超越幕藩體制的視野

與此同時，從幕末時期來看，開眼看“日本”在兩個方面使幕藩秩序走向解體。

一方面是產生了能夠超越藩的意識。對武士而言，這意味著效忠對象的改變，當然這種改變也伴隨著內心的矛盾。但最終還是形成了一種意識，就如長州藩的久坂玄瑞在寄給土佐藩的武市瑞山的信中所寫的那樣，“尊藩也好，破藩也罷，即便滅亡，大義存則不憂”（1862年正月21日信件）。他們以身為志士的自我認識為支撐，超越了藩的框架。伊藤博文在偷渡英國之際所作的短歌“正是為了皇國”，就是這種意識的歸結。武士脫藩、跨越藩而形成聯合，在這種日常化的另一邊，“日本”統一的問題也納入了人們的視野。

如果說這是走在打破割據制方向上的話，那么，打破身份制的意識也開始在人們腦海中形成。通過邂逅西洋，人們迅速意識到身份制所具有的弊端。從門閥之家的立場來看，情勢已變得難以應付，不僅如此，如同“一藩之中有人種之差異”［這是福澤諭吉在其作品《舊藩情》（1877）中所使用的表達，福澤在該書中以其故鄉中津藩為例，描述了近世身份制的實際狀況］般，身份制將人們分裂開來，在如此形勢之下，涌現出一種無法對抗歐美的危機感。

偶然間耳聞目睹了西洋的社會百態，更加強了人們想要打破身份制的意識。在幕府最早派遣的訪美使節團中，有一位叫玉蟲左太夫的仙臺藩士，他是正使的一名隨從。他所寫的《航美日錄》可謂是使節團見聞記錄的翹楚（收錄于《西洋見聞集》），其中，他也談到了同船美國人的行動方式和人際關系，我們從中可以看出，曾被視作社會關系前提的身份制秩序已經在他的心中產生動搖。玉蟲在震驚中發現，美國提督和水兵之間“上下相混”“如同輩般”，這種關系產生出一種“萬一有事則各盡其力相救”的親密感。于是，他意識到，不應再蔑視美國為不懂禮儀之邦，相反像日本那樣，僅嚴守禮儀，居上位者卻“蔑視居下位者”，如此一來，“一旦有危機，誰能盡力乎”，這種體會加深了他的危機感。為此，玉蟲按照時間順序，從其所著的七卷中摘錄出需要遠慮深思之處，另設為第八卷。其中更是數次記載了此類感受。他這樣說道：“彼素來疏于禮讓，然其患難相扶、禍福與共，再則彼此上下無別……故亦有其國昌盛哉?！?/p>

于是，人們的認識發生了轉變，即身份制的廢除會帶來國家的興隆。首先出現了一種討論，那就是打造關心國家命運、積極參與國家建設的人民，即“國民”。據說在戊辰戰爭中攻打會津藩時，作為參謀的板垣退助“目睹殉國者不過五千士族而已，農工商之庶民皆予以支援而無逃避之狀”，痛感到上下阻隔的弊端，于是產生了伸張自由民權的初心（《自由黨史》，1910）。福澤諭吉在《勸學篇》中舉桶狹間合戰的例子，論述了織田信長之所以能擊斃今川義元而獲勝，那不過是因為專制政治下的人民將自己視作“客人身份”罷了。

還有一種討論所講的是能力重于身份。從當時志士的書信和獻策中，幾乎無一例外地會看到“廣招宇內賢才”“破格舉用賢才”“不拘前格用人才”等話語。這些論說最初是為了捍衛身份制，但最后卻打破了身份制的原則，成為一種悖論。然而，封印一旦被解除，絕不會再次閉合。打破身份制原是一種手段，后來卻成為必然的趨勢，轉換為人們意圖實現的目的。被認為是坂本龍馬所著的《藩論》（1868）中有這樣的主張：“人固以智愚分貴賤，以賢不肖分尊卑?！边@些志士展開這樣的討論，雖然是批判門閥士族的無能，但也促進了身份制的被打破。