光緒二十六年。時令冬至。天空飄揚著鵝毛大雪。烈馬地里的槐樹林虬枝高挑，槐枝覆綴銀粟，仿若梨花綻開，竟有了幾分詩情畫意。

口埠村南的烈馬地里人流雜遝。所有人圍成了一個大圓圈，眼睛都直勾勾地望著槐林中央的一處大空地。那里置放著一口大鐵鍋，鍋底的干柴烈焰熊熊，發出噼噼啪啪的響聲，鍋里的沸水咕嘟咕嘟地泛著水泡兒。鐵鍋旁側支著一張大鐵床。鐵床前面一字兒跪著三個身負枷鎖的中年漢子，都赤裸著上身，每人后背上各插著一根三尺多高的亡命牌。其上分別寫著：拳匪唐一藏，拳匪劉鐵拳，拳匪益長衛。三個壯漢凍得牙關直咬，面色煞白。

空地里圈圍著一幫頭戴圓暖帽、手持纓槍的辮子兵，個個表情威嚴肅穆，槍頭上挑著的紅纓映著皚皚白雪，分外醒目。空地一側擺著一張臨時案幾，案幾后面的太師椅上端坐著一個身著朝服頂戴藍翎的短須官員。短須官員倏然起身，伸手從案幾上的簽令筒中抓出一支令牌往空中一扔，同時高喊了一聲：“行刑——”一胖一瘦兩個辮子兵應諾一聲，健步走到唐一蔵的身邊，連拖帶拽地將他摁在了大鐵床上。

唐一蔵大開四肢趴俯于床面，歪著腦袋瞪著眼睛緊盯著圍觀的人群，眼神里透著將死前的絕望。胖兵捏住唐一蔵腰間的褲帶輕輕一扯，瘦兵同時擼掉了套在他雙腳上的兩只黃皮烏拉，又攥住他的兩條褲管向下猛地一拉，套在唐一蔵下身的疊腰大襠棉褲便被撕扯了下來，露出一條肥大的褲衩子。胖兵沒有耐心再給他脫褲衩，手里的快刀輕輕一挑，褲衩子便被豁開了。兩個辮子兵配合得相當默契，就像是擺弄一頭肉案上的生豬，手法嫻熟自如，一看就知道是干這種活兒的老手。

唐一蔵一絲不掛地趴在鐵床上。辮子兵操著大鐵锨往他身上鏟雪，將他的身體蓋了個嚴實，只露出腦袋。唐一藏直挺挺地趴俯在雪堆里圓瞪雙眼，起初口里還傳出牙齒相撞的急促的砊砊聲。如此過了大約兩刻鐘，其聲漸漸消失，臉色慘白如雪。胖兵俯身瞅瞅唐一蔵，感覺時機成熟，朝著瘦兵一擺手，二人又手握鐵锨將唐一蔵身上的覆雪扒拉干凈。胖兵從雪窩里提起了一個碩大的葫蘆瓢，將瓢頭按進熱氣騰騰的大鐵鍋，舀了一瓢滾燙的沸水。他高舉著瓢把兒，緩擰手腕，瓢口瀉下一股騰著熱氣的水柱，正澆在唐一蔵的脊溝上。胖兵倒水的手法極其詭異，被凍得直打牙祭的唐一藏打了個激靈猛地抬起了頭顱，張開大嘴撕心裂肺地嘶嚎起來。嚎聲震落了樹上的積雪，震飛了棲息在樹窩里的兩只老鴰。

唐一蔵長嚎一聲之后便沒了動靜，一雙眼睛鼓脹充血，再也看不出任何神情。兩個辮子兵各舀了一瓢沸水，朝著唐一蔵劈頭蓋臉地猛潑了過去，接連潑了幾十瓢。唐一藏不再叫嚎，只剩下了輕微的呻吟聲。此時此刻，他整個人正像一頭待宰的生豬，身子蒸騰著濃烈的水汽，只等著屠夫拔刀相向了。兩個辮子兵做完這一切便退了下去。屬于他們的活兒完工了。辮子兵給唐一蔵覆冷雪澆沸水的當隙，鐵床旁側早就杵著一個中年男子，他便是今天負責行刑的劊子手。

這個劊子手長著一副與人們想象中的劊子手，大相徑庭的面目和體型。在人們的印象里，劊子手大都是身肥體壯的彪形大漢。而這位卻瘦小孱弱，看上去更像是一介書生。特別是他懷里抱著的一把褚紅色的小木刷子，更加襯托出了他的儒雅。木刷小巧玲瓏，看上去像是大家閨秀梳發盤髻用的梳子。不過這把木刷在任何集市上是買不到的。這是一把特制木刷，有一拃多長，兩指多寬，寸余厚，其上密密匝匝地嵌滿了鋒利的鐵釘。寸余長的釘頭寒光閃閃，閃爍著死亡般的光暈。劊子手打量著唐一藏慘白的軀體，仿若欣賞著一幅美妙絕倫的藝術品，伸出兩指摁摁他已經半熟的肌膚，面無表情地舉起了手里的木刷。

劊子手一手握住刷把，一手摁住刷背，先照著唐一藏的后肩輕輕一摁，釘頭便盡數嵌進了唐一蔵的肩肉，又在他的脊背上左右一揦，剌開了一道兩尺多長的血痕。唐一藏身子劇烈一抖，震得腳踝上的鐵鏈稀里嘩啦一陣亂響，傾盡全力猛然由喉嚨里發出一聲如野狼般的嗥鳴，既而身子若抽了筋骨一般無力地癱軟了下去。

