撰寫李鴻章的傳記等同于記錄十九世紀(jì)中國(guó)的歷史。十九世紀(jì)的世界風(fēng)云變幻，遠(yuǎn)東的舞臺(tái)上涌現(xiàn)出了諸多大人物，而李鴻章以其與眾不同的個(gè)性脫穎而出，吸引了全世界的關(guān)注。沒有李鴻章，許多戰(zhàn)爭(zhēng)可能就不會(huì)打響；沒有李鴻章，許多條約或許就不會(huì)簽訂。李鴻章一生至少六次親眼目睹了中國(guó)同外國(guó)列強(qiáng)開戰(zhàn)，同時(shí)也無數(shù)次見證了中國(guó)國(guó)內(nèi)的叛亂。對(duì)于中國(guó)來說，李鴻章無愧“元老”之名，好比格萊斯頓之于英國(guó)，俾斯麥之于德國(guó)，加富爾之于意大利。

在那些與中國(guó)打過交道的歐洲人眼里，李鴻章在中國(guó)的地位似乎甚至要超過格萊斯頓在英國(guó)的地位。清朝統(tǒng)治者的蒙昧無知多次險(xiǎn)些招來滅國(guó)之災(zāi)，而每次內(nèi)憂外患之下的清朝朝廷都是求助李鴻章去加以解圍。同時(shí)，李鴻章也是外國(guó)公使眼中唯一能同他們進(jìn)行理智交談的中國(guó)人。

在中國(guó)，他不僅僅在地位上是一人之下萬人之上，在才智方面也是無人能及；他不僅僅在外交政策方面極富洞察力，更是有力地提升了中國(guó)在世界舞臺(tái)上的地位。然而，在國(guó)外，并非所有人都將李鴻章看作偉人，某種程度上這是因?yàn)橹袊?guó)人無法培養(yǎng)我們所認(rèn)同的偉人。在中國(guó)國(guó)內(nèi)，李鴻章也沒能獲得更多的尊重，很大程度是因?yàn)槔铠櫿仑澙烦尚裕瑩?jù)說他用許多不正當(dāng)手段聚斂了大量財(cái)富。此外，雖然李鴻章每次出馬都能擺平同僚們所無力解決的戰(zhàn)爭(zhēng)和談判，但是由于時(shí)局所限，他都無法讓中國(guó)在這些戰(zhàn)爭(zhēng)和談判中成為贏家，而這也為他在國(guó)內(nèi)招來了滾滾罵名。

所以，同時(shí)代的人多對(duì)李鴻章嗤之以鼻，恨之入骨，將其與喪權(quán)辱國(guó)畫上等號(hào)，這就好比在諸多英國(guó)人眼中是格萊斯頓的統(tǒng)治毀了英國(guó)一樣。

但是，李鴻章卻從未享有過代議制下英國(guó)首相格萊斯頓所擁有的權(quán)力。李鴻章無非只是腐朽的官僚鎖鏈上的一環(huán)而已，而這條鎖鏈在過去數(shù)世紀(jì)里一直鎖著中國(guó)的喉嚨。如果不進(jìn)行流血革命，李鴻章是無法打破這條鎖鏈的。李鴻章的外國(guó)仰慕者一度為李鴻章的深謀遠(yuǎn)慮而折服，但是從李鴻章的角度來看，這種深謀遠(yuǎn)慮卻又似乎無據(jù)可依。相反，究其一生，他對(duì)于大清王朝一直忠心耿耿，可照日月。

盡管李鴻章站了出來，成為中國(guó)舉足輕重的人物，可是他還是沒能為中國(guó)爭(zhēng)取到更多的利益。因而，后人將他看作政治舞臺(tái)上狡猾的“機(jī)會(huì)主義者”，而并非世人所曾期待的“國(guó)家的救世主”。之所以他沒能成為救世主，這很大程度上歸咎于當(dāng)時(shí)中國(guó)的國(guó)情。在當(dāng)時(shí)的中國(guó)，自負(fù)的情緒與腐敗的風(fēng)氣根深蒂固。在官場(chǎng)上，人們都是腳踩著賄賂前進(jìn)。官員的級(jí)別越高，對(duì)金錢就越貪婪，下屬們就必須呈上更貴重的禮物滿足高官們對(duì)金錢的訴求。

李鴻章就是中國(guó)以及那個(gè)時(shí)代的杰出產(chǎn)物。他竭盡所能為清政府效忠了五十多個(gè)年頭。年輕時(shí)他協(xié)助父親在家鄉(xiāng)安徽省興兵鎮(zhèn)壓太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)。直到在北京病入膏肓，躺在病榻上的他仍然不得不忙于公務(wù)，修改歐洲列強(qiáng)逼迫戰(zhàn)敗的中國(guó)所簽署的條約中那些苛刻的條款。如果我們想要深入了解中國(guó)這一世界上最為古老的文明，我們就有必要研究李鴻章的一生。無論對(duì)于研究人性的學(xué)生們來說，還是對(duì)于密切關(guān)注國(guó)際時(shí)事發(fā)展的歷史學(xué)家們來說，李鴻章的一生似乎具有永恒不變的吸引力。針對(duì)李鴻章性格和生平的研究對(duì)于政治家們來說有著實(shí)用價(jià)值，對(duì)于學(xué)生們也有著學(xué)術(shù)吸引力。因而，本書將就這兩個(gè)主題展開，希望廣大讀者能抱有興趣。

