哨兵們卸下披掛，把所有裝備分門別類歸置在極為短小的倉庫當中，并進入清消室掃去戶外殘留的微量輻射。一行人洗去塵埃，等待哨站炊事員送上今夜的豐盛晚餐，他們會飲用算不上干凈的水，也會烹煮干巴巴的食物。

一整日的勞累過后，享受起難得的精神松弛。

開飯前還要有好一陣忙碌。

比如機師需要檢查哨站發電機的運轉情況，司機招呼哨兵們攢了一場牌局，哨長則安靜地坐在燈光下寫寫畫畫，通訊員忙于調整信號接收裝置。

他們所處的生活區比清消區還往下一層，所有的吃住全擠在同一間屋子里，屋子中央擺了塑料的桌凳，周圍鑲嵌著吊床。墻壁是暗灰色的，全部由混凝土澆筑，冷卻后得到這么一所功能并不齊全的地下哨站。

屋子除了一條向上的樓梯，另外就是三扇門，三扇門后皆是狹小又閉塞的隔間，被分為了廚房、衛生間和雜物間。

劉彣有幸住在雜物間里，他算是哨站這些人當中唯一住得上單間的幸運兒。

每次巡邏歸來后，哨兵們便會把他送進雜物間，請君入甕后，雜物間下一次開啟只能等到晚餐前。劉彣并不感到孤獨，因為這道門的隔音效果出奇得差，完全可以躲在門后偷聽外面的廣播，也能窺探哨兵們嘻嘻哈哈的日常言辭。

這里的哨兵和其他地方的幸存者們一樣，獲取聯盟重大消息的途徑是一臺常見的收音機，礙于當地惡劣的天氣狀況，信號時常斷斷續續的，甚至一整天只能傾聽電波雜音。

今天這場沙塵帶來的直接后果就是收音機完全搜索不到信號，為此，哨兵們也不再抱有任何期待，只當是某種解悶道具。牌桌上，哨兵們扯著大嗓門吆五喝六，一張張紙牌如狂風暴雨抽上桌面，聲聲沸騰的雜亂無章后面，是劉彣在用各種雜物排列出一地立體地圖。

趁著沒人打擾，他面對著地圖尋求機會。

數次戶外巡邏讓他記住了哨站西方和北方的具體地形，再憑借記憶修正了地圖上幾處標志物后，一個逃脫計劃逐漸醞釀。

然而計劃實施起來有眾多困難，首先是擺脫荷槍實彈的哨兵，其次是一處足以躲避追擊的藏身之處，一切實現的前提更加需要合適的機會。

機會只有一次，若是逃脫失敗或者中途被抓回來，哨兵們絕對會加強看管，甚至有被當場擊斃的風險。

他苦苦尋找破局之法，長時間的失神令他忽略了門外接近的腳步，等門被拉開的那一刻，預感不妙的他迅速搗毀了地圖。

今天來送飯的人是這里的哨長，開門時的震動自然引起了這個老哨兵的警覺，他環視了一圈狼藉的雜物間，慢慢放下了端在手上的托盤。最終，哨長沒說一句話，只是好好打量了一番他們的不速之客，再把門重新關好。

劉彣那顆心提到了嗓子里，一再確認哨長真的走遠了才想起喘口氣，隨即頹喪地靠墻坐下，惴惴不安地看著托盤里的晚餐。

通過這段時間的接觸，他無比確認這個哨長是一個冷靜果斷的老兵，沉穩的言辭總能給出正確的命令，況且還有一手優秀的射擊本領。劉彣謀劃多日，發現不論如何計劃，不管哪個環節，這個老兵總是必須要翻越的最大障礙，避無可避。

劉彣想來想去，一個不經意間，真實的想法竟脫口而出。

“得想個辦法干掉他。”

聽見這種冷若寒冰的嗓音，自己都被自己嚇了一跳，急急忙忙去安撫殘酷的內心。

這一夜，劉彣從掙扎中艱難入睡，第二天被叫醒時還頂著一雙黑眼圈，面色也是肉眼可見的憔悴。

哨長似是無意多看了劉彣兩眼，也不置一詞，單把繪制好的巡邏路線交給司機，依舊有條不紊地分配任務。

每一個夜晚度過，大地都會再次生長出新的黑色球體，一夜接著一夜度過，黑球一茬接著一茬發芽，像饋贈給世間萬物用之不竭的禮物。

年邁的老山貓很不給力，小隊行進至一座沙丘前，車子毫無征兆趴窩掉了，司機連續打了幾次火都沒能喚醒這只老貓。在機師排查問題的空檔，哨兵們三三兩兩地湊到沙丘前面，視線全投向了不遠處正打斗著的兩頭異種巨獸。

這種巨獸身型壯碩，生有野牛類似的四肢，身披密密的毛發，眼睛如銅鈴般掛在頭部兩側，在后背更是有一對朝前生長的犄角。威猛的犄角相抵，壯碩的身軀碰撞，每一回合的交鋒都引起不小的爆鳴。

以身邊黑球為參照物，這東西僅是身高都要超過三米，體長更接近五米大關，兩只巨獸的打斗讓觀看的人望而卻步。

“它們不會打到我們這里來吧？”通訊員心有余悸地說道，“感覺被撞一下應該挺疼的。”

