屋里這些人正吃著飯，忽聽得院子來傳來一聲賴嗤嗤的呼喊：“救火啊！”李政澤第一個扔了碗筷沖出屋門。向東一望，見敞篷倉庫冒出一股濃黑的煙柱，祝世交抱著大掃帚正向著燃燒的火苗撲去，李政澤突感大事不妙，大喊一聲：“別撲——”
然而已經晚了。正如李政澤所料，祝世交這一掃帚撲騰起了地上著火的木片花兒，四散的火星迅疾引燃了地面上浸透的油漆，火勢瞬間擴大了好幾倍。祝世交見這一掃帚撲下去不但沒管用，反而增大了火勢，嚇得連忙退出身來，看著身邊站著的李政澤，臉色煞白，一時驚慌失措，神情矍然地說：“我的棺材啊！我的命根子啊！快救火啊！”李政澤看著身后的一幫人喊：“快進屋抱棉被，用被子捂。”
祝鳳桂慌里慌張地應著，拉著姐姐向屋里跑去。姊妹二人剛跑到門口，只聽得轟的一聲大響。想是火舌引爆了倉庫里的煤油罐兒，頓時火勢大漲，到了無可收拾的地步。
祝孫氏站在屋門口，急得捶胸頓足，變著嗓門嚎叫：“快救火啊！那可是咱家全部家當啊！”李政澤見形勢如此，知道用棉被捂已無濟于事，朝著身側的楊豐智大喊：“快打水。”
“哎！哎！”平時膽小的楊豐智哪里見過這種陣勢，早就嚇得雙腿顫栗不能動彈，口中連連應著，卻是原地打轉，不知如何是好。他都不知道水在哪里，或者該用什么器皿打水了，直到看著李政澤從地上抓起木桶向著水缸跑去，他也順手抱起一口瓷盆跟了上去。怎奈那是個八印鍋般大的瓷盆，甭說是打水，抱著空盆都覺得吃力，跑了幾步，腳下打了一個滑兒，身形不穩摔倒在地，“嘩啦”一聲，瓷盆摔得粉碎。
楊豐智想是摔著哪一塊了，趴在地上直哼吆，半晌都沒起來。丹桂提著盛了水的水桶從他身邊跑過，看著像蛤蟆一樣趴在地上的丈夫氣不打一處來，抬腳照著他的屁股狠狠跺了一腳，大聲罵道：“真是個廢物點心。”楊豐智本來想掙扎著爬起來，剛翹起來的屁股又被丹桂一腳跺了下去，他索性不起來了，趴在地上抖成一團。
此時，門外跑進來了氣喘吁吁的祝金桂，后面跟著他的眾兄弟以及一幫徒弟們，人群中還有來良貴。剛才祝家兄弟送這幫學徒，眾人站在集街上說話，忽聽得一聲爆炸聲響，見祝家宅院竄冒出了滾滾濃煙，知道有事情發生，大家伙便撒腳迅速向祝家跑來。來良貴本來想到董家賭兩把，是趕巧遇上了。
祝家兄弟見倉庫失火，臉色大變，手忙腳亂地加入到滅火的隊伍中去了，同來的人也都一起救火。來良貴順手從地上提起一把空水桶向著水缸跑去，只顧跑并未留意地上趴著的楊豐智，狠狠一腳踩在他的大腿上，“噗通”一聲跌了個狗啃屎。來良貴迅速爬起身子，這才發現地上趴著一個人，走過去欲把他拉起來，沒想到楊豐智忙著擺手：“兄弟，忙你的，我不行了，渾身疼……”來良貴不再管他，提著水桶加入了救火的隊伍。
須臾，左鄰右舍來了不少人。大火已經到了最瘋狂的時候，肆虐的火舌忽左忽右地搖擺，也沒個定向。最危險的是火苗開始舔舐北屋屋頂。這可了不得，倘若火苗引燃房頂的一端，風助火勢，一溜八間的大北屋很難保住。李政澤喊一聲：“快上屋頂。”有人抬過來了一架木梯，金桂和銀桂爬上房頂，眾人提著水桶往梯子跟前跑，李政澤站在梯子上，爬上爬下來回傳遞著水桶，房頂上的兩兄弟潑水濕潤著緊挨著倉儲房的屋草，大家伙兒協同作戰，終于沒讓肆虐的火舌竄上房頂，一遛八間的大北屋終究是保存下來，但緊挨的倉儲房卻燒得面目全非。
