當礦場的炊煙于山坳間裊裊升騰，彼此交織成一片朦朧的薄靄時，距離春耕恰好還有整整兩個月。莉瑟佇立在鐵脊堡的露臺上，目光追隨著運載龍炎巖的馬車，一輛接著一輛緩緩駛出。車輪緩緩碾過融雪后的濕滑路面，濺起串串混著泥點的水花，仿佛在大地上繪就一幅動態的畫卷。

“小姐，礦場的人手現已增至五百三十七人?！蓖郀柕鹿Ь吹剡f上賬目，有條不紊地匯報著，“霍普領著石匠在龍炎巖礦那邊砌起了一道擋土墻，如今每日能夠穩定產出三車。依照您的指示，一車交由彼得送往公爵領，一車卸入城堡的三號倉庫，剩余一車則運往鐵石鎮市集。”

莉瑟伸手接過賬目，指尖輕輕滑過“鐵石鎮商戶認購”一欄。只見上面記載著：在一百一十六戶商人中，有八十七戶預訂了龍炎巖，每戶的訂購量少則半車，多則兩車。這在半月之前，著實是難以想象的情景。鐵脊領的人們世世代代都依賴鱗雪松取暖，那鱗雪松的樹皮堅硬如盾，伐木之時，需先用尖頭鐵棍費力地撬開縫隙，而后揮動斧頭猛力劈砍，往往耗費一整天，才能夠放倒一棵。然而，這木頭一旦點燃，威力卻不容小覷，拳頭大小的一塊，便能在特制的爐子里持續燃燒十二個時辰，足以滿足五口之家暖炕與做飯的日常所需。

“鎮上的人都夸贊，龍炎巖可比鱗雪松省心多了?！蓖郀柕挛⑿χa充道，“同樣的爐子，一塊龍炎巖就能燃燒十天，而且無需費力劈柴。鐵匠鋪的托爾也說，用龍炎巖煉鐵，火候相較以往穩定許多，打造出來的鐮刀都更為锃亮?！?

莉瑟微微瞇起雙眸，望向鐵石鎮的方向。她仿佛已然瞧見，市集上必定已搭建起專門售賣龍炎巖的攤位，那些暗紅的石頭堆放在皚皚白雪之中，恰似一堆永不熄滅的炭火，散發著溫暖與希望的氣息。她心里明白，這僅僅只是開端。待春耕過后，河道解凍，這些石頭或許便能順著水流，被運往更為遙遠的地方，為鐵脊領帶來嶄新的機遇與發展。

隨著白晝時光，領地政務愈發繁雜，夜晚便成為了莉瑟與知識宇宙獨處的靜謐時分。她不再僅僅專注于研習魔法史，而是全身心投入到學習希維爾文字之中。那是知識魔神印記里流淌的神秘文字，亦是父親書房中那些曾經令她“看不懂的書”所通用的語言。腕間的印記宛如一塊溫熱的墨錠，每當她輕輕觸碰，知識宇宙中的“希維爾詞典”便會仿若被賦予生命一般，自動翻開，字符如靈動的活物般，源源不斷地鉆進她的腦海。

半月之后，她終于能夠讀懂那本牛皮封面的《西吉尼亞野記》。書頁的邊緣因遭蟲蛀而坑洼不平，然而字跡卻蒼勁有力，仿佛是用刀尖鐫刻上去的一般，記錄的全是幾百年前宮廷中那些鮮為人知的齷齪之事——

其中最刺眼的當屬“黑粥案”：彼時的皇后，為了能讓自己的兒子登上太子之位，每日都會在大皇子的粥里摻入“冰霜秘香”。這東西少量食用可提神醒腦，然而日積月累之下，卻會致使人大腦受侵，雙手不自覺顫抖。大皇子原本騎術精湛，后來卻在圍獵之時，莫名墜馬摔斷了腿。太醫們反復查驗，最終也只是診斷為“風寒入體”。直至十年后，皇后病逝，當年的御廚才敢不慎說漏嘴：每次熬粥時，皇后都會親自監督他往粥里撒那所謂的“雪沫子”，還面帶微笑地說道“讓他安穩些，別總想著跑”。

