有那么一種錯覺，當風沙拍到背靠的巖石上，從每一處漏洞激蕩而出，像極了一場山雨，但缺乏清甜與寧和，接替著的全是世界的可怕躁動，搞得人心惶惶，不得清凈。

緩慢堆積的沙土如流水在沉積，匯聚而成的最細密暗黃河流蜿蜒著流淌，不多時便順流至哨兵們躲藏的港灣。然而哨兵們多經歷此事，并不因此產生任何恐懼，相反，他們中有人隨手抄起石塊丟入面前的沙土堆里，濺起來點點黃沙。

他們齊齊關掉槍支保險，幾乎吼出來的交流聲喊開狂風，吹進劉彣一側的耳朵里。各自佩戴著的呼吸面罩改變各自的原有嗓音，每個沉悶的聲音都是對沙塵暴的一場挑釁，劉彣側著耳朵去聽，聽那些不知從哪一張嘴巴里吼出來的低語。

“你的服役期快結束了吧？”

“還剩三個月。”

“遺憾啊，再也見不到柔和的風和可愛的小異種們，那你怎么打算的？是接受調動去聯盟營地還是就此退役？”

“我喜歡有挑戰的生活，也想做一名機械技師。”

“加入獵人協會？”

“那地方！傻子都不去！”

“我可是有所耳聞，聽說一個有正式職稱的獵人能賺到很多很多錢，比那些討人厭的私人獵手光鮮得多。雖然咱們不喜歡這群愛搗亂的私人武裝，不過獵人協會的證書還是很有吸引力的。”

“那你是不知道考那東西有多難，我那邊有一個長輩，考了十多年，現在還在家里做農夫呢。我加入軍隊前，他偶爾會和當地的私獵團體外出，賺一趟的錢都不夠醫藥費的，沒辦法，我們那邊的私獵團體只敢獵殺一些低酬金目標。”

“風險和價值是畫等號的。”

沙塵暴絲毫沒有減弱的趨勢，有沙土聚集的水流終于沖刷到了老山貓的四肢上，隨著車輪一起掩蓋的還有半個地盤。這已然是沙土所能堆積的最高點，這片小小水塘毫無疑問向更廣闊的四周蔓延，對哨兵們來說好壞參半，有了沙土進一步的固定，老山貓很難再被狂風吹離，只是需要祈禱別再污染更多的零件。

唯獨小隊中的重機手愁容滿面，迫于時間的緊迫，他沒來得及撤掉重機和懸掛的彈鏈，這意味著等沙塵暴結束后，以上東西不得不重新清潔一遍。

劉彣被整個晾在一邊，就像每一次陪同小隊外出巡邏一樣，這點從未改變，早變得適應。他只有張大耳朵，更多得去聽哨兵們交流，暗下記錄對自己有用的信息。

“你們有誰見過進化者？就是那種注射了藥劑的腦殘。”

“那種人太稀有了，只聽過沒見過。”

“成功率太低，常人的大腦根本扛不住，相比而言，我更愿意正面對付一只高級異種。”

“你剛才說大腦扛不住，什么意思？”

“這你就有所不知了吧？人身體最強大的力量來自于大腦，在大災害前，生物并不是現在這個樣子的，隨著一次次異變才成為了如今這個樣子，有人就推測這是環境帶來的某種適應性進化。所以呢，人不可能長出鋒利的爪子，也不可能跑得比聲音還快，更不可能嘴里噴火，如果是進化，人體最有效和最優先的還是大腦。”

“所以？”

“所以注射了藥劑又失敗的人，全是大腦遭受不住負荷，然后七竅流血，死狀相當痛苦，聽起來就慘。”

“那如果專門挑一些天才呢？”

“沒用，天才和常人的腦子是一樣的，哪怕不一樣也不會強太多，也就沒什么不同。”

“成功的案例就分析不出原因？”

“如果分析得出原因，藥劑早普及了。”

當哨兵們討論這些話題時，劉彣心神一動，整個胳膊都因為某種激動在發抖。奇怪的舉動引起了哨長的側目，示意手底下哨兵把話題扯開，而哨長也默默將手靠在了胸口的手槍上。

他眼神犀利，單從這雙眼睛里都能讀出來殺伐果斷，若是劉彣真出現了不軌的舉動，他絕對會毫不猶豫拔槍射擊。

好在劉彣抑制住顫抖的胳膊，在緩了口氣后輕輕靠到冰冷的石頭上，一股憎恨從眼底悄然而逝。

轉移了話題的哨兵們仍意猶未盡，各說各話，卻多是無意義的話題。他們會討論今晚的豐盛大餐，也會對老山貓殷勤關懷，甚至能聊昨夜某人的鼾聲如雷，但更多的是把心思遠離當前的沙塵天氣。

