清晨，熹微的陽光透過鐵脊堡塔樓狹窄的窗戶，在地面上投下一道傾斜的光帶，光帶中，細小的塵埃如夢幻般地浮動著。莉瑟靜靜地坐在餐桌旁，指尖下意識地滑過木桌邊緣那一道道刻痕——那是她兒時跟隨父親學習繪制領地地圖時留下的歪歪扭扭的線條，每一道都承載著往昔的回憶。

不一會兒，瓦爾德端來了早餐，與昨日并無二致：兩片邊緣微微烤焦的雪麥面包，一塊剛剛融化開的黃油，還有一條腌制得極為入味的海魚，魚皮上凝結著一層細密的鹽霜。

“小姐，您嘗嘗今天的黃油，廚房特意放在壁爐邊溫熱過了?！蓖郀柕抡f著，將黃油輕輕推到莉瑟面前，瓷盤與桌面觸碰，發出一聲清脆的輕響。他眼底的紅血絲比昨日更為濃重，顯然是徹夜未眠。

莉瑟拿起小刀，將黃油均勻地涂抹在面包上，油脂化開后散發的香氣，卻依舊無法驅散她喉嚨里那股干澀之感。她剛咬下一口，便聽到瓦爾德壓低聲音說道：“小姐，關于領地的狀況，有些情況必須向您詳細說明?！?

說著，他從懷中掏出一卷羊皮紙，展開時發出“簌簌”的聲響，紙上用炭筆密密麻麻地寫滿了字跡。“老爺出征帶走的五百名士兵，如今回來的……僅有一百零五人?！蓖郀柕碌穆曇袈晕⒁活D，指尖順著紙面緩緩劃過，“長矛兵還剩五十四名，每個人都身負重傷，身上的軟甲破得像碎布條；弓弩手回來二十六人，十張弩的弦已經斷裂，七把弓的木臂也出現了裂縫；騎兵……重騎兵剩十四名，輕騎兵十一名，戰馬折損大半，剩下的也大多跛了腳?！?

莉瑟握著刀的手不自覺地緊了緊，面包屑紛紛落在她的腿上。她清晰地記得父親出征那天，騎兵的馬蹄重重踏過城堡吊橋，甲胄相互碰撞發出的聲響，猶如滾動的驚雷，可如今……

“軍備維護的賬目，我連夜仔細核對了一遍。”瓦爾德的指尖移到另一列數字上，繼續說道，“步兵每人修理軟甲、更換長矛，大概需要兩西爾弗；弓弩手要更換弓弦、修理機括，一人得花費十西爾弗；輕騎兵補齊馬鞍、釘好馬掌，需五西爾弗；而重騎兵的板甲……光是敲平凹陷、重新上漆，一人就得六十西爾弗?！?

說到這兒，他抬起頭，目光凝重：“還有在戰場上不幸戰死的三百九十五人，按照慣例，每戶人家都得發放二十西爾弗的撫恤金。只是這筆錢……”

“撫恤金必須給。他們是為了鐵脊領而犧牲的。”莉瑟果斷地打斷他，聲音相較于昨日在露臺時更加沉穩堅定，“只是目前我們可能需要一些時間，你去告訴他們的家人，六個月內，一定會全額支付撫恤金。”

“是?！蓖郀柕曼c頭應道，接著又說道，“另外，給艾斯維因大人的稅款……”

“先不交。”莉瑟放下手中的刀，此時面包上的黃油已經凝固成蠟狀。她思索片刻后說道，“瓦爾德，你代我寫一封信，向艾斯維因大人說明父親戰死以及軍備損耗的情況，懇請他同意我們明年再補齊稅款?！?

瓦爾德眼中閃過一絲驚訝，但隨即躬身行禮：“遵命，小姐。”

早餐結束，莉瑟輕輕擦了擦嘴角，突然說道：“瓦爾德，用完餐之后，你隨我去書房一趟。我想要詳細了解領地內所有耕地、漁船，還有……晶鐵礦的具體情況?！?

當莉瑟推開書房門時，晨光正好斜斜地灑落在書桌中央，一本牛皮封面的厚書靜靜地躺在那片光里。封面上的紋路在光影的交錯下若隱若現，恰似鐵脊嶺上被積雪覆蓋的巖層，透著一種神秘而古老的氣息。她的腳步比昨日更加沉穩有力，瓦爾德則捧著賬冊跟在她身后，只聽見她輕聲說道：“把賬冊鋪開吧，先從領民的情況說起。”

老管家將微微泛黃的羊皮賬冊在桌面上緩緩撫平，指尖首先落在第一頁那枚紅色火漆印上，說道：“自由民總計兩萬零三百三十一戶?！彼ｎD了一下，再次確認數字準確無誤后，繼續說道，“每戶耕種的都是自家土地，按照規定，需上繳收成的十分之一作為稅賦，大多是雪麥和北境豆?！?

