天光，終于艱難地撕破了青石城上空沉郁的鉛灰色云層，將稀薄卻帶著暖意的光芒潑灑下來，驅散了林家小院書房內殘存了一夜的陰寒與血腥氣。

書案上，油燈早已熄滅，燈油凝固。潑灑的藥汁在桌面干涸成深褐色的印記，空氣中依舊混合著淡淡的焦糊味、藥草的苦澀以及一絲若有似無的奇異檀香。

林聽若坐在案前，素凈的月白寢衣外罩著薄衫，臉色依舊帶著幾分蒼白，但眼神已不復昨夜的驚悸渙散，反而多了一種劫后余生的空靈與疲憊。

她纖細的指尖下意識地摩挲著，那里曾被幽冥穢氣的鋒芒劃出細微傷痕，如今卻在昨夜那不可思議的月華光絲滋養下，光潔如初，甚至更顯瑩潤。

心竅深處，那點微弱如螢火的“玲瓏道心”雛形，仿佛被純凈的月魄精華洗滌過，正散發著一種前所未有的、近乎通明的敏銳感。

她能清晰地“聽”到窗外竹葉上露珠滾落的細微聲響，能“看”到光線中塵埃飛舞的軌跡，甚至能隱約感知到墻角那堆包裹木劍的棉布殘骸上，殘留的一絲令人心悸的冰冷死寂。

昨夜發生的一切——毒針刺殺、拂袖退敵、幽冥骨爪、月華療傷、木劍驚鳴、幽冥投影、詛咒尖嘯、院外強敵的無聲覆滅——如同光怪陸離又血腥恐怖的噩夢碎片，在她腦海中反復沖撞。每一次回想，都讓她心口發緊，指尖冰涼。

而這一切風暴的中心，此刻正毫無形象地斜倚在書房唯一那張舒服的圈椅里。

葉知端著那口碗沿豁了個針孔、顯得更加破舊的粗陶茶碗，小口啜飲著吳媽新煮的、勉強算得上熱乎的粗茶。

他臉上帶著顯而易見的困倦，時不時打個哈欠，揉揉眼睛，仿佛昨夜那驚心動魄、揮手間定人生死、湮滅幽冥投影的魔神根本不是他。

“哈欠——”葉知又長長地打了個哈欠，眼角擠出一點生理性的淚水，聲音帶著濃濃的睡意，“這覺睡的……比跟‘老伙計’在混沌里打架還累。林姑娘，你家這床板，是不是跟我這碗有仇？一個專硌人脖子，一個專漏茶水。”

他抱怨著，還特意晃了晃手里的破碗，茶水從針孔處滲出幾滴，落在他洗得發白的青衫袖口上，洇開一小片深色水漬。

林聽若看著他這副憊懶模樣，再看看窗外庭院里——雖然阿福和吳媽已經強忍著恐懼在清理，但那被無形力量震塌了一角的院墻，地上幾灘已經發黑凝固的血跡，以及空氣中若有似無的鐵銹腥氣——都在無聲地訴說著昨夜那場無聲卻殘酷的碾壓。巨大的荒謬感再次涌上心頭，她張了張嘴，最終化作一聲帶著深深無奈的嘆息：

“委屈先生了……昨夜，多謝先生救命之恩。”她站起身，鄭重地斂衽一禮。若非眼前這人，她此刻恐怕早已魂飛魄散，林家也早已化為一片廢墟。

“哎呀，免了免了。”葉知隨意地擺擺手，仿佛驅趕一只不存在的蒼蠅。

“都說了是‘迎客’，迎完了收點‘茶水錢’不是天經地義？喏，”他指了指自己袖口的水漬，“這就是茶水錢沒給夠的后果，我這‘行頭’都遭殃了。”

他站起身，伸了個懶腰，骨骼發出幾聲輕響。“走吧，”他揉了揉肚子，臉上露出期待的表情，“這一晚上折騰的，五臟廟都鬧翻天了。吳媽熬粥的手藝是不錯，可頂不住餓啊。找個地方，弄點熱乎的、帶油水的墊墊？”

