人平直的雙眼去凝視近在遠方的地平線，那里有無法被撥開的云霧，總經久不散；人分開到兩邊的耳朵去傾聽自然的寧靜祥和，空寂寂的全是風聲，總口干舌燥。

土地還如往日那般光禿禿的，靜悄悄中或存有意想不到的跌宕起伏，表面看不出黃褐色之下的暗流涌動，像如此風景，綿延千百里。

當被厚實沉重的云層包裹著的太陽冉冉升起，這底下應該被照耀著的人和其他生命分不到半點溫度，能感受著的，唯獨呼嘯而過的涼風還有拍打在臉上的極速飛塵。誰知道生命得不到能量供給到底多么曠日持久？但對于存活于荒涼土地之上的活物們來說，出生起始，所聽所聞所見，皆是如此，早已司空見慣。

這里是幸存者聯盟最西北的邊境哨站，哨站由一名哨長和另外的八名幸存者哨兵組成，他們唯一的任務便是警戒和巡視荒涼的邊境，他們唯一的交通工具便是一臺行將報廢的“敞篷車”。

當然，一臺只能乘坐四人的車很難裝得下多出兩倍的乘客，一半多的人換上掛票，抱著槍坐在車緣上，小心翼翼地防止在顛簸中提前下車。

另外的，哨站在一個月前迎來了一位不速之客，有名有姓卻不知來歷，巡邏哨兵發現這個家伙時，此人奄奄一息，呼吸面罩缺損，正靠在巖石后躲避偶爾侵襲的風沙。整整躺了一周多一天，這人才能下地行走，也因無法承受路途波折，從而錯過了往來于聯盟內部和哨站的物資運送車，要離開風沙永恒的鬼地方，掰著手指頭算都得半月以后。

作為西北邊境哨站，最大的敵人還是殘酷的生存環境，比如在今天的日常巡邏開始前，哨兵們都在半地下式的哨站內穿戴厚重的裝備。

這套哨兵標準裝備包括呼吸面罩，含鉛的標準作戰服，支持近距離聯絡的低功率通訊電臺，個人求生包，三日份的單人口糧，人手一支的棘釘步槍。當零零散散的套在身上，每一名哨兵瞬間變得魁梧起來，隨后，他們各自背著背囊等在哨站厚重的鋼門前。

一盞預示將要開門的紅燈搖晃著，把哨兵們的臉映照得分外紅潤。

哨站內外共兩道門，外門作為出入口使用，內門則用來分隔生活區與清消整備區。

身位外來人員，劉彣恢復身體的時間里總能聽到哨兵們旁若無人的交談，他聽著他們對自己評頭論足，討論自己一身密集的傷疤，推測該會是什么樣的人才敢只身穿越無人區？大多數哨兵覺得劉彣八成是異種獵人，膽大包天干著刀口舔血的勾當，之所以孤身一人，全是火拼后的結果。

這類猜測也是讓包括哨長在內的人呈現出嗤之以鼻的輕蔑，因此處處提防，有意無意冷眼相向。不信任使得哨兵們外出巡邏時都會帶著這位不速之客，更是不允許劉彣接觸到儲藏室和武器。

哨長曾致電過距離最近的營地，希望能查證出某些身份信息，然而這人全沒有幸存者聯盟的任何備案，屬于嚴重的三無人員。等下次往哨站運來物資，劉彣便會被隨行解押，一連串繁雜的審訊正等待著他。

