山巔的風，冷得刺骨。

不是人間臘月里刮肉的那種冷，而是能凍僵神魂，讓永恒都顯得短暫的、來自萬古虛空的寒意。

葉知就站在這片凝固的寒冷里，腳下是翻滾的、沒有盡頭的混沌云海。這里沒有日月星辰，沒有草木生靈，只有永恒的灰暗和死寂。

他曾一劍劈開過這混沌，劍光照亮了億萬恒沙世界，引來無數生靈頂禮膜拜的贊頌與祈求?？赡枪饷⑾绾?，留下的，是比之前更深沉的空洞。

葉知指尖拂過腰間懸著的那柄木劍，劍身粗糙，紋理虬結，沒有開鋒，甚至像是孩童隨手削成的玩具。

可當他的指腹輕輕擦過那無鋒的刃口時，周遭凝固的混沌氣流，驟然發出不堪重負的、細微如冰裂的呻吟，隨即又死死沉寂下去，仿佛連嗚咽都不敢。

“永恒…”

葉知低語，聲音在這絕對寂靜的巔峰散開，沒有回音，只有一片死水般的吞噬感。

這個詞曾承載著無數生靈的終極渴望，如今卻像最沉重的枷鎖，箍在他的道心上，勒得生疼。

他見過星河誕生，也目睹過宇宙寂滅。他彈指間可令滄海桑田，覆掌時能讓萬界俯首。力量？早已攀至無可再攀的盡頭?？呻S之而來的，便是這無邊無際、能將神魔都逼瘋的…孤寂。

他記得上一次感受到“熱鬧”，還是三萬七千年前，在一個即將湮滅的小世界里。一個垂垂老矣的凡人樵夫，在徹底被混沌吞噬前的最后一瞬，將懷里捂得溫熱、僅存的一塊硬得硌牙的雜糧餅，顫巍巍地掰了一半，遞給了他這個“迷路的年輕人”。那張布滿溝壑的臉上，渾濁的眼里只有純粹的善意和一絲對死亡的坦然。

那半塊粗糲的餅，味道早已模糊?？赡且豢谭矇m煙火的氣息，那點微不足道卻真實無比的暖意，卻像一道烙印，在這三萬七千年的永恒孤寂里，時不時地灼燙一下他的神魂。

夠了。

葉知閉了閉眼。再睜開時，那雙曾倒映過宇宙生滅、蘊含無盡星辰的深邃眼眸深處，屬于“逍遙劍主”那俯瞰萬古的漠然神性，如同潮水般褪去。一層層無形的、足以壓塌一方大千世界的恐怖枷鎖，被他親手烙印在自己的本源之上。磅礴無邊的元炁被壓縮、禁錮，浩瀚如星海的神念被收斂、沉寂，那足以斬斷因果、逆轉時空的劍主道境，被小心翼翼地封存、掩埋。

力量如退潮般消失，留下的，是一種久違的、奇異的“輕盈”感，伴隨著一絲從未體驗過的…虛弱？

他活動了一下手指，感受著那具依舊完美、卻不再蘊含毀天滅地之能的軀體。此刻的他，氣息跌落，在外人看來，不過是一個初涉修行、堪堪達到聚元境門檻的年輕修士。

“便從這聚元境開始吧。”他低語，唇角勾起一絲極淡、卻真實的笑意，帶著幾分孩童惡作劇般的期待。這笑意沖淡了他眉宇間殘留的萬古滄桑，顯露出幾分屬于“人”的鮮活。

腰間木劍無聲地、順從地收斂了所有神異，變得愈發平凡粗糙。

他向前一步邁出。沒有驚天動地的聲勢，沒有撕裂空間的偉力。腳下的混沌云海只是微微一蕩，如同投入一顆微不足道的石子。他的身影，便悄無聲息地融入了那片翻滾的灰暗，消失在這永恒的孤寂之巔。

暮色像打翻的硯臺，墨汁正從東邊的天角一路洇染過來，漸漸吞沒了青石城低矮的屋脊。白日里蒸騰的暑氣尚未散盡，混雜著塵土、汗水、炊煙，還有不知哪家灶上燉煮的廉價肉食的氣味，沉甸甸地壓在街道上。青石板被無數鞋底磨得坑洼發亮，縫隙里頑強地鉆出幾莖野草，蔫頭耷腦。