一提到李鴻章，我們歐洲人可能就會(huì)想得到太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)，也可能會(huì)隱約記得在鎮(zhèn)壓太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)過程中，李鴻章背叛了戈登的信任。李鴻章的背叛徹底激怒了戈登，這實(shí)在不難理解。作為一名在華帶兵的將領(lǐng)，戈登在英國(guó)國(guó)內(nèi)曾受到圣人般的禮遇。抑或，我們會(huì)記得，當(dāng)許多外國(guó)公司和企業(yè)創(chuàng)辦人花費(fèi)數(shù)年時(shí)間爭(zhēng)取獲得在中國(guó)的特許經(jīng)營(yíng)權(quán)時(shí)，是李鴻章時(shí)常斷然拒絕他們的請(qǐng)求，將他們拋入痛苦的深淵。抑或，我們會(huì)記得，那些當(dāng)年有幸采訪到李鴻章的在華英國(guó)議員和其他外國(guó)使節(jié)在采訪他之后，都會(huì)為其撰寫長(zhǎng)篇報(bào)道，講述他們每個(gè)人所收獲的一項(xiàng)非比尋常的禮遇——到最后每個(gè)人反倒是被李鴻章問了很多問題，被摸清了底細(xì)。

我們還知道，由于在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中戰(zhàn)敗，李鴻章被罷免了官職，榮譽(yù)盡失。但不久，他就被派往日本商定和約事宜，在日本卻挨了一名日本狂熱分子一槍。之后，李鴻章又在世界的注視之下重新受到重用，但這倒是符合歐洲各國(guó)的愿望。后來，他又被派往莫斯科慶賀沙皇加冕，他就這樣成了奔走于各國(guó)的一名外交官。李鴻章在每個(gè)國(guó)家都受到了最高級(jí)別的接待，但讓整個(gè)歐洲都感到吃驚的是，當(dāng)李鴻章回國(guó)時(shí)，迎接他的不是祝賀而是屈辱：他被剝奪了“黃馬甲”以及一些其他物品。雖然歐洲人總是將這些物品同女性的裝束聯(lián)想到一起，但是確切地說，這些物品是裝飾物，同我們熟悉的吊帶襪、領(lǐng)帶、緞帶和扣環(huán)很類似。

我們很有可能會(huì)記得在八國(guó)聯(lián)軍侵華期間李鴻章曾走馬上任兩廣總督，這段官場(chǎng)生涯在他聲稱收到了北京方面的電報(bào)——一封來自朝廷的圣旨后宣告結(jié)束。由于當(dāng)時(shí)駐華使節(jié)團(tuán)在北京沒有任何消息，人們本以為北京與外界的電報(bào)已經(jīng)中斷。后來，他又北上來到上海，卻從無人登門造訪，沒人承認(rèn)他的權(quán)威，甚至無人與他交談。他最后干脆搬一把太師椅擺在人來人往的大街上，身邊站著隨從，同每個(gè)愿意放下身段同他說話的路人攀談。再后來，他突然接到任命，同慶親王奕劻等人一同與八國(guó)聯(lián)軍代表商討議和條件。最終，李鴻章誠(chéng)惶誠(chéng)恐地開始了北上進(jìn)京之路，這次北上也成了他人生的最后一次為朝廷奔走效力。1901年11月7日，時(shí)年78歲的李鴻章于北京病逝。直到臨死前，他仍忙于公務(wù)。李鴻章最終死于過度憂慮，這點(diǎn)毋庸置疑。不過，關(guān)于這份憂慮的誘因和本質(zhì)，人們卻無法真正琢磨透了。

李鴻章死后，一家中國(guó)報(bào)紙發(fā)表了一篇關(guān)于他的長(zhǎng)篇傳記。但有趣的是我上面所提到的種種事跡，除了上任兩廣總督這件事之外，這篇傳記都完全沒有談及。我們所記住的那些關(guān)于李鴻章有趣的故事在這位中國(guó)作家眼里卻完全不值一提，這真是很奇怪。相反，這位作家用索然無味的順序記錄了一大堆關(guān)于李鴻章的事實(shí)。雖然，為任何人寫傳記都需要一個(gè)框架，但是他所列舉的這些事實(shí)卻是最不具代表性的，根本無法構(gòu)成他一生的框架。我最好還是在這里給讀者們提個(gè)醒兒，如果我們想單單從歐洲人的角度來審視李鴻章的一生，我們必須將這位中國(guó)作家在其作品中所提到的一些關(guān)于李鴻章的東西拋在腦后。