中間一段記載的是“石匣秘聞”：三皇子企圖扳倒手握兵權的舅舅，于是買通石匠，在給舅舅送去的“壽禮石匣”里精心鑿出夾層，并藏入一封偽造的“通敵密信”。那石匣是以堅硬的玄武巖制成，難以砸開。舅舅收到后并未在意，隨手便擺在書房當作裝飾。直至三年后，皇帝嚴查貪腐，抄家之時“恰巧”從石匣夾層中翻出那封密信。舅舅百口莫辯，最終被賜死。在舅舅被賜死的那天，三皇子竟還帶著點心前往刑場“送行”，假惺惺地說道“舅舅您安心去，外甥會替您盡忠”。

最令莉瑟心生寒意的是“紅布案”：老皇帝晚年疑心病愈發嚴重，總覺得臣子們在背后對他指指點點、肆意謾罵。有個小官為了向上攀爬，每日都在宮門外守候，但凡看到有人身著紅衣服入宮，便會記錄在本子上，還四處宣揚“穿紅衣者心向烈火，意圖燒毀皇宮”。起初，眾人皆不信其言，然而架不住他日復一日地念叨，甚至買通太監在皇帝耳邊不斷吹風。后來，當真有一位老臣身著紅袍入宮奏事，當即被皇帝拿下，驅逐出皇宮。而那小官倒是因此升了職，卻在慶功宴上喝得酩酊大醉，不慎說漏嘴“紅布哪有什么特殊說法，不過是老皇帝眼神昏花，最厭惡紅色罷了”。

“天下的陰謀，究其根本，無外乎兩樣——要么為了那至高無上的權力之位，要么為了那堆積如山的金銀財寶。”她緩緩合上書本，凝視著窗外礦場的方向，心中豁然開朗，忽然明白了知識魔神將這些記載下來的深意——權力這東西，其熾熱程度遠超龍炎巖的火焰，其鋒利程度勝過晶鐵鑄就的刀刃，它既能將最為本分善良的人焚燒成灰，也能讓最為聰慧睿智的人陷入瘋狂。

三月初的一場夜雨悄然而至，如絲如縷，潤澤大地。雨后，鐵脊嶺的積雪開始大面積消融。山澗里的水流潺潺匯聚，形成一條條清澈的小溪，沿著梯田的溝壑蜿蜒漫淌。雪麥的幼苗仿若感受到了春的召喚，紛紛頂著殘雪，好奇地探出腦袋。它們墨綠的葉片上，掛著晶瑩剔透的水珠，在陽光的映照下，宛如璀璨的珍珠，閃耀著生命的光輝。

“是時候搶收雪麥了。”瓦爾德的聲音中難掩急切，“今年融雪比往年提早，倘若耽誤了播種北境豆的時機，秋天北境豆成熟過晚，一旦遭遇早雪，可就麻煩了。”

莉瑟聽聞，旋即跟隨瓦爾德下了山。只見田野里已然是一片熱鬧繁忙的勞作景象。自由民們手持鐮刀，彎腰弓背，在麥田中辛勤割麥；農奴們則推著獨輪車，一趟又一趟地將收割好的麥子運往谷倉；就連孩子們也提著小籃子，穿梭于田間地頭，仔細撿拾散落在地的麥穗。雪麥的秸稈柔軟而堅韌，穗粒飽滿圓潤，脫粒之時，發出“簌簌”的聲響，恰似無數細碎的銀子在歡快滾動。

“今年的雪麥收成比去年多了兩成。”負責農務的老官員格里姆一邊搓著手上的麥糠，一邊感慨地說道，“托您的福，今年雪化得早了些，麥苗沒受凍，才能有這好收成?！?

