此時的李政澤雖忙著手里的木工活兒，眼睛卻不斷朝著南墻根瞟去。南墻根的桂花樹底下站著祝鳳桂。此時的祝鳳桂也扭頭瞅著東屋門口的李政澤。倆人短暫的交眸，充滿深情，瞬間都收回了目光。二人誰也沒留意祝世交緊盯他們的目光。
祝世交臉上掠過一絲不悅，他能從倆人的眼神里看透他們的心思。他高仰脖子將茶壺里最后一口茶水砸進肚子，猛地從搖椅上站立起來，轉身向著堂屋走去，留下身后的搖椅前仰后合，吱呦亂響。其實祝世交早就看出來了，李政澤和鳳桂相互愛慕已久，可他并不同意這樁親事兒。
李政澤的父親早年是印章匠人，李政澤三歲那年益北鄉鬧瘟疫，他的父母染病接踵身故，好心的鄰居把他領回家撫養。他是吃百家飯長大的，住的是一間公家的破馬號。祝世交怎么能讓親生閨女嫁給這么一個窮得叮當響的人呢？閨女嫁過去還不是跟著他吃苦遭罪？
祝世交快步進了北屋。祝孫氏正忙著做午飯，雙手端著一個大瓷盆，正歪斜著身子往大鍋里倒切好的蘿卜片兒。祝世交于鍋臺上磕磕煙袋鍋子，沉悶地問道：“南村張媒婆咋這段日子不來了？她不是說給鳳桂尋了一門親事嗎？”前些日子南村張桐芽跑來說媒，說給鳳桂踅摸了一戶大戶人家，伶牙俐齒把對方說得天花亂墜。祝孫氏埋怨道：“大閨女剛成親，你就急著把二閨女嫁出去。”祝世交白了她一眼：“丹桂嫁到楊家虧了嗎？楊豐智是有名的包子匠，我把閨女推到火坑里去了嗎？再者說了，我急著把二閨女嫁出去事出有因，你不曉得那個斜愣眼心里打的啥譜嗎？”祝世交說的斜愣眼就是董武。
“你小聲點兒，別讓斜愣眼聽到。”祝孫氏小心翼翼地說著，提起厚重的木鍋蓋扣在鍋口，曲腿盤坐在蒲團上，抓起一把麥糠填進了灶膛，另一只手拉著風箱前仰后合地搖晃起了身子。風箱被她拉得呱嗒呱嗒得響，緊促的聲音仿似給站在身邊咄咄逼人的祝世交下了逐客令。祝世交很識趣，恨恨的眼神瞅瞅祝孫氏，轉身向著屋門口走去。他的手剛剛搭上門把手，正欲拉門，厚重的門扇卻被外面一股大力猛然推開了，那桿兩尺多長的大煙袋正挑在他嘴巴里。門扇推著煙鍋猛地一頂，煙嘴直直地向著他的喉管深處戳了進去。
“窩——”祝世交喉嚨里發出一聲怪響。想是煙嘴戳得深了些，疼得他神情痛苦地揉捏著嗓子干嘔了幾聲，抬頭踅摸推門的那個人，正是他的小兒子祝鐵桂。祝世交瞅著站在門外的鐵桂氣不打一出來，舉起手里的煙袋照著他的腦瓜頂狠狠敲了一下，鐺得一聲，煙袋鍋子像是敲打在了鍋沿兒上，其聲清脆。
“哎吆——”祝鐵桂一個健跳退后了好幾步，疼得呲牙咧嘴直吸溜。他揉搓著頭皮擠眼撇嘴，操著尖利的嗓門兒大聲駁斥了一句：“爹！干嗎打我？”
“小王八羔子，你是想謀殺生父啊！你若是推門再急一些，這煙袋桿子就把我的嘴戳穿了。”祝世交揉搓著脖子，手里握著的煙袋鍋子直哆嗦，看樣子還想打，卻被身后的祝孫氏將煙袋一把奪了去：“你打孩子怎么沒輕沒重的，這玩意兒敲腦殼多疼。”
祝世交表情痛苦，指指門外的鐵桂又指指自己的喉嚨，此時他覺得還是少說話為妙，嗓子眼疼得猶如針刺火燎，嘴里積攢的一口唾沫又不得不下咽，唾沫走過嗓子眼兒的時隙，疼得他又是一陣五官亂抖的表情。鐵桂見娘已經把煙袋搶在手里，爹的手里沒有了打人的器械，也就不再怕他，邊朝著娘走去邊委屈地說：“娘！給我敲了個大包，你摸摸，這里……這里……”