“教會稅呢？”莉瑟拉過一把椅子，緩緩坐下，目光落在賬冊邊緣的小字上。

“自由民還需另外上繳收成的十分之一給教區?！蓖郀柕碌穆曇舨蛔杂X地低了些，“這部分稅款直接由牧師派人來征收，確實與我們領地的財務并無關聯。”

莉瑟輕輕“嗯”了一聲，指尖點向賬冊上畫著波浪紋標記的地方，問道：“漁民有多少戶？漁船數量是否充足？”

“漁民共有一萬兩千六百二十五戶。”瓦爾德一邊回答，一邊翻過賬冊的一頁，上面用墨線簡單勾勒出漁船的輪廓，“平均每兩戶擁有三條漁船——不過大多是小劃子，能夠前往遠海作業的大漁船僅有八十七艘。他們無需繳納教會稅，每年只需上繳五分之一的漁獲，無論是咸干魚還是鮮魚都可以。只是……”他抬起頭，略帶擔憂地看了莉瑟一眼，“今年冰期來得格外早，恐怕不少漁民的存糧難以支撐到開春?！?

“城堡里的人手情況如何？”莉瑟的目光不經意間掠過窗外，練兵場上的木樁上，還掛著尚未卸下的靶布。

“目前城堡里的士兵共有一百五十名。”瓦爾德回答得清晰而利落，“其中包括斯貝克統領帶回來的一百零五人，以及原本駐守城堡的三十名弓弩手和十五名長矛兵?，F在傷兵幾乎占了一半，軍械師正在全力盯著修繕甲胄?！彼盅a充道，“仆人有二十五名，十五名女仆負責城堡的內務，十名男仆則打理馬廄并承擔雜役。工匠共有四位：鐵匠托爾負責打造農具，軍械師格雷專門修理兵器，皮匠漢娜縫補皮革，木匠老芬負責城堡的修繕工作——他們都是跟隨老爺十幾年的老伙計了。”

“農奴呢？”

“農奴共有三百五十五名。”瓦爾德的指尖在賬冊的某一頁停頓下來，那頁上用紅筆醒目地標注著記號，“分為兩撥：一撥跟著木匠修繕城堡的石墻，另一撥負責耕種領主的一百二十畝私田，收獲的糧食全部歸城堡所有。”

莉瑟沉默了片刻，伸手按住賬冊上標注“礦產”的那欄，問道：“晶鐵礦和鐵礦，真的沒有重新開采的可能了嗎？”

“前兩年曾嘗試過重開礦脈?！蓖郀柕碌穆曇糁型钢钌畹臒o奈，“當時派了十個農奴挖掘了三個月，還花費了一百西爾弗購置工具，然而最后只挖出價值二十西爾弗的礦石。礦脈早已枯竭，如今剩下的只有碎石，雜質太多，就連打造馬蹄鐵都不合適。”

“鎮上的官員情況呢？”莉瑟的目光轉向賬冊末尾記錄官員名單的地方。

“共有十五名官員。”瓦爾德一邊數一邊念道，“鎮長老霍克負責市集的治安管理，稅務官皮特負責征收田稅和漁獲稅，記錄員艾爾掌管賬目，兩名治安官負責巡街，三名市集管理員核查商品的斤兩，四名信使負責傳遞消息，還有一人管理斷潮港的渡口，另外還有牧師的副手——雖說他是教會的人，但也被記錄在官員名冊之中?！?

“商人呢？”莉瑟不禁想起父親曾經提到過斷潮港的冷清。

“都是本地外出經商的人家，共計一百一十六戶?！蓖郀柕路^賬冊的最后一頁，上面記錄著商船出港的日期，“大多是向南前往西吉尼亞帝國，用魚干、雪麥換取鹽和鐵器。斷潮港基本沒有外來商船——冰期漫長，航道又十分兇險，商船都不愿意前來。去年，有三戶商人的船只在途中被冰凍住，貨物全部賠了進去，至今還拖欠著稅款?！?

最后，莉瑟的目光落在賬冊封底的儲備清單上，問道：“城堡里的存糧，還夠維持多久？”

瓦爾德略微算了算，說道：“城堡現存雪麥二十五噸，目前城堡里有一百五十名士兵加上二十五名仆人，總共一百七十五人。每人每天按照一斤雪麥計算，一天需要消耗八十七斤半，二十五噸換算下來是五萬斤……”他抬起頭，“如果節省著吃，大概夠八個月。”

“北境豆呢？”

“十噸北境豆全部留作種子?！蓖郀柕录又亓苏Z氣，“今年冬天格外寒冷，恐怕有三成豆種會被凍壞，必須留足春耕所需的數量?！?

莉瑟點了點頭，目光掃過“兩千五百條腌魚”“六百公斤鹽”的字樣，突然又想起漁民存糧短缺的問題。她緩緩合上賬冊，對瓦爾德說道：“這些賬冊先放在這里吧，你先下去?！?

老管家躬身退下，關門的聲音輕得如同雪花飄落。莉瑟這才緩緩站起身，走到書桌前。那本牛皮書的封面在晨光的照耀下，泛著溫潤而柔和的光澤。

“希望這無窮的知識，能引領我走出眼前的重重困境吧?！彼吐曌哉Z。