二人各懷心思的眼神有一刻相遇，哨長疑惑對面的囚徒在想什么東西？劉彣卻只在面前居高臨下之人的眼睛里看出來一件事，這人確有開槍的打算。

時間在對峙中走過了漫長、煎熬的兩秒鐘，劉彣迫不得已舉起雙手認輸，這才讓心存殺意的哨長收起了武器。

小隊重整一列，從干巴巴的世界上沉默地穿行，越過幾個小土坡，走過幾條沙流沼澤，從每一塊巖石旁邊路過。他們行進至云層高掛，也就是正午時分，一路上都在沉默中埋頭趕路的小隊被允許喘息片刻。

劉彣也夾在眾人當中抬頭仰望蒼穹，幾乎蓋住整個天空的云透出星星點點的光亮，像窗簾后方的路燈，看得人心癢難耐。于是越看越興起，直到整個身體躺下來，視線牢牢鎖定上方，觀賞最洶涌澎湃的厚實云層。

礙于氧含量過低的關系，巡邏中的小隊不會食用午餐，他們沒辦法在戶外取下呼吸面罩，更是需要忍受干渴帶來的體力消耗。

前幾天的小隊還熱熱鬧鬧，今時多了哨長的威嚴，所有人都選擇起了沉默，尤其進入哨站沒多久的兩個新兵，屁都要憋在肚子里隱忍不發。

通訊兵在一塊石頭上架設電臺，哨長就在旁邊打開地圖包，又根據手腕上帶有指南針的腕表確認位置信息。他們配合著將上午的巡邏路徑和目前地點發回了哨站，如果巡邏小隊出現意外，哨站內的留守人員會根據以上信息展開救援。

兩個有絕對和相對話語權的人走開了，新兵才難得交流了幾句話，但內容不涉及發生過的沖突。

“聽說云的后面有一團火球，以前的人管那團火球叫太陽，你說太陽有多大？”

“瞎扯，火怎么可能在天上？”

“為什么不可能？你沒在晚上見過月亮？”

“月亮是什么東西？誰敢在晚上留在外面？”

提起太陽的新兵馬上側過身子，帶著驚喜的神態侃侃而談：“你就一點不好奇晚上到底什么樣子？實不相瞞，我小的時候偷偷溜出過營地，就是想滿足下旺盛的好奇心，有幸見識過夜晚。”

“沒被抓捕？”

“抓肯定是抓了，但我年齡小沒受到懲罰，不過我爸我媽交了一筆罰款。這么說的話也算有懲罰，我爸我媽把我揍了一頓，還鎖了我半個月。”

“活該。”

劉彣聽著兩個小哨兵閑聊，慢慢閉上了眼睛，他昨晚睡得不怎么好，這會兒來了睡意，不出半分鐘便已呼呼入睡。只可惜他的睡眠沒持續多久，小隊休整差不多就得原路返回，要趕在夜晚前回到哨站才行。

正如哨長所言，今天還真是個好天氣，沒有風也沒有沙，地上生活的各式各樣異種們皆安然于世。

小隊又陷入了來時的那種沉默。

回程走了約一個小時，除了一成不變的地貌環境，在較遠的南面有不同于他處的石林，仿佛雨后狂妄生長的竹筍。

小隊成員總會有意無意瞥一眼石林，和偶爾擠出一塊石頭的黃沙地比起來，石林是何其突兀，突兀到本身具有誘人的魔力。

石林的面積大概有中等小區那么大，一根一根石頭分枝錯落，四周有被阻擋住的沙塵留下的大片痕跡。

哨長停下腳步，其他人同時止步不前，哨兵們看著哨長掏出望遠鏡，對著石林的方向遙望數秒。接著，哨長擦了擦鏡片，又看了許久，久到小隊進入警戒當中。

半晌，哨長把望遠鏡遞給通訊員，自己張開地圖畫了一個標記。

通訊員看了半天沒看出有什么不同，歸還望遠鏡時隨口問了一聲：“哨長，有什么問題？”

“應該是我眼花了，剛才那片石頭里有什么東西在盯著我們。”哨長低頭看了眼腕表，“去那里偵查的時間不夠了，希望是我的錯覺。”

巡邏小隊只好再次上路，但哨長的步伐不夠堅定，臉上心事重重的樣子。

沒走幾分鐘，這位哨長突然回頭發布了命令，他幾乎是吼著說道：“告訴司機，讓他開車來接我們，那個石林不太對勁，我們過去看看。”

“哨長，車子不一定能修好。”通訊員邊說邊取下電臺，“我們走到石林那邊至少需要兩個小時。”

“告訴機師，就說是我的命令，他們必須在一個小時內修好車子。小隊！跑步前進！”

回應哨長的，是哨兵們一聲有氣無力的明白。

“重復一遍！小隊！跑步前進！”

