在本書開頭，我們先來看一則寓言。一天，一只小獅子在母獅子熟睡時獨自在林中玩耍。林中各種各樣的事物對它產生了強烈的誘惑，因而小獅子決定再走遠一點兒，去看一看離其洞穴較遠的地方究竟是怎樣一番景象。不知不覺間，它已經走了很遠很遠，以至于迷失了方向，怎么也找不到回家的路了。

小獅子感到萬分恐懼，在林中瘋狂地跑來跑去，嘴中還不時發出尋找母獅子的哀嚎聲，但是它再也聽不到母親的回應了。萬分疲憊的小獅子一時間不知道如何是好。就在這時，一只失去了羔仔的母羊聽到了這只迷途的小獅子發出的可憐的呼叫聲，于是就主動向它表示友好，并收養了它。

這只母羊非常喜歡自己發現的這只小獅子。沒過多久，小獅子的個頭兒就超過了母羊。以至于母羊有時候甚至對它有些害怕。時不時地母羊還會發現小獅子的雙眸流露出一種莫名其妙的怪異神情。

然而，總的來說，直到發現那只雄健的獅子之前，這位養母和它的養子在一起生活得還是相當愉快的。那只雄獅立在它們對面的山頂上，它的雄姿在藍天的映襯下顯得格外醒目。只見它抖了抖黃褐色的鬃毛，發出了恐怖的吼聲，這吼聲在山谷間回響，經久不息。羊母親站在那里，嚇得渾身發抖，最后癱倒在地上。但是，那只小獅子聽到這種奇怪的聲音卻好像著了迷似的，一種以前從未體驗過的莫名的感覺涌遍了它的周身，它興奮地渾身顫抖了起來。

那只獅子的吼聲觸動了小獅子那根以前從來沒有被觸及過的心弦，這種吼聲激活了它體內某種新的力量，而它以前從來沒有感覺到自己體內存在這種力量。各種新的欲望，以及對力量的某種新奇的認知此時支配了它。它的另外一種天性復活了，出于本能，它發出了相應的吼聲，對那只獅子的吼叫做出了回應。

這只覺醒了的動物對自己的潛在力量感到恐懼，吃驚和茫然。各種感覺交織在一起，讓它禁不住發抖。它同情地看了一眼自己的養母，然后猛然一躍，朝著山頂上的那只獅子奔去。

就這樣，迷途的小獅子發現了自我，但在此之前，它一直依戀于它的羊母親，就好像一只要長成大羊的小羊羔，從來沒有想到自己可以做到同伴們所無法做到的任何事情，也從來沒有想到自己的力氣會比普通的羊大。在此之前，它也從未想到自己具有讓林中百獸膽戰心驚的力量。它以為自己僅僅是一只看到狗就會奔逃，聽到狼嚎就會渾身發抖的羊。現在，他吃驚地發現，狗，狼，以及許多以前令他如此膽戰心驚的動物，如今看到它以后都飛奔而逃。

只要認為自己是一只羊，這只獅子就會像羊那樣膽小和畏縮；只具備羊的力氣和羊的膽量，無論如何也不可能有一只獅子的力氣。假如有人暗示它可以運用獅子的力氣，它一定會說，“我怎么能夠運用獅子的力氣呢？我僅僅是一只羊而已，和別的羊沒有什么兩樣。它們做不到的事情，我也無法做到。”但是，當它的獅子天性被喚醒之后，它馬上就成了一種新的動物，即森林之王，除了老虎與豹之外，沒有任何動物能與它匹敵。這一發現使它原先意識到的力量增加了兩倍，三倍，甚至四倍。在聽到那只獅子的吼聲之前，它根本不可能使用這樣大的力量。

如果不是那只獅子站在遠處的山頂上發出吼聲，喚起它潛在的獅子天性，這只小獅子可能會繼續過著羊的生活，或許從來都不會意識到自己具備獅子的本領。那只獅子的吼聲并沒有使它的力氣增加，只是激活了它身上本來就已經存在的潛能，僅僅是讓它認識到了自己本已具備的力量。發現了這樣一個令人吃驚的事實之后，這只年幼的動物再也不會滿足于過羊的生活了。從此，它要在叢林中過獅子的生活，享有獅子的自由，發揮獅子的威力。

我們每一個正常人身上都具備睡獅的潛能。我們需要做的僅僅是激活這種潛能，只需要發生某種事情，讓我們產生覺悟，觸動我們的心靈，喚醒我們熟睡的潛力。

上述那只年幼的獅子一經發現自己是一只獅子，就再也不會滿足于羊的生活了。和那只獅子一樣，假如我們發現自己不是普通人，假如我們最終意識到自己不僅僅是人類，意識到自己在創造方面處于主宰地位，那么我們將再也不會滿足于世間普通人所過的生活了。我們會感到自己身上正在涌現一種新的力量，而我們以前從未想過自己擁有這樣的力量。我們再也不會一如既往地生活，再也不會滿足于淺近的理想和微不足道的成就。從此以后，我們會追求更高的目標。我們會向上看，努力奮斗，直至實現更為遠大的理想。