鐵桂低頭給娘看腦瓜頂。娘抬手愛惜地摩挲著他的頭頂，果然在那一塊摸到一個像鵪鶉蛋一般大的肉疙瘩，護犢心切的娘抬頭盯著祝世交，想責怪他一番，但看著他揉著脖子痛苦的表情，終是把要說的話咽了回去，低頭盯著鐵桂奚落了起來：“你這孩子也真是，都這么大了還這么毛愣愣的，你著急跑個啥嘛！”
鐵桂揉著腦殼說：“我……我大姐來了。”
鳳桂站在院子里的鳳桂樹下，早就聽見門外有牲口嘶鳴之聲，慌忙迎了出去，見來的是大姐丹桂和姐夫楊豐智，甜甜叫了一聲：“姐姐，姐夫，你們來啦！”
院門外站著的一個高高大大的男子便是楊豐智，他手里牽著一頭小毛驢，驢背上綁了一根七八尺長的橫叉木（舊時女子騎驢，為了安全起見，于驢背橫綁一根木棍，一是提防驢子掉進枯井，二是防備毛驢摔倒傷了主人）。
一個美女子側坐在驢背上搭著的一條大紅褥子上，脖項上圍著一條紅圍巾，身著整套大紅衣裳，頭上插著一朵小巧的紅緞千層花，修尖的小腳上蹬著一雙尖頭紅布鞋，白玉臉微施粉黛，柔柔弱弱，一副俏模樣兒，此女子便是鳳桂的姐姐丹桂。丹桂比鳳桂大三歲，二人容貌頗為相像，只是丹桂的身形比妹妹略胖了些。
丹桂和楊豐智成親有些日子了，今天是中秋佳節，小兩口商量好了回娘家探親。楊豐智是個不善言辭的人，他聽著鳳桂的呼叫并未搭話，只是一邊往樹上拴著毛驢，一邊回頭朝著她傻笑。
丹桂一個小跳蹦下驢背，鳳桂慌忙伸手把她架住，笑吟吟地說：“姐姐穿著這一身紅真是漂亮。”
丹桂笑著說：“怎么著，妹妹羨慕了？用不了多久，你也會穿的……”
姊妹二人并排踏進院門，楊豐智緊緊跟上。
“姐姐，你這包袱里裝的什么好東西？怎么還感覺熱乎乎的。”鳳桂捏了捏軟軟的粗布包袱。
“咱爹喜歡吃你姐夫蒸的包子，所以我們特地蒸了一屜籠，給爹娘嘗嘗。”丹桂笑著說。
鳳桂扭頭看著楊豐智，抿嘴一笑：“姐夫！你這個女婿當得可真稱職，懂得討老丈人歡心。”
楊豐智“嘿嘿”憨笑兩聲，撓撓頭皮沒言語。丹桂扭頭瞅著楊豐智，語氣有些微嘖：“妹妹問你話呢！怎么就會傻笑。”
鳳桂扯扯丹桂的衣襟：“別這樣，我姐夫是個老實人，不愛說話，我曉得。”
丹桂白了楊豐智一眼，回頭看著鳳桂：“還老實人，老實人知道拿著包子哄人開心？當初要不是他的包子討了咱爹的歡心，我怎么會嫁給這么一個悶葫蘆。”
鳳桂咯咯地笑了：“看來姐夫的悶葫蘆里是藏著香包子恁！姐夫，我說的對吧？”楊豐智仍然不說話，只是嘿嘿地憨笑。
姊妹二人說著話的工夫已經進了院子，院子里的后生們都停了手里的活計，不約而同地扭頭打量。這姊妹倆可是口埠村的一對桂花，美妙的姿色十里八村沒人能比。那些后生們大都是光棍漢，又有哪個不會貪戀美色多瞅上幾眼呢？
院子里的徒弟們都凝神細看，就連東屋門口的李政澤也忍不住朝著這里張望，所有人的臉都像是向著陽光扭轉的向日葵，隨著二人的步伐緩緩轉動著。此時的董武正躬腰垂頭，不緊不慢地拉動著手里的鋸，似乎并未為之所動，實則不然，沒有誰能比他看得更清楚了，這小子的一對斜愣眼總是給人造成視覺上的錯覺。別看他目光斜視，看東西卻是格外清晰，且比正常人的視力還要強上幾倍。此時的董武早把一對姊妹花盯死了，嘴角竟然垂下了一縷口水。蹲在他旁側的一個后生手握墨斗，瞅瞅院門口走進來的二位美女子，又看看董武的一副饞模樣，隨手舉起一塊木條戳戳他的大腿，戲謔道：“武哥，看傻了？”這個后生叫宋士華，口埠北村人氏。董武愣了個神，嘴角一吸溜，把口水重新嘬進嘴巴，瞪了宋士華一眼：“別胡說八道，快干活。”鳳桂早就察覺了董武色瞇瞇的眼神，與他擦身而過的當隙故意輕咳了一聲。
