“剪掉辮子，蓄起頭發！”這是楊秀清的命令。

留辮子本是滿族習俗，剪掉辮子，蓄起頭發，就是表明要造反。上帝會狂熱的信徒不必說，礦工也都毫不猶豫。此刻在金田村，留辮子反而奇怪。一個人剪掉辮子，立馬會被官吏帶走，可現在這么多人一齊剪，官吏反而不來了。金田村原有幾個小屬吏，早已不見蹤影，他們大概害怕上帝會會用他們的腦袋祭旗吧。

金田村、紫荊山、山人村、鵬化山都成了上帝會的勢力范圍。在清軍看來，金田村一帶本就是上帝會勢力范圍，還好一點，而花洲一帶以及鵬化山一直都是由平南縣官府控制的，現在卻被上帝會硬奪了過去，實在太丟面子。

“啊呀呀，這下糟了！本以為調到個輕松的地方來了，沒想到啊！”倪濤剛剛松了口氣，現在又開始哀嘆起來。

廣西當局下令，無論付出何種犧牲，都要奪回鵬化山！倪濤要求各地團練出兵，但各村團練遲遲不動。他們盤算著，若是自己的村子遭襲，年輕人也許還會拿起武器，為別人拼命，簡直是傻瓜，何況外面早有傳言，對那些同官府合作的人，上帝會是絕不輕饒的。

“父老鄉親將年輕人交給我們，非萬不得已，不能讓他們打仗。”團練首領道。

“現在只是花洲一帶的事，但很快就會打進你們的村子。若不想自己的村子化為灰燼，現在就應消滅花洲匪賊。”倪濤聲嘶力竭。他好不容易才說動花洲附近花良村和羅簡村的團練，到底還是唇亡齒寒啊！

北京朝廷也開始考慮應對之法。地方的報告水分很大，殺敵十人，報告上就變成“斃敵百名”，甚至有不少報告還把敗仗說成大捷。當然，有水分的報告終究會露餡兒，現在廣西局勢嚴重，北京朝廷無人不知。

“盜匪橫行猖獗，請命兩廣總督徐廣縉切實剿撫！”廣西各府士紳李宜用、莫子升和何可員等人聯名上書都察院。高官們彼此通氣兒，徐廣縉自然很快了解了情況，他立即向北京送去奏文：“廣東韶州、廉州匪徒蔓延，軍隊不能長期待在廣西，請派大員專事督剿。”意思是，他忙得騰不出手來。

“無人可派啊！”咸豐帝擺出一副皇帝威嚴，對軍機大臣說道。他即位不久，為政勤勉。

“是啊。”

“誰可委任全權？說說你們看中的人。”

當時的軍機大臣有穆彰阿、祁寯藻、賽尚阿、何汝霖和季芝昌五人。穆彰阿是滿族，賽尚阿是蒙古族，其他三人是漢族。曾輔佐道光帝十五年的漢族軍機大臣潘世恩，因年邁已于前年辭職；任職四年的漢族軍機大臣陳孚恩也于當年五月因病辭職。這二人辭職都未遞補，七名軍機大臣于是減為五人。等道光帝去世、新皇即位之時，軍機大臣又將有變動，對此人人心知肚明。侍奉過先帝的人，往往使新登基的皇帝感到棘手，新皇帝有自己的抱負，當然希望由親信來幫他實現。也因此，軍機大臣對輔佐工作毫無熱情。事實上，這時的軍機大臣四年后全部離開了軍機處。

“季芝昌，你說。”咸豐帝催促。

五位軍機大臣中，資格最老的是穆彰阿。他已任職二十三年，先帝對其很是信任，最近十三年來一直是首席軍機大臣。季芝昌是居末席的軍機大臣，前年剛入軍機處。他是江蘇江陰人，道光十二年（1832年）中探花（進士第三名），雖居末席，實則他已六十歲。

“廣西匪賊之亂，若不現在徹底殲滅，必會留下禍根。欽差大臣應是精明果斷之人，臣以為只有在福建療養的林則徐才能勝任。”

咸豐帝微微點了點頭，心中暗道：“甚合朕意。”他所設想的親信班子，便是讓林則徐做首席。潘世恩辭職時就曾向咸豐帝建議起用林則徐，但穆彰阿反對：“臣聞林則徐病軀柔弱，不堪錄用。”鴉片戰爭時，強硬派的林則徐同北京妥協派的穆彰阿發生過尖銳對立，這矛盾持續了十年仍未消除。

這年五月，咸豐帝曾傳令給閩浙總督劉韻可，叫他了解林則徐的健康狀況，“若能來京，令其立即前來。若病未痊愈，痊愈后再來”。劉韻可去福州見到林則徐后回報說：“林則徐一直多病，現在除疝氣外，均逐漸好轉，唯腿腫，不能跪拜。臉色略憔悴，但言語、精神看來尚健爽。臣已傳達圣命，叫他一旦痊愈，立即上京。”

劉韻可大體傳達了林則徐的意圖。林則徐有意上京擔當要職，但他不想馬上去。這時他病情已徹底好轉，所謂腿腫不能跪拜，不過是拒絕立即參見的借口。先帝去世不到半年，北京政局究竟怎樣變化，他始終不放心。連維材已把京城情況詳細告訴了他，政敵穆彰阿尚無下臺征兆。連維材認為還是要再看看形勢，他當然明白。所以前年九月，他借病辭去了云貴總督一職。

