人沒這樣做。理文放松肩膀，盡量縮緊身子。繩子留下的空隙很大，身子搖晃幾下，右手就能活動了，很快繩子解開。剛才背靠的墻壁上果然有窗戶，沒有格子，可容一人出入。理文把女人坐過的菜墩子木臺豎靠在墻上，從窗口逃出去了。

到底是小嘍啰！理文心想。那捆繩子的是個外行，且這周圍竟連個崗哨也不放。果如理文所料，屋旁是一條河，那單調的聲音便是搖櫓聲。敵人之大意，簡直叫他吃驚。而更讓他吃驚的是，河邊正好系著一只船，船上放著槳。一切就緒。這一帶他雖第一次來，但事先已仔細查看過地圖，早就把地理情況記在腦里。從河寬來看，這應該就是思盤江。

理文操舟的技術十分熟練。“嗨！太蠢了！”到了對岸，也許是緊張情緒消失了，他差點放聲大笑。

渡過思盤江，一直往北走就行了。金田村離此還有十來里地。不，渡過思盤江就已到金田村境內了，只是村中心尚在十里外。廟宇一般都坐落在村中心，理文半路上遇到個上了年紀的農夫，慎重起見，他又向農夫打聽了一下。不出所料，三界祖廟建在民房聚集的地方。周圍民房過于破舊，石砌的廟宇顯得格外壯觀，一眼便可辨認。已是黃昏，廟前還沒人影。理文站在廟門前深吸一口氣。

門柱上有一副對聯：

心妙闊從天引到一渠清水

道真閑似鶴放開九陌紅塵

理文正在琢磨意思，背后突然有人說道：“黎塘橋壞了，真糟糕！”理文吃了一驚。這聲音像極了剛才那女人。理文回頭一看，果真是她！他慌忙說出暗語：“木頭橋……容易壞……”

“太失禮了，請見諒。事關重大，雖是連老先生的公子，但究竟是怎樣的人，還是要經一番證實的。”洪秀全說罷，一動不動地注視著連理文。

理文感覺自己的嘴唇在抽搐，但他馬上蓋上一層微笑。從潯江渡頭開始，一切都是戲。女人、商人、鏢客，都是演員。

“你是從對面墻壁窗眼里看到的吧？”理文問。

洪秀全嘴巴撇成八字形，板著臉點點頭。理文好像是在回敬洪秀全，也凝視著他的臉，那張不可思議的臉，精悍的表情同某種神經質奇妙地交雜在一起，使人覺得他不可捉摸。

理文臉上露出了真正的微笑。“驗人可不應單方面進行，我也想驗驗呢。畢竟談的是大事，應慎重又慎重。”

“要驗我嗎？”洪秀全道。他仍不改剛才那副表情。

“對。”

“你要怎么做？”

“我就問幾個問題。”

“請！”

“我聽說過您做夢的事。想問那個夢。想聽您親口說說那個夢。”

洪秀全閉上眼睛。屋子空曠，現在只剩連理文和洪秀全。剛才那些奇妙的客串演員無影無蹤。

“是的，那個夢。”理文重復了一遍。

經歷了朱次琦講學和傳教士說教后，洪秀全第三次參加府試，卻仍舊落榜了。他到廣州應試時身體已不適，得知落第的消息后，病情更加嚴重，高燒不退，路也走不動。廣州離花縣不遠，洪秀全病狀又極異常，大夫說他怕是性命難保了。洪家于是派人到廣州，將昏迷不醒的洪秀全裝進轎子抬回了花縣，反正是死，不如死在家里。除父母外，洪秀全還有兩個哥哥、一個姐姐和一個妹妹。姐姐辛英和妹妹宣嬌晝夜服侍。洪秀全陰歷二月在廣州發病，后來太平天國把二月二日定為“報爺節”。在太平天國術語中，“爺”就是耶和華，他們將此次發病視為上帝給予洪秀全光榮使命的開端。三月初一，子時，據說洪秀全夢里上了天，上帝告訴他，妖魔迷惑世人，命他同妖魔斗爭，將其驅逐。

“那我就仔細說說吧。”洪秀全道，“我朦朦朧朧感覺到有很多人跟我打招呼，我想他們是從另一個世界來接我的。于是，我把爹娘、哥嫂和妻子叫到床前，道了不孝之罪，然后跟他們告別。不一會兒，天使來了，我坐上轎子，從東方大道升了天。天門兩邊有眾多美麗的女子夾道迎我。我走進天堂，那里金碧輝煌，跟凡俗世界完全不一樣。”洪秀全閉著眼睛，平淡地說著，沒有抑揚頓挫，或許他已經沉浸在了夢里的情景中，“接著來了許多身穿龍袍、頭戴尖帽的人，多得數不清，他們剖開了我的肚子。”

“肚子？”

“對，他們給我換了五臟六腑。然后天母來了，她說：‘我的孩子，你在下界弄臟了身體，母親要給你在天河里洗干凈，然后去見天父。’于是，天母給我洗凈身子，把我帶到天父上主皇上帝面前。”

“天父上主皇上帝是什么樣子的呢？”