祝家兄弟和李政澤忙著往屋頂澆水。來良貴領著一幫人撲著倉儲房里的火苗。他手握掃帚在庫房里撲地上還冒著青煙的灰燼，發現了房角的一處竄著深藍色的火苗，高喊一聲：“這里還有明火，還冒著藍火頭呢！”坐在地上的祝世交聞言忽地站直身子，不顧倉房里夾帶著異味濃煙的刺嗆快步跑了進去。誰都不知道，他現在滿腦子牽掛的都是那口檀棺。遮蓋棺木的油布早被大火化為烏有，棺木裸露在他的視線里閃著絲絲裊裊的藍火，雕龍刻鳳的棺蓋被燒成了一塊焦木，他慌忙大喊一聲：“快潑滅它。”幫忙救火的鄉親端了好幾盆水才將檀棺的火頭澆滅。
祝世交打量著被燒得狼狽不堪的檀棺渾身顫抖，真比剜了他一塊心頭肉都覺得難受。他撫摸著棺木禁不住老淚縱橫。值得慶幸的是，由于棺木藏在一大堆木器最里面，加上救火及時，除了棺蓋被燒毀，棺體并未受多大損傷。
來良貴看著悲痛不已的祝世交安慰道：“祝師傅，別難受了，不就是一口棺材嘛！你手藝這么好，再打一副也就是了。”祝世交瞪他一眼哭訴道：“你懂什么啊！莫說我沒有這樣的手藝，只是這種金絲檀木也是世之難求啊！”來良貴見祝世交如此傷心，便不再問，他似乎是懂了，怪不得剛才它冒藍火苗呢！原來是塊上好的金絲檀木啊！
沒人能體會此時祝世交懊惱沮喪的心情，他灰頭土臉地癱坐在東廂房門口的地面上，看著敞篷里還在不斷簌簌掉落的黑火把，眼神里透著絕望，整個人像是傻了一樣。他知道這把火不但毀了他的無價之寶，還把他所有值錢的家當燒了個一干二凈。從今天開始，他已經是個窮光蛋了。鄰居過來安慰他，祝師傅，事情已經這樣了，你要想開些啊！別人不說話祝世交還一直懵神，別人一說話他旋即找回了出竅的魂魄，跌回到殘酷的現實之中，雙手拍著地面竟然像個潑婦一般哇哇大哭起來：“天殺的，我這是作了什么孽啊！老天爺要我傾家蕩產啊！”
祝孫氏本來想勸他，見祝世交哭得如此傷心，所說的話句句觸動她的痛處，索性往地上一坐嚎啕大哭起來。夫妻二人高一聲低一聲，直哭得昏天黑地。有人想過來勸說兩句，卻被鄰居攔下了：“且讓他們哭一通吧！哭出來就好受些了，誰家遭了這樣的災也受不了。”
祝世交哭了足有半個時辰其聲才小了些。上午他被煙袋戳了喉嚨，如今接連哭了這么長時間，又急又累，只覺得喉嚨疼痛難忍，一時閉了氣息，祝孫氏蜷胳膊掐人中才讓祝世交緩過那口氣來。祝世交倒在祝孫氏懷里緩緩睜開眼睛，此時他的腦子里已經有了幾分清醒。看著面前站著的一幫徒弟、兒子，有氣無力地問道：“誰放的這把火？”