“等我退役的那一天，第一件事是去一趟12號營地，那里有很多漂亮的小姑娘，專門躲在營地的陰暗處等待真男人來拯救。第二件事是到5號營地以南的地表溜達溜達，看看沒有沙子的土地是什么樣的。當然我最希望的還是搞一張1號營地的通行證，見識見識幸存者聯盟最初的發源之地。”

“那你還有多久退役？”

“三年零一個月。”

“且等吧。”

“人還要有些盼頭，不然每天抬頭就是你們和異種，我會瘋掉的。”

“那哨長，你呢？”

所有哨兵們整整齊齊目視他們的主心骨，那個早在十多年前就來到邊境哨站的老哨兵，那個承載了太多風沙記憶的男人。

哨長很隨意地掃過這些人殷切的目光，淡然地吐聲說：“輪流值守，想睡覺的人把自己埋進沙子里。”

無趣的哨長讓兄弟們一瞬間興致缺缺，卻也無人追問，所有的哨兵心里清楚，適應了邊境生活的哨長很難做出什么大的改變，能改變這個犟種的怕只有來自聯盟軍隊的一紙調令。

劉彣沒想明白自己是什么時候睡著的，等他醒來時，風沙平息掉了，來自黃褐色土地的風總是來得快又去得快。先一步醒來的哨兵們熟練地清理沙土，為老山貓鋪一條稍硬些的道路，兩個彎著腰的哨兵埋頭苦干，鏟子掄到飛起，硬是從松軟的沙土中啃出來兩條平行直線。

天上的云層從東半邊飄到了西半邊，這意味著時間來到了下午，生活在幸存者聯盟里的幸存者們，通過云層判斷時間是他們的基礎技能。每一個呱呱墜地的新幸存者，在理解不能把手直接伸進開水之前，都能掌握一手察云知時的本領。

老山貓打滑的輪胎幾番波折，把滄桑的身體推出泥濘，哨兵和劉彣按先前的座次上車，繼續尚未完成的巡邏任務。

一路上，哨兵們侃侃而談，其實他們是用更多的話語慶祝劫后余生，這是獨屬于他們的樂觀心態。

但劉彣的心思不在那些毫無意義的交談上了，他欣賞起了沿途所能看到的各類異種。

有兩只肥碩的披甲生物爭奪領地，有長著小小頭顱和碩大腳掌的怪胎搜尋食物，有從地面隆起來彎曲道路的沙蟲，還有從沙土里胡亂穿越的小型四足蜥蜴，更有公雞成群奔跑。

看著這些，劉彣心中思考，人是在沙塵暴里找到了避風港，那么這些異種們呢？它們又是以什么方式幸存下來的呢？

帶著種種疑問，車子行駛到了巡邏線路的盡頭，前方是一條彎曲的橫線，似乎把大地一分為二，一面是黃褐色，一面是駭人的赤紅色。以前聽哨兵們有意無意提起過，那片紅色的地方被稱為赤地平原，真正的無人區，而他們哨站所在的是黃褐色的緩沖區。

劉彣凝視起滿是硬土的赤地平原，當真是了無生機，他們腳下還算得上熟透的金色麥田，分割線外面的簡直是正被火焰燒灼的紅色大地。

“回家咯！”

哨兵們聽著招呼踏上返程路，哨長和司機更換了位置，雙人交替駕駛是兩個人約定成俗的習慣，也在一定程度上保證精力。

回去的路明顯少了很多異種，劉彣又一次思緒萬千，如此多體型超出理解的異種，全靠著黑球提供日常能量，簡直不可思議。沙土地里生長不出半棵植物，就連耐寒的雜草都沒有，讓人思考半天想不出一個所以然，也就哨兵們接受得了這類稀松平常。

盡管說見不到陽光，將要落下的太陽還是給這個世界留下了最美的回眸一笑，被映照著的云層紅彤彤的，勝過寒冬里女孩的臉頰。

只是這種美麗不會持續太久，哨兵們都在心里試圖挽救太陽，對他們來說，真正的危險不是白天互相捕食的異種，當夜幕降臨，這個世界才會露出吃人的一面。

所以哨兵們無暇欣賞晚霞，這份美麗是死神扭曲的憤怒，化為猩紅的警告，死亡將會磅礴而至。

在老山貓賣力的狂奔下，他們趕在云層落山前抵達，并迅速去拆解武器和搬運物資，最后，他們還不忘給車子重新蓋上棉被。

做完一切，留守人員從內部打開哨站鋼門。

天空出現了明媚的月亮和較為明亮的星星，東方的地平線呈現出詭異的藍色，身處此地的異種如逃難一般尋找著庇護所。

等眾人真正回到了哨站當中，那顆跳動的心臟才徹底平復下來。