劊子手大開馬步擺正了姿勢，雙手操著大鐵刷，由唐一藏的后肩一直揦到他的小腿部位，揦了幾個來回，鮮血已經滋滿了床面。半刻鐘后，劊子手手里的活兒已經進入了正常狀態。他非常明白，梳洗一旦開始，必須在兩刻鐘內完活兒。憑著他以往施刑的經驗，還沒有人能忍受這種痛苦超過三刻鐘。劊子手以優美的姿勢大幅度地搖擺著單薄的身軀，正像木匠師傅于一塊刨平的木板上仔細認真地涂刷著油漆。兩個辮子兵則不斷翻轉著唐一藏的軀體，配合著劊子手的梳洗，以使劊子手能將他梳洗得干凈利落。

現場寂靜異常。每個人的耳朵里都充斥著鐵釘揦碎肌肉的令人心悸的嗤嗤聲。兩刻鐘后，鐵床上堆起了兩遛兒鮮紅細碎的皮肉，唐一藏再也沒有了生息。現場的所有人都看到，兩個辮子兵于床面上翻轉著的不再是一具血肉模糊的軀體，而是一具白森森的骨架。

劊子手停止了手里的活兒，朝著旁側的兩個辮子兵一揮手：“扔下來。”兩個辮子兵將唐一藏摔在了厚厚的雪地里。此時的唐一蔵尚有一絲氣息，血淋淋的胸骨里鼓跳著一團像豬尿脬般的半透明白膜，白膜之下隱藏著一團蹦跳的赤紅——他的心臟還在做僵死之前地最后掙扎。

這就是所謂的“梳洗刑”。

梳洗刑的妙處就在于不會讓受刑者即刻閉氣，必須承受這種常人難以承受的疼痛超過兩刻鐘。梳洗刑乃古代十大酷刑之一，由明朝皇帝朱元璋所創。聽上去頗為文雅的一個名稱，實際上是一種極其殘酷的刑罰。可能朱元璋早年殺過豬，懂得“沸水刮毛”的殺豬手法，所以對這種刑罰比較有研究。

短須官員又扔了一支令牌：“下一個——”益長衛早就嚇癱倒地，疊腰大棉褲的襠里混滿了屎尿之類的污物。劊子手如法炮制，兩刻鐘后雪地上又多了一具紅白相襯的尸體。

最后一個是劉鐵拳。短須官員喊到他的名字的時候，劉鐵拳將鐐銬一抖，竟然猛地挺起了身子，昂首闊步向著大鐵床走了過去。他走到鐵床近前，伸出雙手將滿是碎肉血漿的床面一劃拉，扭頭朝著提著木刷的劊子手嚎喊了一聲：“孫子哎！我若叫一聲，就不是你爺爺。”

劊子手的臉色登時變了。兩個圍在大鐵床近前的辮子兵，瞅著劉鐵拳的壯舉竟然心生敬意，他倆讓劉鐵拳享受到了先前二人沒有享受的待遇。胖兵給他解扎腰帶兒褪棉褲，瘦兵給他解綁腿脫棉烏拉，整個過程做得恭敬有加，連褲衩都是小心翼翼地幫他褪了下來。

胖兵握著葫蘆瓢舀了一瓢沸水，正準備往劉鐵拳身上甩潑，卻被劊子手伸手擋了下來。劊子手盯著劉鐵拳赤條條的軀體惡狠狠地獰笑，慢慢舉起了手里的木刷。很顯然——他想生刷。劉鐵拳一直扭頭盯著劊子手，咧開大嘴狂笑不止，孫子，你爺爺背上刺撓得很恁！快給你爺爺梳梳。劊子手一言不發，握著鐵刷使勁兒一按，明晃晃的短釘盡數嵌入了皮肉之中。劉鐵拳不嘶不嚎，只是牙關一咬，順著嘴角流下了一溜兒鮮紅的血漿。劊子手木刷揦動的頻率極其緩慢，本來兩刻鐘完活兒的施刑，足足持續了半個時辰之久。然而，在場所有人始終沒有聽到劉鐵拳發出一聲呻吟。

現場寂靜異常，以至于兩只被驚飛的老鴰誤以為施刑完畢，又重新返飛回來準備尋覓美食。所有人都屏息凝視，慨嘆著劉鐵拳的壯舉。什么樣的鐵骨漢子才能忍受如此的劇痛。劊子手顯然也沒遇到過這種事兒，狠毒的神色多了一絲驚恐。隆冬時節凄寒異常的天氣，額頭上竟然滲出了細碎的汗珠。

申時時分。行刑清兵和看熱鬧的鄉民盡皆退去，剛才還雜沓喧鬧的烈馬地又恢復了以往的平靜。烈馬地仿若什么事情都沒有發生，只是雪地上殘留的黑腳印顯示著這里曾有無數人踐踏過，雪地上殘留的血跡顯示著這里曾經實施過一場令人恐懼的酷刑。

空中驀然傳來幾聲啾啾啼鳴，于空曠渺然的茫茫雪原久久回蕩。兩只老鴰終于落在了地面上，貪婪地啄食著它們覬覦已久的鮮嫩嫩的碎肉美味兒。