何謂“現代日本”？其萌芽與發展有著怎樣的歷程？其間的每一個節點，是獨一無二，還是令人有所共鳴？從支離破碎的群雄混戰之地，到20世紀末的全球第二大經濟體，日本的演變是如何實現的？這是一部橫跨四個世紀的日本史巨著，以1600年關原之戰為起點，直達20世紀末。普林斯頓大學榮譽教授，《劍橋日本史》主編馬里烏斯·詹森以現代國家的形成與發展為線索，帶領讀者走過江戶、明治、昭和、平成時代，環環相扣地探討日本的政治與經濟、思想與文化、軍事與外交，揭示現代日本如何在改變、抗爭、革新中誕生。德川幕府強權統治的建立，佩里準將迫使日本開埠，日本在“二戰”中戰敗，這三者先后開啟過日本歷史上三個痛苦劇變的時期，作者精準捕捉到其間的關鍵人物與重要事件。從被迫打開國門，到主動求新求變，再到瘋狂對外擴張，這些行為無一不是國際社會及日本國內各種力量博弈、不同思潮沖撞的結果。這部視野廣闊、包羅萬象的作品還呈現了日本的文學藝術、社會風貌、百姓生活，作為歷史不可或缺的組成部分，它們亦使本書的敘事更具意趣與人性色彩。