儒學，是儒家學說的簡稱，起源于東周春秋時期。后人們將它和秦漢以前出現(xiàn)的道家、陰陽家、法家、墨家等諸多學術派別合稱為諸子百家。西漢時期，漢武帝接受了儒臣董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術”的建議，將儒學奉為主導國家政治的正統(tǒng)思想。從那時起，尤其是宋明時期，儒學被推上至尊的地位，基本上成為各個朝代統(tǒng)治國家的理論依據(jù)。

儒家學派尊奉春秋時期的孔子為儒學宗師。之后，代有賢出，各呈風采。其中的代表人物除孔子外，在先秦時期有孟子、荀子，在東漢時期有鄭玄，在宋代有周敦頤和他的弟子程顥、程頤、朱熹，在明代有陸九淵、王陽明，等等。

如果從孔子時期算起，儒學綿延至今，已長達兩千五百余年。在這漫長的歲月中，儒學可謂一枝獨秀，在歷史的舞臺上始終閃耀著奪目的光芒，展示出了無窮的魅力。時至今日，儒學可謂光芒依舊，仍然絢麗多姿。這就不得不使人將目光再次落在它的身上，并以無比崇敬的情懷期望發(fā)現(xiàn)它的魅力所在。這也是本書由萌芽到最終瓜熟蒂落的動力所在。

世上的花兒有千萬朵，朵朵都招人喜愛。遺憾的是，徜徉花叢中，誰也做不到將眾芳盡攬懷中。同樣，對于博大精深的儒學，只憑借一本書無論如何也做不到窮盡其理。所以，本書在闡述儒家精髓的過程中，是有所側重的。首先，在儒學派別的取舍上，側重于先秦時期的孔子、孟子和荀子這些先賢身上；其次，在儒學著述的取舍上，同樣側重于孔子、孟子等儒家先賢的著述。對這些著述，在側重于廣為流傳的“四書五經(jīng)”的同時，還不忘穿插引用一些如《孝經(jīng)》《周禮》這樣的儒家作品的思想以及《史記》之類的史學思想。另外就是本書針對儒學的描述選擇上也有所側重，這方面的側重，可說是本書的特色。

本書的描述，側重于對儒學思想的闡釋。這些思想內容涵蓋了儒學思想中的德、民、仁、忠、讓、智、溫、恭、寬等諸多方面。那要怎樣來對其進行闡釋呢？首先從儒學的經(jīng)典中，找出最具代表性的思想觀點，然后圍繞這一觀點，旁征博引各儒家代表人物的言論進行論證、歸結。比方說，在談及儒家“忠”的思想時，本書就引用了六個儒學最具代表性的觀點，如“君要臣死，臣不得不死”“居之無倦，行之以忠”“忠信重祿，所以勸士也”等。以“君要臣死，臣不得不死”為例，這句話所體現(xiàn)的是儒家的忠君思想，但是，通過對孔子和孟子等儒家先賢們的描述進行引證時就會發(fā)現(xiàn)，儒家先賢的忠君思想根本就不是“君要臣死，臣不得不死”這種完全聽命于個人的愚忠思想，而是一種忠于國家、忠于制度的行為準則。而孟子就說過：“君有大過則諫，反復之而不聽，則易位?！边@是最鮮明的反愚忠思想。通過這樣諸多的引述從而得出另一種結論：“君叫臣死，臣不得不死”的說法并不是儒家先賢的主張，其實質也是同他們“仁”的主張背道而馳的。這種說法的實質，是后世的御用文人歪曲儒家經(jīng)典、討好或屈服于皇權而衍生出的一種愚民理論。通過這個引例，也能管窺本書的一些特色來。

本書在闡釋儒學思想的引據(jù)時，并不單純地為引用而引用，而是以一種認真負責的治學態(tài)度，忠于事實，不附和旁人之說，有自己的真知灼見在里面。而且，本書針對每個思想所展開的論述觀點，幾乎能夠涵蓋該思想的所有方面。另外，本書的論述語言力求通俗化、大眾化，希望無論是通儒還是對儒學毫無興趣者，都能被吸引，都能看得進去，并且都能有所體會和收獲。

本書幾乎涵蓋了儒學的方方面面，內容豐富，信息量大，論述充分，見解深刻而又有獨到之處，無論對于專業(yè)學者，還是有志于儒學研究的門外漢，都有借鑒和啟迪的作用。歌德說：“讀一本好書，就是在和高尚的人說話。”而儒學就是建立在美德的根基之上的。本書的論述，還側重于將儒學中的美德精華以現(xiàn)代人的眼光來加以闡述、引申，并力圖讓這些美德獲取今人的共鳴，從而成為他們閱世立世的信條。從這點上來說，讀本書，實際上就是在和儒家的先賢們進行心靈對話。所以，本書并不是為學而學的，也不僅僅是帶學術觀點的書，而是一本融通古今且具有經(jīng)世致用功能的書。這種經(jīng)世致用，就是讓人通過培育，進而擁有在世上通行無阻的美德。以這種美德為根基，就能真正踐行“勇者無懼、智者無惑、仁者無敵”的人生崇高境界。讀這樣的書，才是真正的開卷有益。

當然，鑒于時間和精力的原因，盡管我們已經(jīng)盡了百分之百的努力，但我們也無法做到將儒學的精華一一呈現(xiàn)給廣大讀者。另外，鑒于我們的學識和觀點等方面的局限性，書中闕疑、疏漏之處也在所難免。所以，我們更愿意以此書架起與廣大讀者和學者交流的橋梁，通過相互學習交流，為儒學的普及做出應有的貢獻。