林聽若被他這么一說，才覺腹中空空，昨夜驚嚇過度，連吳媽送來的粥都沒喝幾口。她點點頭：“先生想去何處？聽若讓阿福去安排。”

葉知目光掃過窗外漸漸喧鬧起來的街道，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“聽說‘一品香’的早茶點心不錯？包子皮薄餡大，蟹黃湯包一咬一兜湯？咱們去那兒坐坐，雖然茶難喝了一點，但是……聽聽昨夜那聲‘鬼哭狼嚎’之后，城里人都怎么編排咱們還是可以的。”

林聽若心頭微動，立刻明白了葉知的用意。昨夜那聲源自城西田莊、響徹全城的幽冥尖嘯，必然引發軒然大波。去“一品香”這種人流匯聚之地，既能安撫一下受驚的腸胃，也能第一時間探聽風聲，看看趙家或是其他勢力，在昨夜周扒皮等人鎩羽而歸后，又有什么反應。

“好。”林聽若應下，喚來阿福簡單吩咐幾句，自己也回房迅速換了身素雅的鵝黃襦裙，重新梳理了發髻。雖然眼底仍有疲憊，但精神在葉知昨夜的治療和那奇異月華的滋養下，已恢復了大半。

阿福看著自家小姐和葉先生要出門，臉上既有敬畏，又難掩憂慮：“小姐，葉先生，昨夜動靜那么大，外面……”

“外面？”葉知已經走到院門口，聞言回頭，笑瞇瞇地拍了拍阿福的肩膀，“外面陽光正好，鳥語花香，正是吃早點的好時辰。放心，昨夜拍死的‘蒼蠅’都有人打掃了，今天保準干凈。哦，對了，”他像是想起什么，指了指墻角那撮刺客留下的灰白色的骨灰，“那堆‘過期面粉’也掃掃，看著礙眼。”

阿福：“……”

一品香茶樓，位于青石城主街，此刻正是早市最熱鬧的時候。臨街的鋪面人聲鼎沸，蒸籠里騰起的白色霧氣裹挾著包子、點心的香氣，彌漫在空氣中，沖淡了清晨微涼的空氣。

跑堂的伙計托著熱氣騰騰的籠屜在桌椅間靈活穿梭，高聲報著菜名。茶客們或高談闊論，或低聲密語，喧囂中透著一股鮮活的人間煙火氣。

葉知和林聽若選了個二樓靠窗的雅座。位置不算隱蔽，但視野極好，既能俯瞰樓下街景，又能將茶樓大半情形收入眼底。葉知毫不客氣地點了一堆招牌點心：蟹黃湯包、蝦餃、叉燒包、水晶蝦餃、蘿卜糕，外加一壺上好的雨前龍井。

“嗯，這味兒不錯，就是茶水次了一點，不搭！”葉知深深吸了一口混合著食物香氣的空氣，一臉滿足，“比藥味兒好聞多了！林姑娘，別客氣，趕緊動筷子，涼了可就沒那個鮮勁兒了。”他率先夾起一個晶瑩剔透的蝦餃塞進嘴里，腮幫子鼓鼓囊囊，吃得眼睛都瞇了起來，活像一只饜足的貓。

林聽若看著他這副全然放松、沉浸于美食的模樣，昨夜那揮之不去的陰霾似乎也被這熱鬧的市井氣息驅散了幾分。她小口啜飲著清茶，目光看似隨意地掃過茶樓各處。

果然，昨夜那聲尖嘯是所有人議論的焦點。

“哎喲，老王，你聽見沒？昨夜那動靜！嚇得我婆娘一屁股坐地上，娃兒哭得背過氣去！”

“聽見了聽見了！跟鬼嚎似的！城西那邊傳來的吧？是不是西山坳那鬼地方又鬧騰了？”

