一個星期六的早上，我在斯波坎舉辦婚姻研討會。會議還差幾分鐘就要開始的時候，吉恩走上前來做自我介紹。

“查普曼博士，我和丈夫從加利福尼亞開車趕過來。很高興能參加這個研討會，我有個問題想請教您：您這次要講的是道歉的重要性嗎？”

“是的，這是個很有趣的話題。”我回答道，“你為什么這樣問呢？”

“是這樣的，我丈夫每次道歉時只是說一句‘對不起’，可在我看來，那不是道歉。”

“那你希望他怎么說，又怎么做呢？”

“我希望他認錯并請求我的原諒，還要向我保證以后不會再發生這樣的事。”

我笑著說道：“很高興你和我分享這件事，因為目前我正在做一項關于道歉的研究。”

“真的嗎？”吉恩眼睛里流露出濃厚的興趣。

“真的。我認為，人們對于什么是道歉看法不盡相同。你剛才其實已經解釋了你認為什么是誠懇的道歉。也許在你丈夫看來，說‘對不起’已經是很誠懇的道歉了，但顯然那不是你對道歉的理解。”

“確實如此。我覺得道歉不應該僅僅是一句‘對不起’，我甚至連他為什么而道歉都不知道。”

“今天晚些時候，我會發一些調查問卷。我希望你們夫婦也能填一份。我想了解一下夫妻雙方對道歉理解不同這一現象有多么普遍，你們的意見對我會有很大幫助。”

這次談話更加堅定了我把這項研究做下去的決心。我想起一年半以前，有一天，詹妮弗·托馬斯博士（Jennifer Thomas）來到我的辦公室，與我分享了她對男人和女人的道歉語言的看法。她說：“我讀過您那本《愛的五種語言》（The Five Languages of Love）。我和丈夫都覺得那本書對我們的夫妻關系很有幫助。”接著，她補充說，她還運用書中的理念為其他夫婦做過咨詢呢。

我很喜歡詹妮弗的稱贊，因為我的主要愛語是肯定的言詞。然而，她接下來的話卻出乎我的預料。

“我認為，人們道歉的方式也不一樣，而且人們對于何為真誠道歉的看法也不盡相同。事實上，人們有不同的道歉語言。”

“在咨詢過程中，我經常會遇到這種現象。丈夫或妻子說：‘他（她）要是能道歉就好了。’而另一方卻說：‘我道過歉了啊。’‘你沒有，’對方又說，‘你從來沒承認過你錯了。’由此，他們開始爭論什么方式才算是道歉。顯然，他們對此有不同的理解。”

這個想法立即引起了我的興趣。我想起在我這兒做咨詢的許多夫妻也有類似的表現。很顯然，他們之間沒能“連上線”。許多人自以為道歉了，卻并未達到自己所預想的請求寬恕與和解的效果。我又聯想到自己婚姻中的情形：有時卡羅琳道歉了，但是我覺得她的道歉很無力；有時我道歉了，她卻依然不原諒我，因為她覺得我沒有誠意。

在接下來一周里，詹妮弗對于道歉語言的觀點不斷在我腦中重現。我恰巧在那一周遇到了這樣一對夫婦，對于丈夫是否真正道過歉這一問題兩人存在分歧。妻子很難原諒丈夫，因為她認為他并沒有道歉；丈夫卻堅持說自己已經道歉了。一周后，我打電話給詹妮弗，對她說：“我一直在考慮你的觀點，我們倆可以以道歉為課題做些調研，或許可以就此共同寫本書。你意下如何？”我們一拍即合。

經過諸多的調研，兩年后，我們寫成了這本《道歉的五種語言》。我們的調研清楚地顯明，人們在道歉時確實使用不同的語言。這就是為什么往往一方在真誠地道歉，而另一方并不以為然，所以難以達成寬恕與和解。作為專業的心理治療師，我們觀察到：人們非常缺乏有說服力的道歉。我們認為，這種情況可能是造成目前婚姻破裂現象普遍的一個主要原因。雖然，現在已有一些很好的關于道歉的資料，但就我所知，在滿足不同讀者的道歉需求、使用不同的道歉語言方面，本書還是首例嘗試。

詹妮弗和我對本書中需要使用的調研數據一起進行了收集和分析。為了保持內容的清晰和連續，我們決定由我（蓋瑞）來負責這本書的寫作工作，由詹妮弗負責對相關概念舉出例證，這些例子均來源于我們的調研和詹妮弗作為專業咨詢師的親身經歷。文中凡詹妮弗所創作的部分均會明確標注出來。我們期望，您在讀這本書時，會聽到兩顆不同的心靈發出的同一個聲音：我們相信，這本書必會大大改善您的各種人際關系。