匯星大陸，鐵脊領。

冬日的暖陽傾灑在鐵脊島厚厚的積雪上，反射出的光芒晃得人眼睛生疼。鐵脊城堡傲然矗立在寒風肆虐的鐵脊嶺上，宛如一位默默無言的守望者。

一位金發少女，身披獸皮大衣，輕輕推開城堡塔樓那扇略顯破舊的木門，邁著緩慢的步伐來到幕墻邊，目光急切地朝著大陸方向極目遠眺。這，已然成了她這段日子每天雷打不動要做的事兒。她的父親，正是這片領地的領主——烏爾弗里克?斯諾貝格大人。早在一年前，他便率領城堡里幾乎所有的士兵離開了。

聽聞那萬惡的南方蠻子侵占了一座圣城，還在城中進行了慘無人道的屠城惡行。創世神的紅衣大主教振臂高呼，號召所有虔誠的神之信徒一同去驅逐這些蠻族。烏爾弗里克?斯諾貝格大人對創世神阿斯特拉忒俄斯??？怂鞯隙蛩節M懷無上敬意，毅然決然地響應號召，投身到討伐南方蠻族的圣戰之中。從那以后，每天清晨為父親誠心祈禱，盼望著他平安歸來，就成了少女莉瑟?斯諾貝格每日必做的頭等大事。

看著太陽緩緩升高，暖意逐漸在這片大地蔓延開來，山下的村子里也陸陸續續有人出門活動了。莉瑟這才轉身，返回城堡準備享用早餐。

待她來到大廳，瓦爾德管家早已將早餐精心擺好。一條腌魚、兩片白面包，外加一塊黃油。

“早上好！瓦爾德先生?！崩蛏Y貌地問候。

“早上好！莉瑟小姐?！蓖郀柕挛⑽⑶皟A身子，語氣溫和地回應道。這位老人身著藏藍色燕尾服，衣服因多次清洗，已經微微泛白，顏色也有些黯淡，但他滿頭的白色微卷發卻顯得格外精神抖擻。

就在莉瑟準備用餐時，瓦爾德管家開口說道：“小姐，老爺出征至今已有十三個月了。這個月，就該向艾斯維因大人繳納稅款了。如今城堡的錢庫里，還剩下兩枚奧魯姆、二百八十三枚西爾弗和三千枚庫普。今年要繳納的稅款是一枚奧魯姆十二枚西爾弗，您看，是今天就給艾斯維因大人送過去，還是……”

奧魯姆是匯星大陸北方西吉尼亞帝國的官方金幣，西爾弗是官方銀幣，庫普則是銅幣。換算下來，一枚奧魯姆相當于五十枚西爾弗，又等同于五千枚庫普。

“城堡的財政狀況確實不怎么寬裕啊，瓦爾德大人。依我看，還是等艾斯維因大人派人來征稅的時候再交吧，說不定這樣還能寬限幾天?！崩蛏妓髁艘粫汉笳f道。

“遵命，莉瑟小姐?！蓖郀柕鹿芗夜Ь吹鼗卮?。

用完早餐，莉瑟回到主堡的第二層。書房，是她最為鐘情的地方。這里就像一座知識的寶庫，有整整一個圖書館，藏書量差不多有一千八百本。從十歲起，莉瑟就扎進書堆，到如今，除了那些用晦澀難懂的希維爾文字寫成的書，其他的書她都已經看過兩三遍了。

匯星大陸地域遼闊，東西橫跨兩萬一千三百千米，南北也達到一萬六千一百千米。其北部終年被冰雪覆蓋，整個北方都由西吉尼亞帝國統治。鐵脊領所在的霜棱公國，地處西吉尼亞帝國的最西北端。鐵脊領位于霜棱公國最北邊的一座島嶼上，島嶼中部高達兩千三百米的鐵脊嶺，將這片領地自然地分成南北兩個部分。南部是廣袤的平原，是主要的糧食產地；北部則是一大片鱗雪松林，最北端有一座港口，可供來往船只停靠。鐵脊城堡就屹立在鐵脊嶺的山腰上。然而，鐵脊領周邊的海水每年有三分之一的時間處于冰封狀態，這使得來往商船大多不太愿意來這兒。