他的后怕如石沉大海，根本不在哨兵們身上起任何波瀾，司機還提議讓兄弟們下注，就賭哪一頭異種能贏。

一名哨兵問道：“賠率多少？”

“一比二，我吃點虧，給你們做莊。”

“那我壓尾巴長的那只。”

“還有沒有？還有沒有了？再晚點收盤了。”

被莫名忽略的通訊員立馬拍手大聲嚷道：“我壓尾巴短的，這只一看就身經百戰，那條尾巴保準是多次戰斗的勛章。”

“就不能是打輸了讓別的異種咬掉的？”

“既然是輸了，怎么可能尾巴帶傷？像這種大型異種打架，不會出現輕傷的。”

“除了撅著屁股跑的時候。”

其他哨兵發出一陣嘲笑聲，只有司機招呼著趕緊下注。

等機師從車底下鉆出來的那一刻，兄弟們都在為自己押注好的選手吶喊，他找了一塊破布擦掉面罩之上的油污，不太情愿地發出冷哼。

遠處那場戰斗正接近尾聲，在一次又一次的沖撞后，那頭短尾巴巨獸斷掉了一根犄角，在戰敗后耷拉著腦袋逃離。

幾個哨兵紛紛抱住通訊員，慶幸沒聽這家伙的胡言亂語，通訊員那張臉上寫滿了委屈和不悅，用力推搡圍著他慶祝的哨兵們。

“回去算！回去算！”

司機擺手讓兄弟們不再鬧騰，扭頭剛好看見灰頭土臉的小隊機師，便很不客氣地問道：“呦！修好沒有？”

這種略有輕蔑的口氣雖說令機師厭煩，也只是沉默片刻后冷聲回答：“油管爆了，我拿破布纏了纏，勉強還能開回去。”

“你平常怎么養護的？”

“我還要問你呢！連沙子上的石頭都看不見，你瞎呀！”

哨兵們一聽兩個人話里有要吵架的苗頭，忙跟著勸解，把矛盾的話題拉到其他地方。

不知道這場不愉快有沒有人記在心上，反正車子的損壞已成事實，關于是否繼續巡邏，還是要哨長來定奪。

了解哨長的人都在平靜中等待，唯有兩個來到哨站不長時間的新兵蛋子流露出了希冀之色。很快，他們的希冀便在哨長沉穩的命令中蔫吧了，只聽那張沉穩的嘴巴用同樣沉穩的口吻說：“司機和機師回去修車，小隊繼續按原定路線步行巡邏。”

新兵蛋子們張著嘴，代表失望的“啊”還沒說出來，卻迎來了哨長犀利的評判。

“我們是幸存者聯盟的哨兵，我們的使命是確保邊境的安全，都聽明白沒有？”

“明白。”

“大聲點！”

“明白！”

負責修車的兩位跳上山貓的后背，其余哨兵把自己的背囊取下并背到背上。期間，通訊員悄悄碰了碰哨長，眼神示意劉彣的方向。

通訊員輕聲問：“帶著？”

“帶著吧。”

小隊目送這臺唯一的交通工具離開，隨隊的新兵蛋子比目送親媽都難受，且心里還有些埋怨。他們完全有理由認為這是一趟危險的旅程，如果遭遇突然的風沙，人雙腿奔跑的那點速度根本沒用。

說白了，他們對哨長的決定存在質疑，這簡直是拿大家的生命開玩笑。你一個老哨兵活夠了，我們這些小哨兵的人生才開始，沒道理陪著冒險。

可埋怨歸埋怨，命令還是要服從的，萬一退役的那天，自己的評價報告被打上了不好的標簽，將嚴重影響前途。

算上劉彣還剩五人的小隊排成一列，前面帶路的是哨長和一名新兵，隊尾斷后的是通訊員和另一名新兵，劉彣被整個夾在中間。

走了有幾分鐘左右，劉彣在沉默的隊列里忽然開口說：“難道就不能休整一天嗎？”

任誰都想不到，最先打破行進沉默的是這個人，小隊竟也因為這句話停住了。

兩個新兵眼巴巴地看著說話的這個人，在半個多月的時間里，這都是最被忽視的一個人。而恰恰這個總被忽視的家伙，居然莫名其妙開口說話了。

哨長似乎來了些興趣，回頭站定，斜挎著步槍問劉彣：“你什么意思？”

“我知道自己不該說話，可是哨長，你正在拿你部下的命開玩笑。我認為，面對這類突發狀況，整個小隊已經不具備繼續巡邏的條件，應該終止巡邏任務，撤回休整。”

“我如何拿部下的命開玩笑了？”

“你看看這周圍，根本沒有半塊隱蔽物，如果遭到異種的攻擊，我們能不能應付的了？如果是突然到來的強風，我們到哪里躲避風沙？”

“首先，今天是個好天氣，不會起風。其次，我相信我的部下，他們有能力對付任何異種。反倒是你，如果再敢亂說，我不介意讓你永遠閉上嘴巴。”

“你這屬于……”

劉彣的話才出口一半，對面哨長一個箭步沖到他的面前，翻起槍托猛砸到了他的腹部。這一擊全無半分保留，砸得劉彣胃里翻江倒海，踉蹌后退。

他栽倒在了沙土上，抬頭是黑洞洞的槍口，以及持槍之人的漠然目光。

哨長要人命的食指就停在扳機上，但凡這根食指挪動一公分，槍口對著的腦袋就得爆開。