鳳桂和姐姐踏進堂屋，覺得屋里的三人表情不對付：爹揉著脖子一臉痛楚，鐵桂搓著腦門齜牙咧嘴，娘站在他們中間，雙手攬著鐵桂的肩膀，表情嚴肅。
“你們這是咋啦？”鳳桂把眾人挨個打量一番問道。祝世交想說話卻什么也說不出來，指指自己的喉嚨輕啊幾聲。跟在姊妹二人身后的楊豐智進了屋，看著祝世交親切地喊了一聲：“爹！”楊豐智這樣惜話如金的老實人能叫這么一聲爹很難得，祝世交亦是想應答，喉管里卻是疼痛不已，終究是沒說出話來，朝著楊豐智苦笑一下，微微點頭算作回答。
“爹！豐智給你包了包子。”祝丹桂指指鳳桂手里提著的碎花布包袱。祝丹桂一提這個祝世交更來氣，喉嚨疼得厲害，看來是無福消受了。他心里窩火，橫橫地說了一句：“不吃。”快步走到祝孫氏身邊，從她手里一把奪過長煙袋，扭身去了院子。
“娘，我爹這是咋啦？”鳳桂看著爹疾步外出的背影問道。
“剛才鐵桂進屋急了些，煙嘴戳著他的喉嚨了。”娘瞅著丹桂說，“大妮兒，別再提包子的事了，看來這次他是吃不成了，吃不成，他還會不惱？”娘從丹桂手里接過包袱，轉身放在了灶臺上的一個盛著煎餅的大笸籮里。
灶膛口紅彤彤的，雖然多久沒填麥糠，灶膛里依然竄著微弱的火頭。八印大鍋的蓋縫里飄繞著一縷縷的蒸氣，屋里彌漫著濃郁的肉香味。祝孫氏瞅著鐵桂說：“娃子，喊他們來吃飯吧！”鐵桂應了一聲，走到堂屋門口，朝著院子亮開了嗓子：“開飯嘮——”院子里的乒乓之聲停了下來，徒弟們都停了手里的活計陸續向著堂屋走去。
且說祝世交踏出屋門扭身去了東邊的倉儲房。他走到倉房最里角，手搭一塊巨大的油布，輕輕掀開了一角，露出一個黑乎乎的大物件，他瞅著那個物件出了神。那可是祝家世傳的一件寶貝——金絲檀棺。
檀棺所用木料世所罕見，它經過祝家三代人地精心打磨，其價值已經無可估量。這口萬工棺更像是一件令世人驚嘆的工藝品，棺蓋鏤空雕刻著龍鳳呈祥的大圖案，四周又配以線條流暢的四方祥云飛禽走獸，栩栩如生。棺體上有能活動的二門神龕，上置燈臺。圍滿雕花圖案，皆是古典名著、民間故事、天宮神仙等等，譬如八仙過海、梁祝化蝶、壽星獻桃；也有動物，都是古代神獸，譬如貔貅、麒麟、饕餮等等；也有植物，譬如松柏、牡丹、荷花等。
正如是：
百木翹楚冠紫檀，精雕細刻萬工棺。
幽香能教神仙醉，龍鳳呈祥映菡萏。
祝世交小時候聽他爹祝福生說，當年爺爺的棺材鋪子做得很大，縣城里的達官貴族都不遠百里跑到他家訂制棺木，就連京城里的皇親國戚都慕名而來。祝世交的爺爺當年花重金買了一塊金絲檀木，花費了畢生的心血做了這口棺材，爺爺臨死時囑托祝福生用這口檀棺把他盛殮入葬。祝福生是答應了這件事的，豈知他卻動了私心，并未用這口檀棺將其入殮，而是連夜趕制了一口楸木棺材把世交爺爺下了葬。祝福生被人打了之后不久于人世，臨死前他曾拉著祝世交的手千叮嚀萬囑咐，要他一定用這口檀棺殮他下葬。祝世交當時雖是滿口答應，但他也犯了跟爹同樣的毛病，也學著爹的做法瞞天過海，連夜做了一口楸木棺材把爹埋了。祝世交之所以這么做原因有兩個，一是對檀棺情有獨鐘，實在是舍不得，二是對爹心存怨氣。爹嗜賭如命，不但自己挨了打，還把娘活活氣死了。祝世交小的時候，娘經常為了爹賭博的事和他打架。爹和娘的對罵武斗在他幼小的心靈中留下了不可磨滅的創傷，那時候他就對賭博恨之入骨。祝福生死的時候祝家已經是家徒四壁，祝世交咬咬牙把這口值錢的檀棺留了下來。
