“林氏商行林聽若，謝過先生解圍之恩。”

她聽到自己的聲音再次響起，比剛才似乎平穩了些許，但尾音里那點難以自控的微顫，卻暴露了內心的波瀾。福禮的動作依舊無可挑剔，腰背挺直，帶著林家女兒骨子里的驕傲，卻也多了一份面對未知力量的謹慎。

葉知的目光落在了林聽若身上，那目光很淡，像初冬清晨掠過湖面的薄霧，平靜，卻又似乎帶著點別的什么。他嘴角似乎極其細微地向上彎了一下，一個幾乎難以察覺的弧度，快得像是錯覺。

他沒有回應她的道謝，只是視線在她身后掃過——散落一地的算盤珠子，滾在污漬里，沾滿了灰塵和油污；老管家捂著被撞疼的腰，臉上驚魂未定；那個年輕的伙計正手忙腳亂地試圖撿起那些散落的珠子，手指卻因為驚嚇和用力而抖得厲害，好幾次都捏不住那小小的木珠。

“嘖，”葉知忽然咂了下嘴，聲音不大，卻在這死寂中格外清晰。

他拿起桌上的粗陶壺，晃了晃，里面只剩下淺淺一層渾濁的茶底，“這茶樓的掌柜，心比這茶水還渾。錢沒要到，茶倒是喝干了。”他語氣里帶著點顯而易見的嫌棄，還有一絲…調侃？

林聽若一愣，順著他的目光，也看到了那狼狽的景象。一絲難堪和羞憤悄然爬上心頭。

林家的窘迫，就這樣赤裸裸地展現在一個外人，一個擁有神秘力量的外人面前。

她深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，商人敏銳的直覺和骨子里的韌性占了上風。危機，往往也伴隨著轉機。

她向前又走了一小步，距離那張角落的桌子更近了。空氣里彌漫的血腥味、汗臭味和劣質酒菜味似乎更濃了些，但奇怪的是，靠近這個青年身邊，那種令人窒息的污濁感反而被一種無形的寧靜隔絕開少許。

“先生獨飲，這‘一碗香’的粗茶怕是難以下咽。”林聽若的聲音放得更輕緩了些，帶著一種刻意的柔和，努力忽略地上趙莽偶爾抽搐帶起的細微聲響。

“林家在城南尚有一處清靜小院，雖比不得高門大戶，卻也干凈雅致。若先生不嫌棄旅途勞頓，暫無落腳之處…”

她頓了頓，清澈的眼眸直視著葉知那雙似乎蘊著點笑意的眼睛，一字一句，清晰而誠懇，“聽若斗膽，請先生移步暫歇。粗茶淡飯，權當…謝過先生今日援手之誼。”她補充道，語氣帶著點破釜沉舟的意味，“林家別的沒有，干凈的茶葉，管夠。”

這是試探，也是招攬，更是孤注一擲的邀請。邀請一個來歷不明、手段詭譎的存在，踏入林家的門檻。

風險巨大，但林聽若別無選擇。趙莽廢了，他背后的勢力絕不會善罷甘休，林家風雨飄搖的現狀，需要一塊足夠分量的“石頭”來壓艙。眼前這個人，就是那塊從天而降、砸碎了趙莽的“石頭”。

老管家猛地抬頭看向自家小姐，渾濁的老眼里滿是驚愕和不贊同。這…這也太冒險了！他嘴唇翕動，想說什么，卻被林聽若一個極輕微、卻不容置疑的眼神制止了。

空氣再次凝滯。只有趙莽手下那幾個嘍啰壓抑的喘息和拖動老大身體時發出的、令人牙酸的摩擦聲，成了這死寂中唯一的背景音。所有食客的耳朵都豎了起來，目光在角落的兩人之間偷偷逡巡。這林家小姐，膽子也忒大了！