李鴻章于1823年生于安徽省的合肥市并在那里長(zhǎng)大。安徽省被長(zhǎng)江一分為二。一到夏天，棕紅色的長(zhǎng)江水，寬達(dá)八九英里，會(huì)將安徽省很大一部分低洼的土地淹沒。雖然當(dāng)時(shí)的長(zhǎng)江與馬可波羅時(shí)代的長(zhǎng)江不可同日而語，但是依然如馬可波羅所說，長(zhǎng)江不像是河，更像是海。安徽省主要以其許多著名城市聞名于世，如其首府安慶。（英國(guó)人之所以知道安慶，是因?yàn)槟抢锸莾?nèi)地耶穌會(huì)會(huì)址所在地。）安徽省的水稻產(chǎn)量也非常高，如果按畝產(chǎn)計(jì)算，超過了中國(guó)所有其他省份。晚清時(shí)期安徽省的官員也很多，這在某種程度上也歸因于李鴻章龐大的家族勢(shì)力。

李鴻章的父親李文安，曾任刑部侍郎。如李鴻章自己所說，其父李文安同許多其他的讀書人一起組成了中國(guó)的文人界。這些人在一起形成了一個(gè)強(qiáng)大的階級(jí)，這些讀書人中，很多人都是頭腦聰穎、勤勉好學(xué)但卻郁郁不得志，賦閑在家，因而收入微薄。他們內(nèi)心沒有準(zhǔn)備好迎接外國(guó)人進(jìn)入中國(guó)，因而自然而然也不歡迎外國(guó)人，特別是不歡迎那些想要顛覆孔圣人教導(dǎo)的外國(guó)人。但是，他們卻是中國(guó)最具價(jià)值的一群人。無論是誰，想要扳倒中國(guó)，必須先扳倒他們。

李鴻章從小接受的是正統(tǒng)的中國(guó)式教育，也有傳言說他小時(shí)候非常貪玩，時(shí)常受到家人責(zé)罵。1845年，李鴻章順利地在北京考上舉人，在1848年考上了進(jìn)士。接著，在1851年，也就是英國(guó)舉辦史上第一次世界博覽會(huì)的時(shí)候，李鴻章完成了在翰林院的研習(xí)，選入翰林院任二等編修，從此開始了在朝廷供職的生涯。

在中國(guó)古代，文筆卓越是通往一切高官厚祿的通行證，這就好比是讓一名牛津大學(xué)最出色的教授去指揮打仗，讓這樣一位文官坐在馬車?yán)铮治占埞P，向英國(guó)的基奇納勛爵等將軍們發(fā)號(hào)施令，講授戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)。

無論如何，我們現(xiàn)在是不指望我們的將軍們，騎著神奇的白馬，揮舞著手中的利劍，在敵人面前耀武揚(yáng)威。雖說，從以前的照片來看，這樣的事情在過去的確經(jīng)常發(fā)生。雖然我們的陸軍部和海軍部也難免有時(shí)聽從文職人員的指揮，但是在中國(guó)，這個(gè)一直蔑視武官的國(guó)家里，這樣的獨(dú)特的做法卻早就成了傳統(tǒng)。

曾國(guó)藩（他的兒子是曾紀(jì)澤，曾任駐英國(guó)大使，英國(guó)人稱之為“曾侯”）是那個(gè)時(shí)代中國(guó)最有權(quán)勢(shì)的官員。一次來了一封圣旨，宣布將派遣一些侍郎輔佐曾國(guó)藩，后來年輕才勝的李鴻章和其他一些有志之士就被送往了安徽。由于李鴻章本身就是安徽人，所以很有可能一開始李鴻章就得到了曾國(guó)藩的青睞。

回到安徽，許多親戚朋友都不拜訪李鴻章，而這些親戚朋友在李鴻章飛黃騰達(dá)之后卻給李鴻章帶了諸多煩惱。他們不斷地要求李鴻章分封官爵，甚至有傳言，李鴻章的哥哥，由于總是胡攪蠻纏，甚至最后被李鴻章趕出了安徽省。李鴻章可謂儀表堂堂，身高近兩米，目光炯炯有神，許多人與他見面過后會(huì)時(shí)常與身邊的人興致勃勃地談起他那如炬的目光。他不僅身材頎長(zhǎng)，而且比起其他中國(guó)人，他身體十分健碩，充滿活力。

在曾國(guó)藩手下任職七個(gè)月之后，李鴻章因?yàn)槌晒Φ刂笓]清軍擊敗了一部分太平天國(guó)的軍隊(duì)而立即被朝廷升為六品官員，頂戴藍(lán)翎（烏鴉的羽毛），這也開啟了他之后坦蕩的仕途。