本書運用歷史與邏輯相統一、理論與實踐相聯系、比較與分析相結合的方法，縱橫交錯地對紛繁復雜的國外社會主義流派進行全景式、整體性考察分析。前四章按歷史發展的軌跡，將國外社會主義流派還原到宏大的世界社會主義發展進程中，置于人類社會發展的整個歷史長河里，分四大時期若干階段，縱向考察各流派產生的歷史背景和社會條件，把握其發展變化的內在邏輯和基本規律；后五章選取當代最具代表性和影響力的幾種國外社會主義流派（民主社會主義、市場社會主義、生態社會主義、原蘇東地區的新社會主義、拉美21世紀社會主義）進行具體辨析，既剖析各流派的發展脈絡、理論觀點、本質特征及地位作用，也探討各流派對世界社會主義的正反兩方面的影響。