城東，“一碗香”茶樓的門臉被油煙熏得發黑。此刻正是飯點，大堂里人聲鼎沸，汗味、劣質茶水味、飯菜味和跑堂伙計的吆喝聲混在一起，喧囂而沉悶。

葉知就坐在臨街靠窗最角落的一張桌子旁。桌上擺著一壺最廉價的粗茶，茶葉碎梗沉在壺底，茶水渾濁，飄著一層浮沫，一個豁了口的粗陶碗擱在旁邊。

他身上穿著漿洗得發白的青色布衣，料子普通，針腳卻意外地細密勻稱。整個人干凈、內斂，在這嘈雜油膩的環境里，像一塊沉入濁水的青玉，不惹塵埃，卻也不顯突兀。

他端起粗陶碗，抿了一口茶水?？酀?、粗糲，帶著一股子土腥味和柴火煙氣，順著喉嚨滾下去，在胃里留下一點灼燒感。

這滋味，遠不及他曾經品嘗過的那些蘊含天地靈粹的仙茗神泉，更無法與永恒巔峰的無味無感相比。

可偏偏是這真實的、帶著煙火塵埃的苦澀，讓葉知微微瞇起了眼，一絲極淡的、近乎滿足的喟嘆無聲消散在喧囂里。

人間煙火氣，最撫…孤寂心？

就在他放下陶碗，指尖無意識地摩挲著粗糙碗沿時，茶樓門口一陣喧嘩，伴隨著桌椅被蠻力撞開的刺耳摩擦聲。

“都給老子滾開！沒長眼的東西！”一個粗嘎囂張的聲音炸開，蓋過了堂內的嘈雜。

門口的光線被幾個高大的身影堵住，為首的是個滿臉橫肉的壯漢，敞著懷，露出濃密的胸毛和鼓脹的肚皮，脖子上掛著一條沉甸甸的黃銅鏈子。

他身后跟著幾個同樣兇神惡煞的嘍啰，腰間別著明晃晃的短刀，眼神掃過堂內，帶著毫不掩飾的輕蔑和兇戾。

“趙…趙爺！”跑堂的伙計臉色煞白，聲音都變了調，點頭哈腰地迎上去，卻被那壯漢一巴掌搡開，踉蹌著撞翻了一張凳子，引來一陣低呼。

“趙爺您…您今日怎么有空…”掌柜的也慌忙從柜臺后跑出來，陪著小心，額角冒汗。

“少他媽廢話！”

被稱作趙爺的壯漢趙莽，蒲扇大的手一揮，唾沫星子幾乎噴到掌柜臉上，“老子今天心情好，來你這破地方歇歇腳，順便等個人。

“滾遠點，別礙眼！”他目光像刀子一樣在堂內掃視，最終定格在靠窗的位置，那里原本坐著幾個行商打扮的人，此刻早已嚇得縮著脖子，大氣不敢出。

“就這兒了！”趙莽大喇喇地走過去，他身后的一個嘍啰立刻上前，蠻橫地一把揪起其中一個行商的后領，“滾開！這地方趙爺看上了！”

那行商被推得一個趔趄，敢怒不敢言，慌忙收拾起自己的包袱，和同伴灰溜溜地擠到更角落的桌子去了。

趙莽一屁股坐在空出來的長凳上，長凳發出不堪重負的呻吟。他抓起桌上行商沒來得及收走的一個干凈茶碗，看也不看，隨手就朝旁邊一潑，渾濁的茶水濺了旁邊桌子客人一身。

那客人臉色一青，剛要發作，對上趙莽那雙兇光畢露的三角眼，頓時像被掐住脖子的雞，漲紅了臉，卻一個字也不敢說，默默拿起東西挪開了。

“嘖，一群軟蛋！”趙莽不屑地啐了一口，把茶碗重重頓在桌上，“給老子上最好的酒，最嫩的肉！麻溜的！”