葉知的目光在林聽若臉上停留了片刻，那雙深邃的眼睛里，似乎有什么東西閃了閃。他沒有立刻回答，反而伸出修長的手指，輕輕點了點桌上那只空了的粗陶碗，碗沿還沾著點茶漬。

“茶葉管夠？”他重復了一遍，尾音微微上揚，帶著點玩味。

“聽起來不錯，比這兒的‘洗鍋水’強。”他瞥了一眼地上還在抽搐的趙莽，又看看那幾個面無人色的嘍啰，嘴角的弧度似乎更明顯了點，“而且，至少清凈。不用看某些…嗯，比較省布料的表演。”

省布料？表演？

林聽若一時沒反應過來，順著他的目光看到趙莽敞開的衣襟和濃密的胸毛，以及那副狼狽不堪的慘狀，瞬間明白了這調侃的意思。

她臉頰不受控制地微微一熱，心中那根緊繃的弦卻莫名松了一絲。這個人…似乎并不像他展現出的恐怖手段那樣難以接近？

“噗…”角落里，不知哪個食客沒憋住，發出一聲極輕的噴笑，又立刻死死捂住嘴，肩膀聳動。

老管家也懵了，看著葉知那副仿佛在談論天氣的輕松表情，再看看地上慘不忍睹的趙莽，只覺得世界觀有點搖搖欲墜。

“好。”

葉知沒等林聽若再說什么，干脆利落地應了一聲，語氣輕快得像是在答應朋友去串個門。

他站起身，動作隨意而舒展，不高大也不魁梧的身形，穿著漿洗發白的布衣，在滿地狼藉和眾人敬畏又古怪的目光中，顯得異常…和諧？

他隨手拿起桌上那柄毫不起眼的粗糙木劍，隨意地掛在腰間，然后端起了那只還剩碗底一點茶水的粗陶碗。

“這碗不錯，留個紀念。”他掂了掂破碗，對著林聽若笑了笑，露出一口整齊的白牙，那笑容在昏暗的茶樓里顯得有些晃眼，帶著一種與方才雷霆手段截然不同的陽光感。

“走吧，林小姐？去看看你那管夠的茶葉。希望不是‘一碗香’同款。”他甚至還開了個小小的玩笑。

林聽若只覺得心頭那塊沉甸甸的巨石，隨著他這輕松的態度和帶笑的話語，倏地一輕！一絲難以抑制的欣喜沖上眉梢，又被她迅速壓下，化作眼底深處一閃而逝的亮光。這個人…太奇怪了，也太…有意思了。

“先生這邊請。”她連忙側身讓開道路，聲音里不自覺地帶上了一絲她自己都未察覺的輕快。她對老管家使了個眼色。

老管家縱然滿心憂慮，此刻也只能強打精神，連忙上前，對著葉知躬身作揖：“先生…這邊請。”他聲音還有些發顫，但看著葉知那副人畜無害的笑容，心里的驚懼莫名消減了幾分。

葉知端著破碗，跟著林聽若，腳步輕快地朝著門口走去。他甚至還有閑心對著那幾個抬著趙莽、如同抬著燙手山芋的嘍啰揮了揮手，笑容燦爛：“哥幾個，抬穩點啊，省布料的那位看著挺沉的。回見！”

那幾個嘍啰被他這突如其來的“問候”嚇得一哆嗦，差點把半死不活的趙莽扔地上，臉色比見了鬼還難看，連滾爬爬地抬著人沖出了大門。

林聽若：“……”

老管家：“……”

阿福：“……”

食客們：“……”這畫風是不是有點不對？！

暮色四合，青石城狹窄的街道兩旁，一些店鋪已經點起了昏黃的燈籠或油燈，光線吝嗇地灑在坑洼的石板路上，勉強勾勒出道路的輪廓。空氣里的燥熱并未完全散去，混雜著白日積攢的塵土氣味和各家各戶飄出的、或濃或淡的飯菜香。

林聽若走在前面引路，腳步不疾不徐，努力維持著表面的鎮定，但唇角卻不受控制地微微上翹。

身后那個端著破碗、步履悠閑的身影，和他那跳脫的話語，像一陣清風，吹散了她心頭積壓已久的陰霾。

老管家落后半步，臉上的憂色被一種巨大的困惑取代，他偷偷打量著葉知，實在無法將眼前這個笑容清爽、甚至有點話癆潛質的年輕人，和茶樓里那個無聲無息廢人一臂的煞神聯系起來。

