1873年2月，日本公使、秘魯公使和荷蘭臨時代辦原本商定在春季冰融后盡快來天津商討開通中國海上貿易的事宜，李鴻章認為在這一事件上很有必要接受他們的提議。但是他們一再推遲商討日期，直至7月，李鴻章才抵達北京，與日本特派員的會面令人記憶深刻，當時日本特派員副島種臣面色平靜地嘲弄和藐視了這位中國最有權勢的總督。

這位日本特派員無疑清楚與他交涉的這個人的品性，也可能早已耳聞李鴻章在很多場合中宣稱...