祝世交每天都會跑到倉儲房欣賞這口棺木，這已經成了他多年來養成的一個習慣。感覺檀棺哪里不盡如意，當即握著鐵鐕錘頭精心敲打一番……檀棺是他無比喜愛的一件寶貝，他甚至想象著自己作古以后躺在檀棺里，眾人圍觀而表現出的驚訝表情。但讓他顧慮的是，他百年之后，他的兒子們會不會乖乖聽話把他殮于其內，兒子們會不會也像他當年欺騙他的老子那樣欺騙他。祝世交考慮再三，決定不把這口棺木的來歷告訴他任何一個兒子，以免發生他當年所做的大逆不道的事情。他的兒子們都知道他珍藏的這口棺材，只是不知道它的真實來歷。祝世交曾經編過一套謊話：這是你們祖爺爺專門給我留下來的，你們要遵循祖宗遺愿，等我百年之后用它殮我。
四個兒子除了老大和老二，其余的似乎都信了他的話。這個并未讓祝世交心情愉悅，因為信了他的話的都是他尚未懂事的娃子；不信的都已經有了成熟的思維方式。這本來就是一個漏洞百出的謊言，他的兒子們只要不是傻子，誰都能揣摩出一萬個為什么來：祖師爺精心打磨的這件寶貝，為什么自己不用呢？為什么不留給爺爺反而留給爹呢？
祝世交手捏油布重新將棺木遮蓋嚴實，信步走到靠在墻邊兒的一條長凳近前蹲上凳面。將握在手里的長桿煙袋叼于嘴巴，滿口咬住煙袋末端的深綠色的翡翠煙嘴兒，手法嫻熟地解開腰垂的繡花荷包的袋口，從袋內捏出一撮兒蠟黃的煙絲填進了銅頭煙鍋，掏出打火石點上。他只是神情陶醉地狠嘬了一口，就表情極端痛苦地叩叩咔咔咳嗽起來。剛剛被煙袋桿子戳攮的喉管隱隱陣痛，他賭氣地將剛點上的煙袋向著凳面猛地一磕，扭身出了倉儲房。祝世交萬萬沒料到，他這個不經意的舉動，卻給祝家帶來了一場滅頂之災。
祝世交出了倉房來到了院子，嗅了嗅由堂屋飄繞出來的飯菜的濃郁香味兒，轉身向著院門口走去。他心里窩火，喉嚨疼得厲害，無福消受祝孫氏做的美味佳肴，更讓他無法接受的是，眼瞅著大女婿帶來的肉包子卻不能享用。
東廂房門口礅著一樽小火爐，爐口上支著一把砂鍋，砂鍋里的松膠被熬成了黏糊糊，泛著金黃色的濃泡兒，彌漫著濃烈刺鼻的漚糞味兒。火爐旁側的兩條長凳上擔了一排光滑潔亮的木板。李政澤正握著毛刷蘸著松膠粘木板，他剛才并沒有跟著大家伙兒進屋吃飯，熬熱一鍋松膠不易，他想著把木板粘完了再去吃飯也不遲。他正忙著做這一切的時候，驀然聽到噗嗤噗嗤的急促的腳步聲，抬頭打量，見祝世交倒背著雙手，握著煙袋桿子搖搖晃晃地邁出了院門。他神情疑惑地暗自咕噥，師父這是咋啦？
一直站在堂屋門口的鳳桂眼瞅著爹出了院子，這才走到李政澤身邊：“政澤哥，先吃飯吧！下午再干。”她聲音很小，透著委婉柔情。李政澤抬眼看著她笑了笑，一對墨眉挑了挑：“你們先吃吧！熬一鍋松膠很麻煩，得一鼓作氣刷上，冷了還得重新熬。”鳳桂說：“政澤哥，今天是中秋佳節，我娘可是特地做了好吃的呢！”“我知道！可我真的丟不下手里的活，我得等一會才能過去。”李政澤回道。
鳳桂沒再說話，默默轉身向著屋門口走去。李政澤抬頭看了一眼她走去的背影，繼續忙活著手里的活兒。
剛才兩人說話的這一幕情景卻被站在屋門口的一個人看了個清楚，那人見鳳桂往屋門口走來，扭身進了屋。