阿福抱著殘破的算盤，跟在最后，低著頭，但肩膀卻微微放松了些，懷里散落的算盤珠子隨著走動發出輕微的碰撞聲。

葉知走在中間，饒有興致地打量著這座小城傍晚的景象。他左手端著那只寶貝似的粗陶碗，右手食指無意識地輕輕敲擊著碗沿，發出輕微的“嗒、嗒”聲，像是在給這市井聲樂打拍子。

“喲，糖人兒！”

他眼睛一亮，腳步都停了停，指著路邊一個被昏黃燈光籠罩的小攤。攤主是個干瘦的老頭，正用熬化的、金黃色的糖汁，在石板上飛快地勾勒著，一只展翅欲飛的小鳥已然初具雛形，糖絲在燈光下晶瑩剔透。

“小哥兒，來個糖人兒？”攤主抬起頭，看到葉知，熱情地招呼，目光掃過他腰間的木劍和手里的破碗，也只是微微詫異了一下，便又堆起笑容。

“多少錢一個？”葉知興致勃勃地問。

“兩文錢一個，三文錢倆！”老頭笑呵呵地回道。

葉知摸了摸身上漿洗得發白的布衣口袋，動作頓了頓，隨即非常自然地轉過頭，對著林聽若露出了一個無比真誠、甚至帶點無辜的笑容：“林小姐，你看…這糖畫手藝多好！栩栩如生，簡直是藝術品！出門走得急，囊中羞澀…不知能否先借兩文錢？回頭還你雙倍！”

林聽若：“……”

她看著葉知那張在昏黃燈光下顯得格外干凈真誠的臉，再看看那晶瑩的小鳥糖人，又想想茶樓里那攤血污和趙莽的慘狀，一種強烈的不真實感再次襲來。她深吸一口氣，努力維持著表情，從腰間一個素雅的荷包里摸出兩枚銅錢，遞給那攤主。

“多謝林小姐！仗義！”葉知眉開眼笑，接過老頭遞過來的小鳥糖人，仔細端詳了一下，又對著燈光看了看。

“嘖，這手藝，絕了！老爺子，你這火候掌握得妙啊，糖色透亮不焦糊，線條流暢有神韻，沒個幾十年功夫練不出來吧？”他一邊欣賞，一邊還不忘跟攤主搭話。

老頭被他夸得眉開眼笑：“小哥兒有眼光！老頭子我擺弄這個快四十年啦！”

“厲害厲害！”

葉知由衷地贊嘆，小心翼翼地舔了一口小鳥的翅膀尖，眼睛滿足地瞇了起來，“嗯！甜！正宗的麥芽甜香！比那些花里胡哨的強多了！”

他一邊吃著糖人，一邊繼續往前走，嘴里還含糊不清地跟林聽若解釋，“林小姐別見怪，我這人呢，平生就好兩口，一是好茶，二是好酒，三嘛…就是這點甜嘴的小零嘴兒。”他晃了晃手里的小鳥，“這叫體察民情，品味生活。”

林聽若看著他孩子氣般舔糖人的樣子，聽著他理直氣壯又歪理連篇的解釋，再看看他腰間那柄樸實無華、此刻卻莫名顯得有點滑稽的木劍，嘴角的弧度終于再也壓不住，輕輕彎了起來。她忽然覺得，邀請這個人回家，或許…會是一件很有趣的事？

老管家在后面看著自家小姐臉上那抹罕見的、輕松的笑意，又看看前面那個舔著糖人、毫無高人風范的葉知，張了張嘴，最終還是把滿肚子的憂慮咽了回去。算了，小姐開心就好…吧？

穿過兩條狹窄的小巷，眼前的景象稍稍開闊。幾株枝繁葉茂的老槐樹佇立在暮色中，投下大片寧靜的暗影。槐樹環繞間，是一座白墻黑瓦的小院。院墻不高，有些地方墻皮剝落，露出里面的青磚，墻角生著些青苔，在漸濃的夜色里顯得斑駁。兩扇黑漆木門虛掩著，門環是普通的黃銅，有些舊了，但擦得很干凈，在門旁懸掛的一盞小小燈籠的昏黃光暈下，泛著溫潤的光澤。