“十有八九！我二舅家就在城西邊上，他說那聲音響起來的時候，連狗都不敢叫，縮在窩里直哆嗦！”

“何止！我聽說啊，巡夜的張麻子離得近，直接被震暈過去了，天亮才醒，這會兒還癱在床上說胡話呢！”

“嘖嘖，太邪性了！那地方……怕不是真藏著什么千年老鬼吧？”

關于尖嘯的議論中，不可避免地夾雜著對林家的猜測。

“說起來，昨晚上動靜最大的，好像還是林家那邊？”

“可不是嘛！我婆娘起夜，說看到林家院子里一會兒綠光沖天，一會兒又金光閃閃的，還有鬼哭狼嚎的聲音，嚇死個人！”

“對對對！我還隱約聽到打斗聲了！乒乒乓乓的，還有慘叫聲！”

“噓！小聲點！我有個在周記米行做事的遠房表親說，昨晚上周扒皮和他請的那個什么‘鐵爪鷹王’，帶著人氣勢洶洶往林家去了，結果……”

“結果怎么著？”

“結果……天沒亮就被抬出來了！周扒皮臉色白得跟紙一樣，渾身直抖，話都說不利索！那個什么‘鷹王’更慘，嘴角掛著血，眼神直勾勾的，跟丟了魂似的！抬他們的人說，林家院子里……好像還躺著幾個黑衣人，一動不動，也不知是死是活！”

“嘶——！真的假的？林家什么時候這么厲害了？難道是……那個姓葉的先生？”

“除了他還能有誰？！我早就說過那人不簡單！你們還記得趙莽和趙三爺怎么栽的嗎？嘿，這位爺，深藏不露啊！”

“聽你們這么一說……昨夜那鬼嚎，還有林家的動靜，該不會……都是這位葉先生搞出來的吧？他在……降妖除魔？”

“我的天……要真是這樣，那這位爺……到底是何方神圣啊？”

茶客們壓低了聲音，眼神里充滿了敬畏、好奇和難以置信。林聽若的名字也被反復提及，言語間再無半分輕視，反而多了幾分“能得如此高人庇護”的艷羨與忌憚。

葉知仿佛完全沒聽到這些議論，正專心致志地對付一個蟹黃湯包。他小心翼翼地用筷子夾起，在薄如蟬翼的面皮上咬開一個小口，輕輕一吸，滾燙鮮美的湯汁瞬間涌入嘴里，燙得他直哈氣，臉上卻露出無比滿足的笑容。

“唔…好！湯鮮肉嫩，皮薄不破，火候正好！林姑娘，快嘗嘗這個！”他一邊哈著氣，一邊熱情地向林聽若推薦，仿佛昨夜抬手滅敵、彈指驚退幽冥投影的根本不是他，只是一個純粹的、為美食傾倒的饕客。

林聽若看著他被燙得齜牙咧嘴還贊不絕口的模樣，唇角不自覺地彎起一絲極淡的笑意。她依言夾起一個湯包，小口品嘗，鮮美的滋味在舌尖化開，暖意流入腹中，緊繃了一夜的心弦，在這煙火喧囂和對面那人純粹享受美食的氛圍里，終于徹底松弛下來。

然而，這份松弛并未持續太久。

樓梯口傳來一陣略顯沉重的腳步聲和壓抑的交談聲。

“周爺，您慢點…當心臺階…”

“滾開！老子還沒廢！”

