清晨，第一縷晨光如輕柔薄紗，緩緩漫過(guò)城堡垛口。西墻下的石板路，已被沉重的麻袋磨得光亮。

農(nóng)奴們弓著背，艱難地將沉甸甸的雪麥袋運(yùn)往庫(kù)房。粗麻韁繩深深勒進(jìn)肩骨，每邁出一步，都伴隨著低沉的悶哼。身著鐵環(huán)甲的士兵，拄著長(zhǎng)矛，靜靜佇立在庫(kù)房門邊。甲片上的霜花尚未融化，他們目光敏銳，掃過(guò)麻袋上的火漆印記。這印記是各村獨(dú)有的標(biāo)識(shí)，象征著今年的稅糧。庫(kù)房里的木架不堪重負(fù)，發(fā)出“吱呀”聲響。新麻袋無(wú)處可放，只能堆在地上，很快便蔓延到門廊，好似一座不斷長(zhǎng)高的金褐色小山丘。

城堡會(huì)議室中，寬大的橡木桌幾乎被賬冊(cè)淹沒(méi)。莉瑟捏著濕布，輕輕擦拭額頭的汗水。鬢角的發(fā)絲因汗水浸濕，緊緊貼在臉頰，眼底泛著青黑的疲憊。面前攤開的羊皮紙，邊緣卷曲如花朵，炭筆字跡反復(fù)涂改，墨團(tuán)暈染似烏云。

瓦爾德坐在對(duì)面，指節(jié)敲擊桌面的頻率越來(lái)越慢。他眼窩深陷，昨夜想必未曾合眼，軍靴上還沾著庫(kù)房門邊的麥殼。

稅務(wù)官艾麗將第三卷賬冊(cè)推到桌中央，手腕上的銀鐲滑落到肘彎，露出小臂上的墨漬。她打了個(gè)哈欠，眼角擠出淚花，說(shuō)道：“托德還在隔壁算漁民的魚獲賬，剛才聽見他摔算盤了。”

桌尾的兩個(gè)記錄員同時(shí)抬起頭。其中一個(gè)揉著發(fā)紅的眼睛，指縫間還夾著半截?cái)喙P；另一個(gè)喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，面前的草稿紙上畫滿了歪扭的叉號(hào)。

陽(yáng)光漸漸爬到窗欞中間，賬冊(cè)堆積得高聳如人肩。最底下的麻紙被墨跡浸得發(fā)脆，數(shù)字東倒西歪。有些被劃掉重寫，有些旁邊畫著小麻袋、小魚，大概是算暈時(shí)留下的記號(hào)。瓦爾德腳邊散落著幾十張碎紙，其中一張上面還沾著干硬的面包屑，那是今早匆忙塞面包時(shí)掉落的。艾麗突然從賬冊(cè)堆里抽出一張皺巴巴的羊皮紙，上面用紅炭筆寫著“雪麥”，后面跟著被圈了又圈的數(shù)字，墨跡深得幾乎要透紙。

“日頭都到頭頂了。”莉瑟終于放下筆，指腹在“結(jié)余”欄按出一個(gè)淺印。

瓦爾德低頭看了眼靴子上的墨漬，說(shuō)道：“讓廚房送點(diǎn)吃的來(lái)。”

稅務(wù)官與記錄員前往廚房吃飯，女仆則給莉瑟和瓦爾德送來(lái)了午飯。莉瑟掰著雪麥面包，聽瓦爾德用刀柄指著賬冊(cè)緩緩說(shuō)道：“賬目核對(duì)了三遍，上一年剩的十五西爾弗十一庫(kù)普，加上新收商稅、賣龍炎巖的錢，扣掉軍備修復(fù)和撫恤金，最后結(jié)余兩千一百七十三西爾弗十一庫(kù)普。”他說(shuō)話時(shí)喉結(jié)動(dòng)得很慢，仿佛每個(gè)數(shù)字都要費(fèi)力吐出。莉瑟點(diǎn)點(diǎn)頭，把面包碎屑掃進(jìn)掌心，目光落在“龍炎巖”那行字上，旁邊畫著一個(gè)小火苗。

此時(shí)，在廚房中，記錄員艾麗蹲在灶臺(tái)邊，手里攥著兩大塊雪麥面包，嘴里塞得鼓鼓的，還往懷里揣干魚。面包渣掉落在粗布圍裙上，她抬手一抹，面粉反倒蹭到了鼻尖，活像一只偷吃東西的松鼠。幫廚的女傭想遞她一碗熱麥粥，被她擺手推開，含糊地說(shuō)：“趕、趕時(shí)間……”

午后，陽(yáng)光灑滿城堡院子，暖意融融。運(yùn)完糧的農(nóng)奴們靠著石墻，有的干脆蜷在草堆里打盹，粗布衣衫上還沾著麥糠。穿鐵環(huán)甲的士兵正和托德核對(duì)最后幾袋雪麥，托德拿著炭筆在木板上劃記，手還微微發(fā)顫，早上摔算盤時(shí)大概扭傷了手腕。