跑堂的如蒙大赦，連滾爬爬地往后廚跑。

趙莽帶來的嘍啰們占據了旁邊的桌子，吆五喝六，拍桌子瞪眼，粗俗的葷話和叫罵聲充斥耳膜。

原本還算熱鬧的茶樓，氣氛瞬間降至冰點，食客們要么埋頭猛吃，要么屏息靜氣，生怕惹禍上身?？諝饫飶浡鴫阂值目謶趾蜐庵氐暮钩?、劣酒味。

葉知依舊坐在角落，饒有興趣的看著茶樓發生的一切，他拿起桌上自己的粗陶壺，又給自己倒了一碗渾濁的茶水。水流注入破碗的聲音，在這死寂下來的大堂里，顯得格外清晰。

趙莽正斜著眼打量四周，目光掃過葉知這一桌時，頓了一下。

角落的位置，獨坐的青年，粗茶破碗，還有那份在恐懼彌漫中異乎尋常的平靜？都讓他覺得有點扎眼。他眉頭一擰，剛想呵斥幾句，茶樓門口的光線又是一暗。

一個窈窕的身影逆著光走了進來。

喧囂的大堂仿佛被按下了暫停鍵。所有目光，驚懼的、躲閃的、猥瑣的，都聚焦在門口。

來人是個女子，約莫十七八歲年紀。穿著一身素雅的月白色窄袖襦裙，料子是上好的云錦，在暮色中泛著柔和的光澤，裙裾上繡著幾枝疏淡的翠竹，針腳精致得幾乎看不見。烏黑如緞的長發梳了個簡單的流云髻，只簪著一支素銀簪子，再無多余飾物。

她的容貌并非那種逼人的艷麗，而是清麗絕倫，眉眼如畫，尤其一雙眸子，清澈澄凈，像山澗里剛融化的雪水，此刻卻帶著一絲不易察覺的疲憊和焦慮。

她身后跟著一個頭發花白、管家模樣的老者，和一個穿著短打、神情緊張的年輕伙計。老管家臉上帶著憂色，伙計則抱著一個沉甸甸的紫檀木算盤，手指因用力而有些發白。

“林…林小姐？”掌柜的看清來人，臉色更苦了，簡直要哭出來。真是怕什么來什么！

林聽若，青石城林氏商行真正的掌舵人。林家祖業不小，可惜前些年林氏夫婦外出尋求突破機緣，一去杳無音信，留下偌大家業和年少的女兒。城中不少豺狼都盯著這塊肥肉，其中以趙莽這等地頭蛇最為肆無忌憚。

“錢掌柜?！绷致犎舻穆曇繇懫?，清越如珠玉落盤，帶著一種與這油膩環境格格不入的干凈。

她目光平靜地掃過狼藉的大堂，在趙莽那桌兇神惡煞的人身上略一停頓，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即恢復如常。

“今日的賬目，勞煩結一下。還有上月那批南綢的尾款，貴店拖欠已有七日了?！彼_門見山，語氣不卑不亢，卻自有一股不容拖延的意味。

掌柜的額頭冷汗涔涔而下，眼神躲閃著瞟向趙莽那邊，支支吾吾：“這個…林小姐…您看，這…小店近來生意實在…”

“喲！我當是誰呢！”

趙莽粗嘎的聲音打斷了掌柜的辯解，他大馬金刀地坐著，一雙三角眼肆無忌憚地在林聽若身上來回掃視，帶著毫不掩飾的垂涎和惡意。

“原來是林家的小娘子！怎么，你家那老不死的管家呢？讓你一個小姑娘出來拋頭露面要債？嘖嘖，真是可憐見的！”

他站起身，龐大的身軀帶著一股壓迫感朝林聽若走了兩步，一股混合著酒氣和汗臭的味道撲面而來。

老管家臉色一緊，下意識地上前半步，擋在林聽若身前。那抱著算盤的伙計更是嚇得臉色發白，身體微微發抖。

“趙爺?！绷致犎舻穆曇粢琅f平靜，只是那雙清澈的眸子里，寒意深了些，“林家與‘一碗香’的賬目往來，是正經生意。欠債還錢，天經地義。與旁人無關?！?

“嘿！好一個天經地義！”趙莽怪笑一聲，唾沫星子亂飛，“老子今天心情好，在這兒歇腳。你這小娘子進來就喊打喊殺的要賬，敗了老子的興致！你說，這筆賬怎么算？”

他逼近一步，幾乎要貼到老管家身上，居高臨下地盯著林聽若那張清麗脫俗的臉，“要不…你陪老子喝兩杯？把爺伺候高興了，那點破錢，爺替這破店給了！嘿嘿嘿…”說著，一只粗黑油膩的大手，竟直直地朝著林聽若的臉頰摸去！

“小姐！”老管家驚怒交加，伸手欲攔。

“放肆！”那年輕伙計也鼓足了勇氣，抱著算盤想往前沖。

“滾開！”趙莽身后的兩個嘍啰獰笑著上前，一把就推開了老管家和那伙計。老管家年邁體弱，被推得一個趔趄撞在旁邊的桌子上，杯盤嘩啦碎了一地?；镉嫺遣豢?，被推倒在地，算盤珠子嘩啦啦散落開來。