“頭上戴著高冠，金黃色的胡須垂至腹前，身穿黑色龍袍，兩手在膝間，端坐在那里。我跪在天父上主皇上帝面前，他悲傷地對我道：‘地上的人沒一個不是我生養的，我給所有人食物、衣服和幸福，天地萬物都是我創造的。可是，他們都失去了本性，沒有人敬畏我。他們為妖魔所惑，把我給予的東西奉獻給妖魔，就好像妖魔在養活他們似的。他們不知自己被妖魔所控制和加害。我對此感到痛恨，也感到憐憫。’”

“天父這么說的？”

“是的，一字不差，就是這么說的。別的能忘，這可忘不了。”

“之后呢？”

“天父上主皇上帝給了我一顆金璽和一把云中雪劍，要我用它們斬妖除魔。‘要和天使齊心協力，在三十三天各處戰斗，把跟隨妖魔的兄弟姐妹全部捉住，帶回天上。對妖魔頭頭、妖魔子孫絕不能手軟，要把他們全部鏟除。’天父從高處給我指出妖魔惑人為害的真相，還教給我作戰的方法。天父身旁還有個中年男人，他有時對作戰方法提出建議，不知為何，我竟稱他天兄。”

“他是耶穌基督吧？”

“是的。不過當時我還不知道，天上竟有我的父兄。”

“那你的夢是怎么醒來的呢？”

“天父要我到下界去。我想待在天堂，天父生氣了，他說：‘你不去下界，下界的人怎能從妖魔迷惑中覺醒，升到天堂來呢？在下界把該做的事做完后，再升天和大家一起享受安樂不好嗎？’天父和天兄把我送回凡界。分別時，天父寫了‘天王大道君王全’七個字，要我在名字中取一個‘全’字。”

“原來如此。”

洪秀全這一輩，名字中都有個“仁”字，他的兩個哥哥是仁發、仁達，族兄弟有仁政、仁玕。洪秀全名叫仁坤。另外，他還根據五行學說起了個別名叫火秀，夢到天父在天堂中對他說的那些話以后，他就自稱秀全。

“夢到這里就醒了。父母和哥哥一直待在我床邊。我跟他們說天父命朕為天子，統治天下萬國人民。”

“大家都大吃一驚吧！”

“朕”這字在春秋戰國時用于一般人的第一人稱，和“我”同義。直到秦始皇禁止皇帝以外的人使用這個字。兒子從夢中醒來，竟自稱“朕”，父母當然大為驚慌。要是被外人聽到，會被扣上大逆不道的罪名。

“是大吃了一驚，他們認為我是惡鬼附身，還把巫師請來，鬧了場笑話。”洪秀全臉上這才露出一絲笑容。

理文把全部神經都集中在兩眼上，目不轉睛地盯著洪秀全。

“這人的精神到底正不正常呀？會不會像十二年前他父親所擔心的那樣，神經有點錯亂？”理文心想，但他怎么看也看不出洪秀全臉上有一絲不正常的痕跡，“這人恐怕真的升了天，見了天父和天兄。”

“在這以前，你讀過《勸世良言》嗎？”

“隨便翻了翻，不能說讀過。”

“只是隨便翻了翻？”

“是的。真正讀它，是在六年后。當時我整理書架，發現了這本滿是灰塵的書。讀后大吃一驚，天父在我夢中所說的話，竟和這書中的內容完全一樣。我這才知天父是耶和華，天兄是耶穌基督。”

“是六年之后呀……”理文小聲自言自語。洪秀全說他沒讀過，不過有可能他隨便翻翻之際，已將書中內容刻進潛意識中，只是他自己未曾察覺罷了。當然，理文并沒有將自己的想法說出來。

《勸世良言》是基督教的入門讀物，作者梁發是一名華僑，在馬六甲當排字工。他是英國傳教士威廉·密隆的弟子，密隆則是被逐出天主教會的新教徒。理文為了見洪秀全，在廣州弄到了這本書并看了一遍。他把書中的內容跟剛才洪秀全的話對比了一下，發現洪秀全的夢，道教味道比基督教更濃厚——金璽和寶劍完全是道教的東西。天父、天兄能勉強跟基督教聯系起來，這也許是《勸世良言》所留下的殘影吧。

“六年，相隔這么長時間最恰當。若只做那個夢而不讀那本書，我恐怕就不會確信那是天父的命令。若只讀那書，不做這四十天長夢，我想我也就不會信奉基督教。”

發燒發了四十天！理文心想，這四十天，一定會產生種種幻想。偶然夢見一老一少，使他確信那就是耶和華和基督。

這時，房門打開，進來個年輕人。

“我不是吩咐過，在我談話時，不準任何人進來！”洪秀全斥責那年輕人。

“接到緊急消息！”年輕人跪在那兒。

“緊急消息？”

“花縣的消息，已平安分娩。”

“啊！已經出生了！”洪秀全從椅上站起。

“是男孩。”

“是嗎？”他那張一直毫無變化的臉，這時依稀有了笑容。

這一年的十月初九，陽歷十一月二十三日，妻子賴氏在花縣生了個男孩，取名天貴。