會(huì)議室里，賬冊(cè)歸攏成幾大堆。莉瑟把最后一卷系上麻繩，抬頭看見瓦爾德正用布擦算盤，算珠上的墨跡被擦成淡淡的灰痕。

“都核完了。”他的指節(jié)劃過(guò)攤開的最后一頁(yè)賬紙，“上一年結(jié)余十五西爾弗十一庫(kù)普；今年新收的，雪麥四百五十七萬(wàn)四千四百七十五公斤，鮮魚二百八十四萬(wàn)零四十條，腌魚一十二萬(wàn)六千二百六十條，貨幣收入一萬(wàn)一千三百二十一西爾弗；支出是軍備一千二百六十三，撫恤金七千九百。”

他頓了頓，指尖落在“結(jié)余”那行字上：“現(xiàn)在剩兩千一百七十三西爾弗十一庫(kù)普，雪麥和魚都按數(shù)入了庫(kù)。”

莉瑟沒(méi)有說(shuō)話，只是伸手合上鐵匣。鎖扣“咔嗒”一聲，正好和遠(yuǎn)處農(nóng)奴們扛著空麻袋回家的腳步聲重合，在暮色里撞出些許沉實(shí)的回響。

暮色漫進(jìn)會(huì)議室時(shí)，莉瑟終于松開捏了一整天炭筆的手，指節(jié)泛著青白。“都散了吧。”她把最后一卷賬冊(cè)推到桌角，聲音里帶著掩不住的沙啞。

艾麗慌忙將散落的草稿紙塞進(jìn)賬冊(cè)縫，指尖被卷邊的紙頁(yè)劃了道細(xì)痕也沒(méi)察覺(jué)；托德抱著捆好的賬冊(cè)起身，手腕酸麻得差點(diǎn)脫手，懷里的賬冊(cè)撞在門框上，發(fā)出“咚”的一聲悶響。不是害怕，而是熬了整整一天，骨頭縫里都透著乏，連走路的力氣都快被抽干了。兩人腳步虛浮地往外走，誰(shuí)也顧不上回頭說(shuō)句告別的話，滿腦子只剩下睡覺(jué)。

會(huì)議室霎時(shí)空了，只剩橡木桌的紋路里還浸著墨香，混著午后沒(méi)散盡的麥面包氣息。瓦爾德正用布擦著算盤，算珠上的墨跡被擦成淡淡的灰痕。“庫(kù)房都封好了，鑰匙掛在您床頭的鐵鉤上，加了兩班守衛(wèi)。”他把算盤放進(jìn)木盒，軍靴在石板上碾過(guò)一片碎紙，“小姐也早些歇著。”

“你也是。”莉瑟望著他轉(zhuǎn)身的背影，廊燈的光在他肩甲上晃了晃，像片融化的雪。

回到房間，莉瑟連脫鞋的力氣都省了，徑直倒在床榻上，鐵匣被她隨手拽到枕邊，冰涼的金屬面貼著發(fā)燙的臉頰，反倒驅(qū)散了些昏沉。月光從窗縫溜進(jìn)來(lái)，在帳幔上投下細(xì)碎的銀斑。

她閉著眼，指尖無(wú)意識(shí)地敲著鐵匣，心里的算盤還在“噼啪”響。商隊(duì)得先劃三百五十西爾弗：一百五給艾琳，讓她天亮就去尋那個(gè)熟悉南境路況的老商客，據(jù)說(shuō)他知道哪條秘道能繞開公爵領(lǐng)的重稅；兩百用來(lái)修繕鎮(zhèn)東那座廢棄的驛站，改成貨棧后，龍炎巖和獸皮能先囤著，等湊夠三十車再南運(yùn)，比零賣多賺的差價(jià)，夠給商隊(duì)添十幾匹耐凍的矮腳馬。這筆錢明早就得支，開春頭趟商隊(duì)走順了，整年的進(jìn)項(xiàng)就活了。

翻身時(shí)，鐵匣滑到腰側(cè)，棱角硌得她悶哼一聲，卻又想起造船的事。四百西爾弗不能省，鱗雪松的樹芯會(huì)自己往外滲松脂，船板拼接處嵌上鱗甲片，連防水漆都省了。老木匠說(shuō)要造寬身船，能裝下二十車龍炎巖，開春冰化后就能直接運(yùn)往皇帝直轄領(lǐng)地，比商隊(duì)走陸路快三倍。專運(yùn)礦石和皮子，陸路要走六個(gè)月，水路半個(gè)月就到。

窗外的風(fēng)雪敲著窗欞，像獵人踏雪的腳步聲。莉瑟的眼皮越來(lái)越沉，卻還在琢磨獵人團(tuán)：開春組三十人去黑松林，雪狐和大角菱鹿的冬皮在皇都能換不少銀子，大角菱鹿的肉腌透了隨商隊(duì)走，比買干糧省一半錢，鹿筋還能給弓弩手換弦……這些念頭纏在一起，像賬冊(cè)上繞成圈的墨跡。

倦意終于漫過(guò)了所有思緒，她的呼吸漸漸勻了，指尖還搭在鐵匣上，仿佛剛算完最后一筆賬。月光落在匣蓋的紋章上，那道凸起的巖石紋路，在夢(mèng)里都透著沉甸甸的實(shí)在。