他問話的腔調雖氣若游絲，但問出來的這句話卻石破天驚，讓現場的每個人都大吃一驚，所有人也都打了個激靈，之后都把腦袋搖得像撥浪鼓一般。董武的腦袋搖得最敏捷，以至于把腮幫子的肥肉都甩得抖顫不休。祝世交喘著粗氣問道，“誰最后一個進的屋？”眾人眉頭緊鎖面面相覷，沒人回話。董武抬手怯怯地指指身側站著的李政澤。李政澤瞅瞅董武，往前站了一步，低頭瞅著祝世交說：“師父，我最后一個進的屋。”祝世交抬手顫顫巍巍地指著他有氣無力地說：“那……那就是你了，你……你就是縱火犯。”
李政澤聞言雙目圓瞪，簡直不敢相信自己的耳朵，驚訝地問道：“師父，此話從何說起啊？無憑無據，憑什么說我是縱火犯？”“你……你還不承認，這個院子里守著火爐熬膠的人就你自己。我問你，你進屋的時候把火爐熄滅了嗎？”祝世交緊著問道，其音沙啞，像個公鴨子叫喚。李政澤語音打了個斷節：“這個……師娘急著叫我吃飯，我沒滅火爐，但我把火爐封好了，而且爐口上還蓋了爐蓋，火苗是斷然竄不出來的。”“你說竄不出來就竄不出來嗎？這個院子里除了熬膠爐里的火種，哪還有生火的地方？你且自己說說。”祝世交渾身顫栗，指著李政澤繼續說道，“平常我是怎么囑咐你的？用完了火爐一定要記得熄火，你為何不聽我的話？”
李政澤聽他此言自知理虧，慢慢垂下了頭，只是聲音沉沉地嘀咕：“反正……反正這火不是火爐引過去的，火爐明明封得好好的，又隔著那么遠的距離……”祝世交指著李政澤語音顫抖：“你……你還不承認？氣死我了。”他捂著胸口喘了幾口粗氣，指著李政澤罵道，“你給我滾，給我滾！快滾！我不想再看到你。”他幾乎又要昏死過去的樣子，扭頭沖著金桂和銀桂嚷了一聲，“把他給我攆出去。”
金桂、銀桂不敢不從命，兩人齊刷刷應諾一聲，走到李政澤身邊，一邊一個架起李政澤的胳膊向院門口走去。鳳桂呆立著不知如何是好，她明白倘若此時為李政澤爭辯那是自討辱罵。李政澤被兄弟二人架著仍然回頭叫嚷：“師父，你不能把我趕出去，你要明查啊！這火真的與我無關啊！”任李政澤如何呼叫，祝世交只是充耳不聞。李政澤被兄弟二人扔出了院門。
幫忙救火的鄉親們見發生這樣的事情都無話好說，便陸續散去了。祝家兄弟把躺在地上的祝世交抬到屋里。祝世交余怒未消，真可謂悲憤交加，躺在炕上瞇眼不睜，臉色蒼白呼吸微弱。這樁突遭的禍事不啻于在他心頭插了一把利刃。祝家與董家并稱為口埠村兩大家族，祝世交并不在乎這樣華而不實的空頭名銜，這些年只是勤勉地做著他的木工生意，踏踏實實過生活。不求名利只求安穩。然而這把意外大火卻燒盡了他的全部家當，特別是檀棺的焚毀讓他徹底心冷。檀棺是祖宗遺留下來的無價之寶，無法用金錢衡量，他一直篤定的認為這件無價之寶可以抵過董家所有的財富。這也是他這些年在心里暗暗與董家較勁兒抗衡的唯一精神支撐，如今檀棺被毀，他的底氣自然也就破了，頓感心灰意冷無比絕望。