收完雪麥的田地，來不及片刻喘息，便需爭分奪秒地趕著播種北境豆。這種豆子的根須上生有鼓鼓的根瘤，能夠肥沃土地，與雪麥輪作堪稱天作之合。莉瑟站在田埂之上，看著農奴們熟練地使用木犁翻地，鐵石鎮的商人們則帶著去年留存的豆子種子，挨家挨戶地進行分發。那些種子顆顆飽滿，猶如烏黑發亮的珍珠，承載著人們對豐收的殷切期盼。

“必須在七天之內種完?！备窭锬吩诘仡^鄭重地插上一根木桿，并在上面刻上刻度，神情嚴肅地說道，“過了這個時辰，豆子便難以茁壯成長了。”

就在農忙進入最為緊張的階段時，莉瑟果斷地開啟整頓領地政務的工作。她吩咐瓦爾德從自由民中挑選識字之人，又從退役的老兵里選拔出一些手腳麻利的，前后共計湊齊五十一人，將他們分成五組：農務組負責耕種事務，漁獵組掌管港口事宜，稅賦組專注于賬目核算與稅收管理，治安組維護村鎮治安秩序，工匠組統籌礦場與各類作坊的工作。

“霍克鎮長年事已高，讓他兒子接任鐵石鎮鎮長之位，霍克鎮長擔任副手，輔助教導一下?！崩蛏跁h室的橡木桌上緩緩鋪開地圖，有條不紊地安排著，“治安組的人員每日都要在各村進行巡邏，尤其是礦場到鐵石鎮的路段，最近山里冬狐出沒頻繁，需多加防范?！?

瓦爾德在一旁認真地一一記錄下來，說道：“稅賦組的人已經著手學習算賬了，我讓他們先從漁民的漁獲稅入手練習。以前是按戶征收，如今改成按船收稅，大船多繳，小船少繳，漁民們對此并無異議。”

“對于老弱群體，”莉瑟稍作停頓，腦海中浮現出礦場里那些因傷退役的老兵，“在鐵石鎮東頭尋一處空院子，改建成‘暖院’。冬季以龍炎巖取暖，夏季種些蔬菜，安排孤寡老人和傷殘士兵入住，每日提供兩頓飯食。”

待這些事務一一安排妥當，北境豆的種子也恰好順利埋入土地。莉瑟看著農人們用石磙仔細地壓實土地，心中忽然意識到，是時候組建屬于自己的商隊了。

“彼得的商隊太過松散，難當大任?！彼谑屑蠈さ脦讉€常年往返南方的商人，領頭的是一位名叫艾琳的女子。她的丈夫曾是斷潮港的船長，卻于去年冬天不幸凍斃在冰海之中，留下她獨自帶著三個孩子繼續跑商?！拔視o你們頒發文書，以鐵脊領領主的名義組建商會。你們的任務便是前往南方探尋門路，日后我領地要對外售賣的各類物品，都要依靠你們運往各地?！?

艾琳緊緊攥著文書的手微微顫抖，聲音中帶著一絲激動與擔憂：“小姐，我們……我們沒有通行證啊?！?

“我會向皇都申請?！崩蛏曋难劬?，目光堅定而充滿鼓勵，“你們只需告知我，能夠將貨物運抵何處?！?

“能到斯通城！”另一個商人趕忙接口說道，“我表哥在那邊開酒館，說那里缺乏煤炭，城里的貴族和商人們都需高價購買木炭，大人您的龍炎巖銷量一定很好。”

商會的木牌高高掛在鐵石鎮主街的那天，恰逢稅收開始之日。莉瑟帶領著瓦爾德、兩名記錄員和三名稅務官，乘坐馬車挨村收稅。自由民上繳的是雪麥，漁民送來的是晾曬好的魚干，商人們則繳納西爾弗或庫普。溫暖的陽光透過車窗，灑落在攤開的賬本之上，每一筆數字都清晰得如同田野里茁壯成長的豆苗，記錄著鐵脊領的發展與希望。

“照這樣的情形，今年財政虧空便可填補上了?！蓖郀柕碌吐曊f道，眼中滿是欣慰與期待。

收稅的馬車在暮色的籠罩中緩緩返回鐵脊堡，此時礦場的炊煙依舊裊裊不散。莉瑟深知，這個春天，鐵脊領的土地里不僅埋下了希望的豆子，更埋下了比龍炎巖更為熾熱、更為珍貴的夢想與未來。