巖倉使節團

眾所周知，在明治維新之后的1871年至1873年，新政府向歐美諸國派遣出一個由巖倉具視擔任大使的大規模的使節團。在政府的草創期，半數領導人離開日本將近兩年時間，他們環游世界、遍訪12個國家，這一做法看起來完全是破天荒之舉，實際上也確實如此。但是，若從幕末時期業已開始派遣使節團、留學生這一脈絡來思考的話，這并非一個完全孤立的、超出常規之舉，而是在那延長線上，一個朝氣蓬勃的國家傾注渾身力氣所展現出的壯舉。

巖倉使節團主要成員1872年在舊金山合影

使節團主要圍繞三個目的開展活動：遍訪各國元首、探詢條約修改、調查和研究歐美的制度與文物。不過，使節團成員的過半精力都投入在第三個目的上了。這次出訪的報告書——《特命全權大使美歐回覽實記》（1878）是由久米邦武編撰而成的，它既是一部旅行的游記，也是一部對所訪之地的社會政治、經濟、風景、人情、風俗進行全面而詳細觀察的記錄。在作者筆下，也屢屢展開比較文化論，并配有不少銅版畫，將讀者引向了往日的旅程之中。而且，在這個使節團中，還有津田梅子、中江兆民等59名留學生同行。從這個意義上說，巖倉使節團是宣告大留學時代到來的曉鐘。