鐵脊領，在整個霜棱公國里，算得上是最貧瘠的伯爵領了。它南北長六百公里，東西寬四百公里，可常住人口卻不到二十萬，每年的稅收通常也只有不到一百枚奧魯姆。當地村民主要靠打魚和種植雪麥維持生活。

據說在很久很久以前，鐵脊嶺上發現過一座晶鐵礦。那時，西吉尼亞帝國剛成立，對武器的需求極為迫切。斯諾貝格家族的先祖——神匠艾露利亞?斯諾貝格，帶著一眾工匠來到這里，為帝國軍隊打造精良的軍備和法杖。戰爭結束后，鐵脊領就成了艾露利亞?斯諾貝格封地的一部分，鐵脊城堡也是在那個時候修建起來的。然而，歷經數百年的時光流轉，斯諾貝格家族如今就只剩下鐵脊領這一塊封地了，雖說它的面積比一般的伯爵領要大不少。但是隨著晶鐵礦礦藏逐漸枯竭，鐵脊領也不可避免地走向衰敗，經濟陷入低迷，連個像樣的支柱產業都找不到。

時間悠悠然來到傍晚，橘紅色的夕陽如同一枚熟透的橙子，懸在天邊，將整個鐵脊領都染上了一層溫暖又柔和的光暈。莉瑟如往常一樣，在城堡的餐廳用完了晚餐。晚餐并不豐盛，依舊是腌魚和面包，不同的是還有一塊鹿肉，給人帶來飽腹的滿足感。

飯后，莉瑟習慣性地來到塔樓。塔樓的風比平日里要大些，吹在臉上帶著刺骨涼意。她站在塔樓之上，本是準備如往日一般欣賞這每日都會出現卻從不曾看膩的夕陽美景。

就在她目光隨意地掃向遠方時，突然，她敏銳地瞥見遠處蜿蜒的道路上，出現了一堆黑點，正緩緩朝著鐵脊城堡移動過來。起初，那些黑點還只是模糊的一小團，但隨著時間推移，漸漸能看出是一隊人馬。

“父親回來了！”莉瑟的眼中瞬間燃起驚喜的光芒，她興奮得臉頰泛紅，毫不猶豫地朝著主堡的方向大聲呼喊起來，同時扭頭對著不遠處的瓦爾德，難掩激動地說道，“我去迎接他！”話一說完，她便像一只歡快的小鹿，急匆匆地沖下塔樓，穿過城堡的走廊，推開厚重的城堡大門，朝著那隊人馬的方向奔去。

城堡外，寒風呼呼地吹著，可莉瑟絲毫不覺得冷，滿心滿眼都是即將見到父親的喜悅。她一邊跑，一邊在腦海中想象著與父親重逢的畫面，嘴角不自覺地上揚。

待到那一隊百十來人的隊伍漸漸靠近，莉瑟的腳步慢了下來，她急切地在人群中搜尋那熟悉的身影，目光從一個人移到另一個人，眼神中滿是期待。她仔細地辨認著每一張臉，不放過任何一個細節，可找了半天，卻始終沒看到父親那熟悉的面容。她的眼神中漸漸浮現出一絲不安，眉頭也微微皺了起來。

這時，為首的軍人拖著沉重且略顯蹣跚的步伐，緩緩來到莉瑟身旁。他身上那原本威風凜凜的板甲，此刻已經破破爛爛，上面滿是凹陷與缺口，仿佛在訴說著經歷過的激烈戰斗與殘酷廝殺。他走到莉瑟面前，緩緩單膝跪地，神色悲痛，微微低下頭，不敢直視莉瑟的眼睛，聲音低沉且帶著一絲顫抖地說道：“斯諾貝格小姐，烏爾弗里克大人……沒能回來，他的身軀留在了圣城，靈魂已回歸主的懷抱。在那慘烈的圣戰中，大人英勇無比，為了神的榮耀，為了驅逐那些邪惡的南方蠻子，拼盡了最后一絲力氣……非常抱歉，代理統領斯貝克向您復命。小姐，現在您是鐵脊領唯一的繼承人了。”

聽聞此言，莉瑟只覺眼前一黑，頓時失去了知覺。