祝家突遭此變故，丹桂覺得心里難受。娘看著她說：“大妮兒，家里燒成這樣，也沒個留宿的地方了，趁著天色還早，你們先回去吧。”鳳桂去送丹桂，姊妹二人站在院門外說話，楊豐智只管套驢，在驢背上綁著橫叉木。丹桂說：“妹妹，有檔子事兒姐姐得跟你說說。”鳳桂回道：“姐姐，我知道你想說啥，這事我心里有數。”丹桂長嘆口氣：“唉！今天聽了娘的話我也替你高興，覺得你和李政澤的事有門兒，誰料會發生這樣的事……”鳳桂問道：“姐姐，難道你也懷疑是李政澤放的火嗎？”丹桂回道：“我可沒說他故意縱火，我覺得爹說得有道理，院子里除了熬膠爐也沒有別的火種，怪只怪李政澤做事大意。”鳳桂語氣有些急躁：“姐姐，你咋也跟著爹犯糊涂啊？”丹桂看出了鳳桂的不高興，拍拍她的肩膀：“好了好了，反正爹就是這么認為的。事已至此，我覺得你和李政澤的事不是那么簡單了，你可要好好跟爹說道說道了。”
楊豐智已經從樹上解下了驢韁，并于驢背上搭好了坐墊，躬身掐住丹桂纖細的小蠻腰把她托上驢背。丹桂側騎在驢背上看著鳳桂說道：“妹妹，姐姐走了，好生照顧咱爹，可別因為這事再惹他生氣了。”丹桂和妹妹辭行，楊豐智牽著韁繩調轉驢頭，銅鈴叮當，夫妻二人順著弄巷向西而去。
鳳桂送走了姐姐，暮色已然濃重，她剛要轉身進院，卻聽到南墻根有個低沉的聲音喊她：“鳳桂！”鳳桂循聲打量，見南墻根處杵著一個高大的身影，正是李政澤。原來李政澤被金桂兄弟架出門外，卻一直躲在南墻外的柴火垛后面并未離開。鳳桂先警覺地朝著洞開的院門望了望，走到門口將兩扇厚木門閉上，又扭身向著南墻根走去。
李政澤伸出雙手忽地拉住鳳桂的手，語氣焦灼地說：“鳳桂，剛才的火真不關我的事……”鳳桂說：“你別說了，我知道你是冤枉的。”李政澤聽著鳳桂懇切的回話終被她的信任感動了，聲音有了些哽咽：“鳳桂，謝謝你對我的信任。”鳳桂安慰著他：“這事不怪你，我爹熬膠有時也不滅爐，這是讓你趕巧了……可是，大火怎么會無緣無故地燒起來呢？”李政澤握著鳳桂的手并未松開，手指揉搓著她冰涼的手背，語氣有些沉悶：“有件事我得告訴你，中午吃飯時，你爹在倉儲房待過一段時間，我揣摩著，是不是……是不是他在里面抽煙……”李政澤并未把話說完，點到即止。
鳳桂努力地回憶著他說的那一幕。爹去倉儲房她也看見了。她當時一直偷偷站在堂屋門口，看著爹從倉儲房里出來又去了院外，她才走到東廂房門口招喚李政澤吃飯。鳳桂若有所悟地點點頭，問道：“我爹從倉儲房出來，手里拿著煙袋嗎？”李政澤凝眉思索了片刻：“拿著！好像沒裝煙絲，不過像是剛剛抽完了一袋煙……”他之所以如此說，是對師父平常抽煙的習慣了如指掌，當時他看見祝世交握著煙袋桿子前后甩動著出了院門，倘若是裝了煙絲斷然不會有這種舉動；而他的煙袋不是插在腰里，卻是握在手里，也證明師父剛剛吸完了一袋煙。
兩人正說著話，院子里收拾廢墟的金桂高喊了一嗓子：“二姐，在外面干嗎？回家干活。”金桂也長了一對像爹那般大的招風耳，兩人說話的聲音這么小，隔著這么遠他竟然能聽到？鳳桂感到驚訝，對著李政澤做了一個噓聲的手勢。其實院子里的金桂并未聽到什么，他正領著一幫兄弟們在倉儲房收拾廢墟。二姐出門送大姐，在門外卻待了大半個時辰，又見院門無緣無故關上了，金桂便起了疑心，才喊了這么一嗓子。