“看來還是要靠林則徐。穆彰阿，你意下如何？”咸豐帝先問了末席，再問首席。

“臣誠惶誠恐。臣聽說林則徐正在原籍養病，這次派遣欽差，是要承擔大任，若大臣多病，恐怕……”

“病是半年前的事，現已痊愈了。”

“若痊愈，他當立即進京，這是皇命。但至今未見動靜，看來恐怕還沒有徹底痊愈吧。”

“不，朕聽說他已經痊愈，他只是小心謹慎。”皇帝對林則徐十分中意。

“喳！”穆彰阿跪伏在地，緊咬嘴唇。

“派急使去！”

就這樣，起用林則徐的事便定了下來。

“起用前云貴總督林則徐為欽差大臣，迅赴廣西，會同鄭祖琛、向榮、張必祿，悉心剿撫”的消息陽歷十月十七日發出，十五天后，十一月一日，林則徐在福建接到諭旨。雖說急使晝夜兼程，但早在兩天前，林則徐便已知曉。連維材親自帶著消息到林家里告訴了他，所以在正式接旨的第二天，林則徐就向廣西出發了，他早已做好準備。

出發頭天晚上，林則徐與連維材對桌而坐，交杯對酌，互敘闊別之情。

“自大人第一次拿到欽差大臣關防，已過了十年啊！”

“十二年了。那時心情多暢快，年輕十二歲，真叫人羨慕！不過，我更羨慕當時那種暢快的心情！”林則徐把手中酒杯停在嘴邊。

“這么說，您現在心情不暢快嗎？”

“你應該最了解呀！”說罷，他把杯中酒送進嘴里，表情有點沮喪。

就上帝會和天地會的一些狀況，兩人討論過多次。林則徐曾與王舉志有過交往，他覺得天地會是因為失去了王舉志這樣的好領袖才淪為土匪的。如果天地會能出一位杰出的領導者，還是可以寄托希望的。而對上帝會，他總有些反感。或許是因為他的骨血中滲透著儒家教養。他覺得這樣的組織即使能成為一大勢力，也不可能扎根，終會枯死。威脅清朝的還是天地會，國家前途也將依靠天地會。林則徐食清之祿，但又身為漢人，內心矛盾，心情不暢。

與林則徐相反，連維材一直認為上帝會是值得注意的組織，他反復向林則徐說明自己的看法，可在關鍵點上，對方總不能理解。他為此焦急，卻沒有辦法。

“我去廣西親眼看看，就會明白上帝會是否如你所說的那樣比天地會還可靠。”

“去吧，不過不能在那里待長。適當時候，我也盡可能活動活動，好讓您回到北京，可不要在廣西跟他們打仗啊！”連維材搖了搖頭。

“你對他們寄予那么大期望嗎？”

“反正我覺得，在這糟糕的世上，他們要比那些連拳頭也不敢舉的家伙好得多。”

“他們會建立新社會嗎？”

“建立新社會的能力是有的，問題是能聚集多大力量。坦率地說，我希望他們能建立他們自己的小天地。”

“國中之國？”

“是，這樣，誰都可以進行比較，究竟哪方好。劣勢的一方，為了生存就會努力，這就是競爭。沒有競爭，不會有進步。”

“哈哈哈！你是商人，所以才這樣說。對我們來說，國中之國是不能允許的。”

“這個我明白，不過，我不希望您去從事摧毀他們的工作。”

“身不由己啊，唉！不可能像當年跟英國人打仗那樣啦！”

“總之，希望您不要勉強。”

“臉色那么難看嗎？”林則徐摸摸自己的臉。

“不只是臉，您的整個身體都顯露出疲憊之相，您要多多保重！”

林則徐從福州出發時，洪秀全和馮云山已從鵬化山脫險。同一時間，在北京翠花胡同耆英別宅里，耆英和穆彰阿正在密談。

“為什么沒阻止皇上？”耆英責備穆彰阿。

“軍機大臣不止我一人，皇上問我前已問了其他大臣，我沒有辦法啊！”

“林則徐已把朝廷搞得亂七八糟，他可是危險人物。”

“這個我明白，在林則徐眼里，只有國家，沒有朝廷。”

“既然明白，為什么不更賣點力氣說服皇上啊？”

“在關鍵時候，我會賣力。不過，這次我改變了主意，沒必要去爭辯。”

“為什么？”

“林則徐是危險，但有才，這樣的人，不能用到危險的地方去。上次同英國打仗時用了他，他采取強硬政策，差點把朝廷毀了。這次到廣西剿匪，依我看，那兒并非危險之地。”

林則徐憂國之情至深。他所愛的是中國這個“國家”，而不是兩百年前建立的“朝廷”。穆彰阿是滿人，大清就是他的一切，沒有大清，就沒他這個人。相比之下，對林則徐這樣的漢人來說，清不過是歷代王朝之一，王朝興滅不斷，清即使亡了，還會有下一個王朝繼承中國主權，他未必會同清王朝共命運。穆彰阿認為，假定有個非常手段，對中國前途很有好處，但會使大清朝覆滅，林則徐也會毫不猶豫地采取。

“怎么說不危險呢？”耆英問。

“廣西匪賊是必須要打擊的，愈重愈好，即使打過了，朝廷的根基也不會動搖。英國打仗就不一樣，我們一手軟，賊勢就擴大，朝廷就危險。剿伐匪賊必要有果斷勇敢的人物，像林則徐那樣的人……”穆彰阿進一步說明。

“嗯，有道理！林則徐是毒藥，以毒攻毒！”耆英點了點頭。