只見豐泰米行的大掌柜周扒皮，在兩個心腹伙計的攙扶下，臉色蒼白如紙，腳步虛浮地走了上來。

他原本梳理得一絲不茍的頭發散亂著，額角還帶著一塊明顯的青紫，正是昨夜從林家墻頭摔下來磕的。

他腰間的錦袍下擺沾著塵土，那塊視若珍寶的月紋玉佩不見了蹤影，想必昨夜摔碎后再沒心思佩戴。

他眼神閃爍，帶著深深的恐懼和一種劫后余生的恍惚，目光在茶樓里掃視，當看到臨窗而坐的葉知和林聽若時，瞳孔猛地一縮，身體幾不可察地顫抖了一下，下意識就想后退。

葉知也看到了他，臉上那點滿足的笑意瞬間淡了幾分，眼神里多了點“債主看到欠債人”的玩味。

周扒皮顯然也看到了葉知的眼神，他臉色變幻，恐懼最終壓過了其他情緒。他猛地一咬牙，推開攙扶的伙計，踉踉蹌蹌地走到葉知和林聽若的桌前，在眾多茶客驚愕、探究的目光注視下，竟“噗通”一聲，直挺挺地跪了下來！

這一跪，聲音不大，卻像在喧囂的茶樓里按下了暫停鍵。周圍瞬間安靜了不少，無數道目光齊刷刷地聚焦過來。

“葉…葉先生！林…林小姐！”

周扒皮的聲音嘶啞干澀，帶著抑制不住的顫抖，額頭重重磕在冰冷的青磚地面上。

“小…小人周有財，昨夜豬油蒙了心，冒犯尊駕！罪該萬死！求…求先生和小姐開恩！饒…饒小人一命！”

他昨晚是真真切切體會到了什么叫“魂飛天外”。僅僅是那青年抬頭的瞬間，那如同萬丈山岳壓頂、凍結靈魂的無形威壓，就徹底摧毀了他所有的勇氣和算計。

墻頭栽下的劇痛，遠不及那種直面深淵、渺小如塵埃的恐懼來得深刻。

他毫不懷疑，對方一個念頭，就能讓他死得無聲無息，連渣都不剩！什么財富、權勢、面子，在那種絕對的力量面前，都成了笑話。他現在只想活命！

林聽若被周扒皮這突如其來的大禮驚得微微一怔，隨即秀眉微蹙。

她瞬間明白了周扒皮的意圖——當眾跪地求饒，一是真被嚇破了膽，二是想借這大庭廣眾之下，博取一線生機。

葉知慢條斯理地將最后一口湯包咽下，又喝了口茶漱漱口，這才放下筷子，好整以暇地看著跪在地上抖如篩糠的周扒皮，臉上沒有絲毫意外。

“喲，這不是周大掌柜嗎？”

葉知的語氣帶著點浮夸的驚訝，仿佛剛認出對方，“大清早的，行這么大禮？我們這兒可沒紅包給你啊。快起來快起來，地上涼，再把你那老寒腿跪犯了，回頭又得訛上我們林家藥鋪。”

他這話說得輕松詼諧，仿佛在說一件趣事，卻讓周扒皮臉色更加慘白，冷汗瞬間浸透了后背的衣衫。

“不敢！小人不敢！”周扒皮頭埋得更低，幾乎要貼到地面，“小人…小人昨夜冒犯，罪該萬死！驚擾了先生和小姐清凈，還…還弄臟了林家的院子……小人愿傾盡所有賠償！只求…只求先生和小姐高抬貴手！”

“賠償？”葉知挑了挑眉，手指輕輕敲擊著桌面，發出篤篤的輕響，“這個嘛……林姑娘，咱們林家昨夜‘招待’那些不請自來的‘客人’，損失大不大？場地清理費、精神損失費、驚嚇費什么的，算清楚沒？”

林聽若何等聰慧，立刻領會了葉知的意思。她放下茶杯，聲音清冷平靜，卻帶著一股不容置疑的氣勢。

“回先生。昨夜強敵入侵，毀壞院墻一角，青石板地面損毀三塊，草木花卉折損若干。更兼驚擾家仆，致使人心惶惶，福伯傷勢亦受驚擾。初步估算，修繕費用、仆役安撫、藥材損耗，再加上福伯的后續調養所需……總計需紋銀三百兩。”