周圍食客發出一片壓抑的驚呼，紛紛低頭，不忍再看。

眼看那只骯臟的大手就要碰到林聽若白皙的臉頰。她身體驟然繃緊，清澈的眸子里閃過一絲決然和屈辱，藏在袖中的手猛地握緊，指甲深深掐進了掌心。

她可以躲，但林家的尊嚴，不能在她這里丟盡！她甚至能聞到對方手上那股令人作嘔的油膩氣味。

就在那只手距離林聽若臉頰不足三寸，就在老管家目眥欲裂，就在年輕伙計絕望地閉上眼，就在所有食客都以為這朵青石城最清麗的花兒即將被玷污的剎那——

“叮。”

一聲極其輕微、極其短促的脆響。

像是什么極薄、極硬的東西，輕輕敲擊了一下粗陶的邊緣。

聲音來自角落。

來自那個一直被所有人忽略的、安靜飲茶的青衣青年。

趙莽那只伸出的、帶著汗毛和污垢的手，突兀地停在了半空中。

時間仿佛凝固了一瞬。

趙莽臉上的獰笑僵住了，三角眼里閃過一絲茫然。他下意識地想繼續往前伸，卻驚駭地發現，自己的手臂，不，是整條右臂，連同肩膀，瞬間失去了所有知覺！仿佛那不是長在自己身上的東西！

緊接著，一股無法形容的、源自骨髓深處的劇痛，如同億萬根燒紅的鋼針，毫無征兆地、猛烈地炸開！

“呃…嗬…”一聲非人的、如同被扼住喉嚨的嗬嗬聲從趙莽喉嚨里擠出來。他臉上的橫肉瘋狂抽搐，眼珠暴突，瞬間布滿了猩紅的血絲！豆大的汗珠混著油光從額頭上滾滾而下。他想叫，卻發現連聲音都發不出來，只有喉嚨里嗬嗬作響的破風箱聲。

他那只停在半空的手，肉眼可見地開始扭曲、變形。皮膚下的骨頭發出令人牙酸的“咔嚓”輕響，像是被無形的巨力一寸寸碾碎！粗壯的胳膊詭異地耷拉下去，軟綿綿地垂在身側，如同一條死蛇。

“啊——！?。　边t了半拍，那撕心裂肺、如同厲鬼般的慘嚎才沖破喉嚨，響徹整個茶樓！

這變故來得太快！太詭異！

前一秒還囂張跋扈、不可一世的趙莽，下一秒就捂著徹底廢掉的右臂，像一座崩塌的肉山般轟然跪倒在地，身體蜷縮成一團，發出凄厲到不似人聲的慘嚎。那聲音里充滿了極致的痛苦和無法理解的恐懼。

他身后的嘍啰們全都嚇傻了，臉上的獰笑凝固成滑稽的驚恐。推搡老管家和伙計的那兩個，更是如同被施了定身法，僵在原地，保持著推人的姿勢，臉上血色褪盡，眼神驚恐地四處亂掃，仿佛暗處潛伏著什么擇人而噬的兇獸。

大堂里死一般的寂靜。只有趙莽那殺豬般的嚎叫在回蕩，震得房梁上的灰塵簌簌落下。

所有食客都張大了嘴巴，眼珠子幾乎要瞪出來。發生了什么？他們只看到趙莽的手要摸到林小姐的臉，然后…然后就成這樣了？沒人看清過程！難道是老天爺開眼了？

老管家掙扎著從地上爬起來，驚魂未定，茫然地看著在地上翻滾哀嚎的趙莽，又看看自家小姐。

林聽若也愣住了，她做好了最壞的打算，甚至準備承受那一巴掌的羞辱，卻萬萬沒想到會是這樣的結果。那只令她作嘔的手，在即將觸碰到她的前一刻，詭異地廢掉了？

她下意識地后退了半步，避開趙莽翻滾的身體和濺出的污血。目光，卻不由自主地越過滿地狼藉和哀嚎的兇徒，投向了那個角落。

角落里，葉知剛剛放下那只粗陶碗。碗沿上，似乎還殘留著一點水漬。

他臉上沒有任何多余的表情，既沒有出手后的快意，也沒有看到血腥的厭惡。仿佛剛才那一聲輕微的“?！表?，只是他放下碗時，碗底磕碰桌面發出的尋常聲音。

他眼里依舊表現出一絲饒有興趣的感覺，目光打量著在地上翻滾的趙莽，雖然表現的對此充滿興趣，但是眼里還是能察覺出一抹平靜。仿佛那只是一件無關緊要、甚至有些礙眼的垃圾。他的手指修長干凈，輕輕搭在桌沿，指尖離那柄懸在腰間的粗糙木劍劍柄，只有寸許之遙。

