正德帝身后無子，由興藩世子朱厚熜繼皇帝位，是為嘉靖帝，文武百官請(qǐng)其入繼大宗，作為嗣子，改認(rèn)堂伯弘治帝為父，而稱生父為叔，自此引發(fā)震動(dòng)朝堂長達(dá)二十四年的“大禮議”。為追尊其生父母，嘉靖帝不惜以武力鎮(zhèn)壓伏闕抗議的言官群體，導(dǎo)致左順門血案；編纂《明倫大典》，構(gòu)建皇權(quán)正當(dāng)性的理論文本；編造罪名以阻塞言路，扼殺士人“為王者師”的政治理想；不斷變更國家禮法，名為“恢復(fù)祖制”，實(shí)為提高生父的政治地位，鞏固自身皇權(quán)；又為操控群臣，大張閣權(quán)，幾易首輔，朝廷政治風(fēng)氣日下，為黨爭愈演愈烈創(chuàng)造了條件。本書通過“大禮議”事件，研究明代嘉靖朝政治文化之異變，尤其是圍繞嘉靖帝生父朱祐杬神主入祔太廟的問題，嘉靖君臣唇槍舌劍，博弈多年，最后嘉靖帝如愿將生父稱宗祔廟，也達(dá)成了皇權(quán)重塑、小宗變大宗的目的。但嘉靖帝卻動(dòng)搖了以“禮”為主的政治文化體系，皇權(quán)私化，名分禮秩混亂，導(dǎo)致了明中葉政治動(dòng)蕩、君臣沖突、社會(huì)失序的危機(jī)，乃至晚明政治秩序逐步崩潰瓦解。