她語速不快，條理清晰，每一個字都像算盤珠子般精準落下。昨夜經歷幽冥投影的刺激和月華滋養后，她的玲瓏道心雛形似乎更敏銳了，心算這些瑣碎賬目幾乎不假思索。

周扒皮聽得心頭滴血，三百兩！這幾乎是豐泰米行小半年的純利了！但他哪里敢討價還價？連連點頭如搗蒜。

“賠！小人賠！三百兩！立刻奉上！”說著，哆哆嗦嗦地從懷里掏出一疊厚厚的銀票，看也不看就雙手奉上。

葉知卻沒接，只是瞥了一眼那疊銀票，懶洋洋地說：“周大掌柜，你這賬算得不對吧？林家是林家的損失。我呢？”

他指了指自己袖口那塊被茶水洇濕的痕跡，“我這‘行頭’，可是被你家派來的‘客人’驚擾，手一抖，茶水給潑臟了。這可是我行走江湖的‘門面’，沾了污漬，多影響我‘世外高人’的形象？還有我這精神損失……昨晚被吵得沒睡好，今早起來脖子都酸，這誤工費、精神撫慰金……怎么算？”

周扒皮：“……”他看著葉知袖口那指甲蓋大小的濕痕，再看看對方那副“我很受傷”的表情，只覺得眼前發黑，一口老血差點噴出來。這…這簡直是敲骨吸髓！但他敢怒不敢言，只能哭喪著臉：“葉先生…您…您說個數…”

葉知摸著下巴，似乎在認真思考：“這樣吧，看你認錯態度還算誠懇。我這人好說話，也不多要。你豐泰米行庫房里，不是新到了一批上好的‘碧梗香米’嗎？看著挺養眼。給我裝十石（約六百公斤），送到林家，就當給我壓壓驚了。另外，”他指了指桌上空了的蒸籠，“這頓早茶，周大掌柜不會吝嗇吧？”

十石碧梗香米！那可是他準備囤積居奇、賣高價的極品貨！周扒皮的心在滴血，但聽到對方只要米不要更多銀子，又莫名松了口氣，至少米行根基還在。

他連忙磕頭：“謝先生開恩！謝先生開恩！米…小人立刻派人送去！茶錢…茶錢小人這就結！這就結！”

他幾乎是連滾爬爬地起來，沖到柜臺前，丟下一錠銀子，連找零都不敢要，就在伙計的攙扶下，如同喪家之犬般逃也似的沖下了樓，生怕葉知反悔。

茶樓里再次陷入一片詭異的寂靜。所有茶客都目瞪口呆地看著這一幕。

叱咤青石城商界多年、向來眼高于頂的周扒皮周大掌柜，竟然當眾跪地求饒，被那葉先生三言兩語就敲走了三百兩銀子和十石極品香米？還心甘情愿付了早茶錢？

“我的老天爺……這位葉先生……”

“周扒皮這是真被嚇破膽了！”

“十石碧梗香米啊……周扒皮這次是大出血了！”

“活該！讓他平日里仗勢欺人！這回踢到鐵板了吧？”

“林家……林家這是真抱上金大腿了！以后這青石城，怕是要變天了！”

議論聲如同潮水般再次涌起，看向葉知和林聽若的目光，敬畏之中更添了幾分難以言喻的震撼與……幸災樂禍。

葉知仿佛沒聽見這些議論，拿起茶壺給自己和林聽若續上茶，笑瞇瞇地說：“林姑娘，你看，這‘早茶’錢不就有著落了？還白得十石好米。回頭讓吳媽給你熬點香米粥，壓壓驚，補補身子。”

林聽若看著他這副“空手套白狼”還理直氣壯的模樣，再想想昨夜他那如同魔神降世般的威嚴，只覺得心情復雜難言。她端起茶杯，低聲道：“先生手段，聽若佩服。”

“小意思，小意思。”葉知擺擺手，渾不在意，“跟‘老伙計’砍價砍慣了，對付這種小奸商，手到擒來。”