當哨站鋼門開啟的那一刻，寒風爭先恐后地擠入，把原本溫暖的空氣驅逐至外界的荒涼平原，連同一起被趕出去的還有整裝待發的哨兵們。

離開哨站，劉彣調整好他的呼吸面罩，不適于呼吸的空氣變得勉強可以吸入鼻腔，他站在一邊看著頭頂滿滿的云層，身邊的哨兵們有條不紊地進行最后的準備。

他們或和值了半個夜班的哨兵換崗，或去解脫唯一交通工具上的防塵罩，亦或者拎著油桶和彈藥箱等在一旁。

只有劉彣一人狀況外，眼睛盯著擋住太陽的那層云思緒萬千。

風卷著荒地上的沙塵，沙塵也讓風有了肉眼可觀的形狀，那是一整個的淡黃色土霧，今天也還像昨天那般寒冷。

值夜的哨兵回到哨站內關上鋼門，從外面看，這哨站就是半個土包，旁邊豎著不算高的封閉式瞭望塔。

當新的哨兵接替了瞭望崗位，車子的那層棉被也取下疊放整齊，存在于哨兵們眼中的是一臺災害前的全地形車，明星裝備，喚名山貓。

在劉彣看來，這已然是一輛老貓了，縫縫補補若干年，全車上下都是銹跡不說，原本印象里的模樣在一系列的適應性改裝后早面目全非。就是說這車除了外形還有點山貓的樣子，本質上渾身的零件被換了一個遍，一些非重要零件的螺絲都沒能湊齊。

但哨兵們非常照顧這臺老山貓，日常維護保養盡心盡力，三天兩頭做一次清沙除銹。可礙于這里環境的殘酷，老山貓的皮膚和內部器官經常密布泥沙。

一名哨兵開始給車子加注燃料，另兩名哨兵給車載重機安裝彈鏈，做好一切準備，連同劉彣在內的六個人乘上車進行今日的巡邏。

天地分外廣闊，讓人心曠神怡，老山貓前一天留下的車轍只一夜就消失的無影無蹤，它需要重新在荒涼的大地上留下新的足跡，然后等足跡再被風沙掩埋。周而復始做著同樣單調枯燥的事情，果真似一只常年巡視自己領地的貓科猛獸，它足跡的車轍去劃定獨屬自己的勢力范圍。

人員分配大抵如下：負責駕駛的哨兵、坐在副駕駛位置的哨長、一名射手、一名通訊員、和劉彣靠得很近的半押運人員。

這條巡邏路徑走了不知多少回，生活在此地的哨兵能通過荒蕪之上的蛛絲馬跡分辨道路，他們對每一塊石頭甚至每一粒沙子都了如指掌，熟悉到仿佛親朋好友。

哨兵們一路交談，直到再看不見身后的瞭望塔，他們的話也如同周圍的景物變得單調，當閑言碎語再也沒了，就算徹底離開了哨站的實際控制區域。而這一路，劉彣被迫欣賞曠野的魅力，因為除了這樣做，他找不到其他事情打發寂寞。

地表不再只是荒土，籃球大小的黑色球體間隔不等，似乎隨意生長著的獨特植物。

車上的所有人都了解，是這類球體在供養著當今的一切。

“報告哨長，前方有狀況。”

伴隨著通訊員一聲警告，車上的所有人統一望向他手指的方向，劉彣擦了擦自己面罩上的灰塵，也學著一同觀望。遠處黃沙涌起，在黃沙前的近處，一群生物在埋頭俯食，它們體態類似于公雞，長頸，約一米高度，正成群啄取那些黑球。

這種公雞羽毛極短，皮膚厚重，生有粗壯的雙腿，更是在胸口長著類似于腫囊的獨特器官。

但值得哨兵們戒備的并非這些公雞，而是快要臨近的沙塵暴，公雞們一樣預料到了即將到來的危險，便更加迅速地啄取黑球。

“來不及返回了，開到避風港。”哨長拍了拍司機再轉頭面向通訊員，“通知留守人員沙塵暴來了，要他們注意錨定。”

“明白。”

“所有人戒備，我們今晚吃雞肉。”

哨兵們各自準備，重機射手拉上槍栓，老山貓一腳油門沖向了那片進食的公雞群。

車子顛簸很大，車頭一上一下，像乘風破浪的小船，在黃褐色的海面疾馳。

公雞們聽見了引擎轟鳴，場面沸騰大亂，上一秒還在進食的它們隨即跑成一團，互相撞擊跌倒和慌忙逃竄。老山貓狂奔于亂糟糟的群體里，用靈敏的身軀分開獵物，直到雞群再不能互相關照。

劉彣聽著哨兵們歡呼，他們對捕獵格外興奮，這是為數不多可以算作不枯燥的戶外活動。哨長為司機指向目標，手指的地方剛好兩只落單的公雞，四只粗壯的雞爪跺踩著地面，慌不擇路地玩命奔跑，掀起來成片黃沙。

