《明朝那些事兒》第三部，主要講述了從洪熙年間到成化年間六十余年的歷史。朱棣之后，明朝迎來了兩位明君——朱高熾和他的兒子朱瞻基，他們創造了長達十一年的仁宣盛世，國力增長，國家太平，造反的王爺朱高煦也只能以一個跳梁小丑的方式結束了自己不成功的謀反運動。然而，一場狂風暴雨即將來臨。一位經歷了皇帝——俘虜——皇帝的傳奇般人生的天子、一位堪稱明代第二強人的登場、明代第一位專權太監的亂政、駭人聽聞的土木之變、皇上兄弟間的反目成仇，都使這個時代的事情更加光彩奪目，跌宕起伏。到了成化年間，皇帝搞起了姐弟戀，大臣分成了五大武林門派，攪得這個朝代的朝政黑暗無比又百花齊放，混亂不堪又多姿多彩……