他話鋒一轉，目光投向窗外，城西的方向，“不過嘛，正主兒還沒解決呢。那耗子窩里的‘主人’，看來是等不及咱們上門，想先給咱們來個下馬威啊。”

他話音剛落，一個剛從樓下跑上來的茶客，帶著一臉驚魂未定的表情，對著同伴大聲嚷嚷起來：

“不得了！不得了了！城西出大事了！”

“又怎么了？一驚一乍的！”

“田莊！趙家在西山坳那個田莊！邪門了！剛才巡城隊的王老五帶人壯著膽子靠近查看，離著還有二里地呢，就看到整個田莊都被一層灰黑色的霧氣罩住了！那霧氣邪性得很，看著就讓人心頭發毛，頭暈眼花！王老五他們根本不敢靠近！而且……”

“而且什么？快說啊！”

“而且那霧氣里頭，好像…好像有東西在動！影影綽綽的，像人影，又不像…還…還隱隱約約能聽到…聽到指甲撓墻的聲音！滲人得很！現在巡城隊的人已經把那邊圍起來了，只準出不準進！說是…怕是幽冥鬼物要出來了！”

“嘩——！”茶樓里瞬間炸開了鍋！

“天啊！真是幽冥鬼物！”

“我就說那地方邪性！”

“完了完了！這青石城還能待嗎？”

“官府呢？那些仙師呢？快想想辦法啊！”

恐懼如同瘟疫般在茶客們臉上蔓延，昨夜那聲尖嘯帶來的陰影尚未散去，這籠罩田莊的灰黑霧氣更是將恐懼推到了頂點。不少人臉色煞白，連桌上的點心都顧不上吃了。

林聽若的心也猛地一沉。灰黑霧氣？幽冥鬼物？指甲撓墻？這比福伯描述的“黑泥怪”更加詭異恐怖！難道昨夜那幽冥投影被滅，徹底激怒了田莊地底那東西，它要提前爆發了？

她下意識地看向葉知。

葉知臉上的輕松笑意已經徹底消失，他端著粗陶茶碗，眼神銳利如刀，穿透茶樓的喧囂，仿佛能跨越空間，直接落在西山坳那片被灰黑霧氣籠罩的田莊之上。碗中的茶水，不知何時停止了晃動，水面光滑如鏡。

他緩緩收回目光，低頭看著手中的茶碗，碗沿那個被毒針腐蝕出的針孔，在窗外透進來的光線下，顯得格外清晰。

“呵……”葉知發出一聲意味不明的輕笑，手指無意識地在那個針孔邊緣摩挲了一下。

就在這時——

“咔嚓！”

一聲極其細微、卻清晰無比的碎裂聲，突兀地從葉知手中的粗陶茶碗上響起！

林聽若瞳孔驟然收縮！

只見那原本只是有一個針孔的碗壁上，毫無征兆地、如同被無形的利刃劃過，瞬間出現了一道細長的、貫穿碗身的裂痕！

這道裂痕的出現，仿佛一個冰冷的信號。

葉知腰間那柄裹著布、并未隨身攜帶的木劍方向，似乎隔著遙遠的空間，傳來一聲極其低沉、卻帶著刺骨寒意的嗡鳴！

那嗡鳴并非響在耳邊，而是直接響在葉知和林聽若的識海深處！充滿了冰冷的警告與……凜冽的殺意！

茶樓里的喧囂仿佛瞬間遠去。

葉知緩緩抬起頭，目光再次投向城西。陽光落在他年輕的臉龐上，卻無法驅散他眼底驟然凝聚的、如同萬載玄冰般的寒意。

他指間，那裂開的粗陶茶碗，茶水正從裂縫中無聲滲出，一滴，一滴，落在桌面上。

“看來，”葉知的聲音平靜無波，卻讓近在咫尺的林聽若感到一股徹骨的寒意，“這碗茶，是喝不成了。”

“那‘耗子窩’……是鐵了心，要跟我們‘不死不休’啊。”