“你先回去吧！”鳳桂從李政澤手里抽回雙手，輕推了他一把。李政澤凝眉不展，問道：“我們的事……”“回去等我消息，等我說通了我爹，我會去找你的。”鳳桂又推了他一把，“快走吧！讓我大弟撞見就不好了。”李政澤仍然沒挪步，低頭沉吟良久，說道：“我有種不好的預感，咱倆……咱倆在一起……很難……”鳳桂輕嘆一聲，心里也沒了底，盯著李政澤輕問：“你說……怎么辦？”李政澤垂下了腦袋，輕聲說：“我想聽你給我唱那首歌，找個清凈的地方，就給我一個人唱。”鳳桂明白他的意思了，沉默片刻，抬頭盯著他：“行，我現在就跟你走。”
李政澤點了點頭，拉著鳳桂的手順著弄巷撒腿向西跑去，一直跑到巷子盡頭，最后在一間破馬號前停了下來。這間馬號地處偏僻，是村民們平常堆積柴火的所在。兩個人拉著手走進馬號，坐在了軟綿綿的麥秸草上。中秋之夜，一輪滿月懸掛中天，月光透過馬號寬敞的門口投射進來，給兩個人都穿上了一層閃亮的銀衣。
“曾經滄海難為水，除卻巫山不是云，取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君……”鳳桂幸福地依偎在李政澤溫熱的胸膛里，開始輕聲哼唱。鳳桂太喜歡這首詩了，以至于經常掛在嘴邊哼唱，久而久之，就哼唱出了她獨創的曲調。她哼唱的曲調婉轉輕柔，還透著些許凄楚，與這首詩歌表達的意境很匹配。
鳳桂剛剛唱完這首歌，吧嗒一聲響，一滴熱乎乎的液體垂打在了她的臉頰上。鳳桂知道發生了什么事兒，盯著李政澤輕聲問道：“政澤哥，你哭了？”李政澤慌忙抬手擦了擦眼睛，搖搖頭掩飾道：“沒有。鳳桂，你能給我講講這首詩歌的意思嗎？”鳳桂嗯了一聲，說道：“我在師范講習所上學的時候，學過這首詩，是唐朝詩人元稹的《離思》，詩詞的意境很唯美，我曾經見過滄海，其他地方的水再也入不了我的心田了；我曾經見過巫山上的云彩，其他地方的云再也入不了我的法眼了……”
李政澤默默地聽著，喃喃地說：“我心里有了你，誰也入不了我的眼了。”說到這里，他再也控制不住自己激動的情緒，竟然輕聲抽泣起來。鳳桂不再說話，張開雙臂將他緊緊擁抱在了懷里……
半個時辰后，鳳桂和李政澤拉著手走出馬號。李政澤幫她捋了捋額頭散垂的幾縷亂發，摘掉了沾黏在她發梢的幾根麥秸草。鳳桂盯著他動情地說：“政澤，我這輩子就是你的人了，我一定會說服我爹，過幾天就去找你。”李政澤使勁點點頭，語音頓然變得哽咽：“鳳桂，我等你……”
此時，遠處隱約傳來一個男子的呼喊聲：“二姐——”是金桂的喊聲。鳳桂把李政澤從懷里推開，抬頭看著他說：“你快走吧！讓我大弟看到就麻煩了。”李政澤這才松開了手，抬起胳膊狠狠拭拭眼角流下來的淚水，毅然轉身撒腳向西跑去，跑到街口又站住了腳，回頭看看巷口站著的祝鳳桂，最后一閃身沒了蹤影。
李政澤剛剛跑開，提著氣死風燈的祝金桂便從巷口拐了過來，他看清了前面站著的鳳桂，問道：“二姐，你咋在這里？”金桂邊問邊提著燈籠四下打量。鳳桂不動聲色地說：“我和大姐說了一會兒話，剛把他們送走。”金桂說：“快回家，咱爹讓我來喊你。”姐弟二人一前一后回了家。