再回應哨長的，變成底氣不足的明白。

他沒心情給這些人上課了，尤其兩個新來的，一切等回去后再說。

眾人心中多少還有猶豫，奈何他們的哨長強硬地將幾個人推起來跑，劉彣更是被推到了最前面。

等通訊員收起電臺再跟上隊伍時，前方都沒了形狀的隊伍距離他至少一公里。

虧了通訊員體力好，不出多時拍馬趕上，向他的哨長匯報任務。

同他們一起疾馳在黃褐色土地上的還有到處亂跑的雞群，這里很多異種都以多肉的大公雞為食，緩緩漫步的披甲巨獸，地下潛藏著的兇險沙蟲，還有爭奪食物的公雞同類。

劉彣早在心里把哨長的往上十八代罵了一遍，讓自己跑在最前面明顯是當炮灰用了，沒成想看起來光明磊落的漢子竟也是這般陰險小人。眼看石林根本沒有一點接近的意思，再這么跑下去，沒等到地方，人就會體力耗盡。

他們保持均速奔跑，勻稱呼吸，盡管最大程度去節省體力，可稀薄的氧氣還有沉重的裝備把節約變做進一步的浪費。行程不足一半，眾人已是腳下發飄，頭暈眼花，缺氧嚴重。

小隊只好從跑動改為疾走。

好消息是石林有了拉近感。

整整四十八分鐘，這支巡邏小隊抵達了石林之外，也被眼前壯觀的景象所吸引。

在外圍的每一根石頭都有十米左右，內圈的石頭更是長到了二十多米，當這些石頭林林總總匯聚在沙地的一點，帶給人正茁壯生長的錯覺，蔚為壯觀。

哨長讓通訊員留在原地接應，便推搡著劉彣鉆入石林，兩個新兵跟在后面，每一個人緊緊握著手中的棘釘槍。

“注意警戒周圍。”

這句話提醒了新兵們此時該做些什么，不然這兩個還是木訥地跟著走，在危險未知的區域，必須時時打起精神應對任何方向的突發情況。

劉彣最是無助，他手無寸鐵，只有一身防寒的作戰服貼著皮肉，且被無情地送到了最前面。

被作為人肉盾牌來用，讓本就萌生出的逃脫想法再度加劇，他仔細觀察周圍，小算盤打到飛起。

每一根遭受長期風化的石柱都如一個巨人，巨人們俯視著這支進入禁地的小東西，高聳的石頭都有隨時倒塌的搖搖欲墜。

當完全進入石林后，小隊迷失了方向，若不是留下的腳印，他們根本不知道正身處迷宮的何處。

林間的路并不好走，能留在這里的都是最細密的沙粒，踩在松軟的沙子上深一腳淺一腳，有時半條腿都會沒入沙土中。劉彣暗暗觀察，默記來時的道路，在每一根石頭身上尋找機會。

小隊波波折折行進到石林中央，這里留出一塊空白的石頭平面，四周的石柱全圍繞這塊平面生長。

石頭平面算是不規則的圓形，直徑十米。

一個新兵脫口而出：“這里簡直是天然的避風港。”

劉彣也驚嘆于石柱的偉岸，在這塊平面周圍的石柱全是整個石林最為高大的存在，平面上的人有種站在巨大生物口器的幻覺，這些風化了的石柱似乎在下一秒就會合攏，把一切吞噬殆盡。

正當他沉浸于偉岸石柱無法自拔之際，身后的哨長一腳給劉彣踹倒，隨即對著兩根石柱中央射出了一串子彈。

“隱蔽！”

哨長大聲疾呼，并一手揪住劉彣一手開槍，整個人一邊射擊一邊后退。

劉彣先是被震耳的槍聲搞得手足無措，等他的身體被拖拽著后退時，近處石林炸飛的煙霧里的確有東西正在高速運動。

兩個新兵過了好長時間才弄清楚狀況，三條棘釘槍先后慌亂開火，把眼前的石頭打成一團糟。

新兵沒任何作戰經驗，加上突發的慌亂，根本沒保留彈藥的想法，一個彈匣很快被清空，三條槍瞬間啞火了兩條。

“隱蔽！隱蔽！”

哨長依舊大聲呼喚，劉彣頓時頭皮發麻，在被子彈掀起來的沙土霧氣后面，密集的槍聲和密集的子彈同時射來。他終于意識到，這次石林里面對的并不是什么奇怪的異種，而是和他們一樣的人類。

等新兵們后知后覺開始尋找隱蔽物時，對面持續不斷的射擊壓得小隊抬不起頭。如果不是煙霧籠罩，恐怕他們幾個早被覆蓋而來的火力打成篩子。

即使如此，一個新兵沒逃開彈幕覆蓋，肩膀結結實實挨了一發子彈，棘釘槍脫手，人躺在地上哀嚎。

哨長壓著身體從對方的火力覆蓋中迅速后撤，順帶把劉彣丟到了一根石柱后面，他借助掩體做起了微弱的反擊。

棘釘槍能破碎一切的火力不斷砸向煙霧，繼續加強著煙霧的覆蓋量，為另一個還有戰斗力的新兵爭取時間。

開火聲把傷兵的哀嚎覆蓋到無影無蹤，那個受了傷的新兵無助地打滾亂叫。

等煙霧越聚越多，兩邊紛紛默契地減弱了火力，劉彣趁機從隱蔽物里跑出，貓腰沖向那個依然在鬼叫的傷兵。

哨長起先調整槍口對準劉彣，但看到這家伙是去救人后便又收了槍。