“就是這里了，先生請。”林聽若上前一步，輕輕推開虛掩的木門。

門軸發出輕微的“吱呀”聲。一股不同于街市喧囂的、帶著草木清香的寧靜氣息撲面而來，瞬間洗滌了鼻腔里殘留的濁氣。

院子不大，卻收拾得極為整潔。青石板鋪地，縫隙里沒有雜草。角落里種著一小片翠綠的竹子，在晚風中發出細微的沙沙聲，如同私語。竹旁有一口小小的水井，井沿光滑，顯然是常用之物。正對著院門是三間正房，兩側各有一間廂房，都是樸素的青磚黑瓦結構。窗欞糊著素白的窗紙，透著屋內的暖黃燈光，像一只只溫柔的眼睛。整個院落透著一股清貧卻雅致、歲月靜好的味道。

一個穿著漿洗得發藍布裙、圍著圍裙的中年婦人聽到門響，從東廂房的廚房里探出頭來，看到林聽若，臉上立刻露出笑容：“小姐回來了！”

隨即看到后面跟著的葉知——一個手里端著破碗、腰間掛著木劍、另一只手還拿著個啃了一半的糖人小鳥的青年，笑容瞬間凝固在臉上，眼睛瞪得溜圓。

“吳媽，”林聽若溫聲道，努力讓自己的聲音聽起來平靜自然，“這位是…”，林聽若正想介紹介紹一下葉知，突然想起來自己還不知道他的名字。

“葉知。”似乎是看透林聽若的心思，葉知隨口說道。

“葉知。一葉落而知天下秋，好名字。”林聽若在心里暗暗想到。

“吳媽，葉先生，是我請來的貴客，要在家里住些日子。快收拾一間干凈的廂房出來。”她指了指東邊，“就收拾東廂挨著書房那間吧，安靜些。”

“哎！哎！好…好嘞！”

吳媽回過神來，連忙應下，目光忍不住在葉知身上，尤其是他手里那只造型滑稽的糖人小鳥上，又溜了一圈，才帶著滿腹的驚疑和好奇，轉身匆匆去收拾房間了。

葉知站在院門口，目光掃過這方小小的、安寧的天地。他深深吸了一口帶著竹葉清香的空氣，滿足地嘆道：“嗯…舒坦！這味兒，比茶樓里那‘群魔亂舞’的地兒強多了。”

他三兩口把剩下的小鳥糖人塞進嘴里，腮幫子鼓鼓的，含糊不清地對著林聽若豎起大拇指，“林小姐，有眼光！這小院兒，鬧中取靜，清雅不俗，好地方！看來你那‘茶葉管夠’的承諾，可信度很高啊！”

林聽若看著他毫不做作、甚至有些孩子氣的舉動，聽著他直白又帶著點夸張的贊美，之前心頭那些緊張、盤算和試探，忽然就淡了許多。

她忍不住莞爾一笑，如同夜風中悄然綻放的幽蘭：“葉先生喜歡就好。茶葉已在書房備下，雖非珍品，卻也干凈清冽。先生，里面請？”

“請請請！”

葉知笑瞇瞇地點頭，抬步邁過門檻，踏入了這方小小的、屬于林家的天地。他腰間那柄粗糙的木劍，在踏入門檻的瞬間，似乎極其輕微地、無人察覺地震顫了一下，隨即又歸于沉寂。

老管家跟在最后，看著葉知輕松踏入院中的背影，又看看自家小姐臉上那抹放松的笑意，眉頭卻再次緩緩蹙緊。

這位葉先生…到底是何方神圣？他那看似無害的笑容和跳脫的言語下，究竟藏著怎樣的心思？

他抬頭望了一眼院墻外沉沉的夜色，青石城的暗流，恐怕今夜才真正開始涌動。一絲更深沉的憂慮，悄然爬上老管家布滿皺紋的額頭。