菲利普斯·布魯克斯過去常說，一個人一旦發現自己僅僅過著一半生活，就會念念不忘去過另外一半生活，直到最終過上這另外一半生活。從此以后，他再也不會滿足于只過一半生活了。

假如一個人能夠意識到自己是為理想而存在和生活的，那么他就會感到自己渾身都充滿了力量，再也不會對自己的神圣性或自己的各種可能性產生懷疑了。他再也不會膽小、懦弱、猶豫或害怕了。他會感到有一種無所不能的力量正在他的身體內涌動。

有許多貧窮的孩子是在貧民窟中長大的。他們認為自己與附近地區的其他孩子沒有什么兩樣，不會有任何特殊的未來，他們未來不可能擁有任何與眾不同的東西，他們擁有的東西無一能夠超乎他們所生活的那個單調的環境。但是，某一天發生了一件意想不到的事情，它或許是一次緊急事件，或許是一次大災難，總而言之，這件事情強烈呼喚這樣的一個孩子挖掘和發揮其身上巨大的潛力。他會在突然之間吃驚地發現自己與周圍的那些人完全不同。這表明，這件事情觸動了他，喚醒了他體內的某種東西，使他意識到他擁有某種巨大的潛力，盡管他以前從不知道自己擁有這種潛力。于是，他毫不猶豫地對這種呼喚做出了回應。他離開自己的圈子，融入了大社會，再也不滿足于自己原來的性格，再也不滿足于自己原來所處的環境。

對于很多在各自領域出名的男人和女人來說，在自己的實力得到真正驗證之前，都沒有想到會有成功的可能。舉例來說，25年前，你無法讓查爾斯·M·施瓦布確信他以后會是怎樣的一個人。假如25年前他們當中有人被描繪成如今這樣，或者被告知他將是如今的這樣一個人，他一定會對那種說法感到好笑。他一定會說，“這種說法實在是荒唐可笑，我怎么可能成為這樣的人呢？這幅畫描繪的是一位巨人。我可不是什么巨人，也不是什么天才。我只是一個普通的努力工作的人而已。”可是，施瓦布先生并沒有真正發現自我。他沒有弄清楚自己究竟能夠成為一個什么樣的人。他僅僅將自己的巨人才能的一半發揮了出來。突發情況有時候會將一個人其余的更大的潛能激發出來。

如今，在我們的大型工業機構當中有許多年輕的男士和女士無法相信，他們某一天可能被安排到責任重但權力大的職位。然而，這種可能性的確存在。未來的偉大將軍，成功的行政官如今還只是一名列兵、一位小職員。許多未來的主管和經理，如今正處在辦事員、跑差、飯店或賓館侍者的職位上。

對你本人的新力量和新資源的每一次發現都會大大激勵你做出更大的努力，去爭取更大的成績。我們都發現過類似這樣的例子：一位看上去能力平平的普通職員，突然獲得了提升，于是激勵他前進的各種刺激因素，以及促使他爭取更大成就的新希望，往往會讓他發現自己還具備以前從未想到過的其他能力，從而使他的能力提高25％～50％。在機會來臨之前，在找到明確的動機，并將他以前從未發現的潛力挖掘和釋放出來之前，他對自身具備什么樣的素質無從知曉。

在當代的世界戰爭中，有許多認為自己不夠勇敢，甚至認為自己在戰斗中會成為懦夫的年輕人，看到同伴們的激動之情和勇敢的表現之后，匆忙加入了軍人的行列，結果成了響應戰爭號召的強者。投入戰斗后，他們面對敵人的子彈和槍炮，英勇果斷，毫不畏懼。有許多年輕人，在國內的名聲不好，被父母和老師們稱為愚鈍和沒用之人，但是到了部隊之后，他們找到了自我，顯示出了勇敢頑強的優秀品質。

許多人都發現，他們其實遠比原來對自我的想象強得多。通過他們的經驗，我們應該認識到，每一個人的身上——無論他是多么的成功——都存在尚未被發現的成功的可能性。

你最應該關注的是自己可以成為什么樣的人，而非已經成了什么樣的人。對這筆巨大的財富，你決不能不加任何利用就帶進墳墓。作為一名商人，你決不會容忍自己的大筆資金閑置在銀行里，不產生利息，不參與投資，不被加以利用。而這或許就是你本人現在的做法。你是否認識到了這一點？你的身上其實蘊藏著比資本更為珍貴的財產。你為什么不利用它呢？有的商人將大筆閑置資金存放在銀行里，另一方面卻一直十分節儉，無時無刻不在憂慮，因為他們害怕自己有朝一日沒有能力付賬或償還債務。對這樣的商人，我們應該提出上述問題。你可能會說，這樣的人真愚蠢。但是，你比他還要愚蠢，因為你擁有永久性的資本，卻擱置不用。你為什么不對它加以利用呢？你既然擁有如此多儲備起來而未加利用的資本，那么為什么還要依靠一丁點兒資本艱苦度日呢？為什么不好好利用一下它們呢？