兩只公雞遠離了自己的族群，可身后山貓的叫嚷逼著它們不可停歇，等族群從慌亂中重新恢復了秩序，已經永久性失去了兩只同伴。

到底這類情況時有發生，雞群們并不因為同伴的離去徒增傷感，它們還有更重要的事情要做，那便是繼續附身啄食。

哨長把自己的棘釘步槍架在小臂上，在上下起伏的車上瞄準目標，手指扣下扳機，棘釘準確命中了一只雞頭。這種棘釘槍由于生產簡單，屬于幸存者聯盟軍隊的制式步槍，外形簡單粗暴，發射物為射出去的釘和擊中后的棘構成，威力巨大。

當奔跑著的公雞突然翻倒時，雞頭會被從內部炸開的棘抹除得無影無蹤。

哨長連續兩槍，一只沒了雞頭，一只沒了脖子，只剩下優質的肉趴在地上等候拾取。

哨兵們扛著獵物裝到車子的貨架上，劉彣得以近距離觀察這樣另類的生物，他首先看到了短小厚實的羽毛，相信在寒冷天氣下，是這樣的羽毛提供著保暖作用。然后，獨特的雙腿邦邦硬，用來奔跑緩沖的爪子生著厚實的肉墊，結實的骨爪還彎曲出半個倒鉤。

若是在沒有武器的情況下單獨面對，以人類赤手空拳的戰斗力很難輕松應對。

車子迎著沙塵而去，劉彣生出來一抹擔憂，雖說當前的沙塵暴還只是一條線，卻已然呈現出席卷天下的勢頭，一車人的命運取決于能否趕在危機到達前進入哨長口中的避風港。

車子漸行漸遠，重機射手莫名地把槍口對準了后方，他的兩條腿卡住了劉彣，后者便扭了扭頭。早拉遠的雞群正進行另一次的慌亂，在雞群中有幾條龐大的身影橫沖直撞，將一只只雞拋到了天上。

猛然間，比公雞還要大的頭顱囫圇吞下了一只整雞，仰起地面一半的身體令劉彣心頭發顫，而吞食雞群的巨大生物正是幾條不可思議的沙蟲。

與死神擦肩而過，心情難以平復，劉彣深吸一口氣靠著硌人的椅背，暗嘆這地方果然充滿危險。

只是十多分鐘后，方才地平線處的沙塵便遮住了半邊天，哨兵們呼吸的空氣中夾雜著駭人的怒氣。自始至終，山貓都是地板油狀態，帶著車上心思復雜的哨兵們沒命狂奔。

最早抵達的沙土拍到了車和人的身上，大地敲響震耳欲聾的鼓聲，一塊生長在沙土地上的偉岸巖石出現在人們的視野里，好似救命稻草一樣遙遙揮手。

巨石躲著風沙為環抱式，如一位美人側臥在貴妃榻上，又如向內攏合的雙手，或許另一面早被飛砂走石破壞得千瘡百孔，但這一面還有不少人工挖鑿的痕跡。

一行人把車橫在巨石下，哨兵們迅速行動起來，取出鋼絲繩和長釘為其錨定。劉彣則不斷從車上搬物資到更加隱蔽的地方，期間還和某個看不出模樣的哨兵抬下兩只晚餐。

沙塵暴比預想中的更快，黃土籠罩一切后，哨兵們也不得不停下手中的工作，大家全擁擠在最安全的石頭內側。視線條件出奇得差，狂妄的風聲更是掩蓋住了一切，獵獵作響的細碎石頭不停擊發，被吹著的巨石發出人一樣的哀嚎。

這場沙塵暴讓夜晚提前到來。

緊張過后的哨兵變得百無聊賴，如果要在這風的怒吼中交談，每個人都必須扯開嗓子，把話從自己口中喂到另一個人的耳朵里。

看著錨定車子的鋼絲繩一松一緊，眾人懸著的心也隨著繩子的松緊而舒張。

接下來的事不再被人力所左右，眾人唯有等這一條路可走，算把命運交給喜怒無常的上蒼。

風吹起來的不光有沙土和石頭，劉彣看見剎那間兩條黑影閃過，那是兩只倒霉的小型生物的乘風而起，也許生命中唯一的一次展翅就是最后一場飛翔。