林聽若的心，毫無預兆地、重重地跳了一下。

不是劫后余生的狂喜，也不是對未知力量的恐懼。

是一種更奇異的感覺。

在這混亂、血腥、充斥著暴戾和恐懼的油膩茶樓里，在那個角落，在那個平靜得近乎詭異的青衣青年身上，她仿佛看到了一片隔絕于世的…凈土。那里沒有喧囂，沒有污濁，只有一種難以言喻的、深不可測的寧靜。

他坐在那里，獨自飲著最劣質的粗茶，周遭的一切，包括趙莽那撕心裂肺的嚎叫，滾倒的桌椅，散落的算盤珠子，驚恐的人群，飛濺的血污…都成了模糊而遙遠的背景板。唯有他，清晰得像一幅畫中的留白，遺世獨立。

林聽若甚至能清晰地聽到自己胸腔里越來越響、越來越快的心跳聲，咚咚咚地敲擊著耳膜。她握著拳的手心里全是汗，指甲掐出的印痕隱隱作痛，但這痛感反而讓她更清晰地確認眼前的一切并非幻覺。

老管家終于反應過來，踉蹌著走到林聽若身邊，聲音發顫：“小姐…這…這…”他看看地上慘不忍睹的趙莽，又看看角落里的葉知，老臉上寫滿了驚疑不定和難以置信。

林聽若深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒。她知道自己必須做點什么。錢掌柜早已嚇得癱軟在柜臺后，指望他結賬是不可能了。而趙莽…他的手下正手忙腳亂地試圖把他抬起來，但那劇痛讓趙莽像頭瀕死的野獸般瘋狂掙扎，幾個壯漢都按不住，場面混亂不堪。此地不可久留。

她不再看地上的趙莽，目光再次落向那個角落。這一次，她的眼神不再僅僅是驚異和好奇，更帶上了一種審視和決斷。

這青年…絕非尋常！那詭異的、無人看清的出手，那份置身事外的平靜…無論他是誰，擁有怎樣的手段，對此刻陷入困境的林家而言，或許…是一個意想不到的契機？一個足以震懾城中那些豺狼的契機？

林聽若的心跳得更快了，帶著一絲冒險的興奮和商人敏銳的直覺。她整理了一下微亂的衣襟，無視了周遭混亂的環境和投射來的各種目光，邁開步子。

沾了灰塵的精致繡鞋，小心翼翼地避開地上散落的算盤珠子和污濁的血跡，一步，一步，朝著那個角落的桌子走去。

她的腳步聲很輕，但在趙莽漸漸微弱下去的嚎叫聲中，卻異常清晰。

葉知目光停留在趙莽的身上，等林聽若離自己很近的時候這才把目光放到眼前的女子身上。

四目相對。

林聽若只覺得呼吸一窒。那是一雙怎樣的眼睛？看似肆意卻又平靜，看似清澈卻又深邃，沒有年輕人該有的銳氣，也沒有滄桑老者看透世事的渾濁。像兩口古井，映著窗外的暮色和她有些緊張的身影，卻深不見底，不起波瀾。

她強自鎮定，微微屈膝，行了一個無可挑剔的福禮。清越的聲音帶著一絲不易察覺的微顫，卻清晰地響起在這詭異寂靜的茶樓里：

“林氏商行林聽若，謝過先生解圍之恩?！?

葉知看著她，沒有立刻回應。他的目光在她清麗卻難掩疲憊的臉上停留了一瞬，又掃過她身后驚魂未定的老管家和散落一地的算盤珠子。

就在林聽若心中忐忑，不知對方會如何回應時，她的目光無意間掠過葉知腰間那柄毫不起眼的粗糙木劍。

嗡。

一聲極其微弱、幾近幻覺的劍鳴，毫無征兆地在她耳邊響起。

那聲音極輕，極短促，像是什么東西在深沉的睡眠中被打擾，發出了一聲不滿的囈語。

林聽若猛地一怔，幾乎以為自己聽錯了。她下意識地再次看向那柄木劍。它依舊安靜地懸在那里，粗糙、平凡，沒有任何光澤，更沒有一絲一毫的鋒銳之氣。

剛才那聲劍鳴…是錯覺嗎？

可為何，在她目光觸及那木劍的瞬間，心口像是被什么東西輕輕撞了一下？一種莫名的、帶著一絲涼意的悸動，毫無緣由地蔓延開來。