19世紀后半期至20世紀前半期是日本經歷劇烈動蕩的時期。在不足一個世紀的時間里，處于亞洲一隅的日本被卷入世界市場，從建設近代國家到追求成為“世界的日本”，再到最后在第二次世界大戰中戰敗投降。日本的近代化過程也是不同思想激烈交鋒的過程。面對國家建設，日本的思想家提出了不同的國家構想，包括日本最偉大的啟蒙思想家福澤諭吉、以翻譯出“哲學”一詞而名聞天下的西周、被稱為“東洋盧梭”的中江兆民、創辦民友社的德富蘇峰、民藝運動的推動者柳宗悅、社會主義理論家幸德秋水、日本的女性主義者平冢雷鳥等。圍繞這些思想家及其代表作，結合時代背景并盡量引用原著，本書以文庫本的體量，依次介紹了啟蒙思想、自由民權思想、國粹主義、人權思想、民本主義、教養主義、民俗思想、科學思想、女性主義等，以此帶我們了解日本近代的思想發展歷程，并看見我們的歷史與未來。