公元1640年，崇禎十三年。

廣東布政使司，瓊州府，崖州。

這里是帝國的最南端，傳聞的天涯海角之地，也是歷來朝廷主要的官家犯人流放發配之地。

碧空如洗，無垠的海面閃著粼粼波光，白色的海鳥時而低空掠過，仿佛在與海浪搏擊。

海風吹拂，岸邊成片椰林婆娑起舞，隱約露出一個小漁村的影子。

漁村中，二三十間木屋依勢而建，錯落有致地分布，猶如星辰拱衛著中間的一座二層的石屋。

此刻，石屋中，卻隱隱傳出陣陣哭泣之聲。

一個年約十歲的男童仰躺在里屋的木塌上，雙目緊閉，不省人事。

“衛先生，請你一定要救救這孩子，可憐督師戎馬半生，蒙冤枉死，也就剩下這點骨血……”

“夫人，小可已經盡力了……小公子能不能醒來，還得看他自己的造化……”

“嗚嗚嗚——”

過了一會兒，一個三十來歲，穿著破舊藍衫，面色帶著愁苦的青面文士從石屋中走了出來。

一出來，卻被院子里跪了一地的漁民漢子給嚇了一跳。

這些漁民漢子有二十來人，年紀都不太大，穿著破爛的粗布短衣，面容黝黑，皮膚曬得像古老的船木一樣堅硬，一個個卻都十分的健壯。

“請衛先生救救小公子——”

二十來個漢子一個個單膝跪地，眼睛里都充滿了乞求渴望。

“你們都快快起來……”

衛先生趕緊過去，想要把人從地上托扶起來，卻感覺面前漢子的手臂堅如鐵石，難以撼動分毫。

“還請衛先生救救小公子——”

跪在地上的漢子們沒有別的請求，只苦苦哀求面前的人救一救屋子里的男童。

衛先生暗自唉聲嘆氣，他其實只是個蹉跎場屋經年，連秀才都沒考中的童生，只讀過幾本醫書的蒙古大夫，看病這事，猶如他的腹中才學，真不是他的強項。

他感覺，里面的小公子應該是感染了急性風寒，情況很是嚴重。

依著醫書，他只敢開了一副和解少陽的小柴胡湯，還好自家有這副方子的藥材備用，當即熬湯喂下，算是盡人事，聽天命。

除此之外，他什么也做不了。

這事他真的不敢亂來，若是胡亂開錯了藥，有一個閃失，他很擔心能否走出這個院子。

真要開方抓藥，還得去請來縣里有經驗的大夫。

只是崖州縣城遠在這海邊漁村百里地之外，來去也得大半天的功夫。

而他隱約感覺，屋子里的那位小公子的病情實在不妙。

剛才他粗略把了把脈，那脈象突而沉細在里，突而浮大在表，依著醫書，乃是陰陽相隔，陽氣離體的兇兆。

他想趕緊離開，避免招惹是非，但是眼下被這二十來個精壯漢子堵在門口，想逃離脫身，又怎么辦得到。

正在這里面色愁苦，進退不得，這時屋子里突然傳來了一道驚喜若狂的聲音。

“小公子醒來了，他醒來了，老天有眼——”

屋子里一陣騷動，傳出來此起彼伏的驚喜之聲，剛剛的哭泣聲一時也斷了。

小公子醒來了？

衛先生眼中一亮，病人眼下這情形，能夠醒來，就是一個好消息，看來還是有可能熬過去的。

看來醫書誠不欺我，這小柴胡湯和解少陽，調和表里，對付這等寒熱往來，邪正相搏的風寒之癥，總是有效的。

“衛先生，小公子已經醒來了，你快來看看……”

這時從里屋又走出了一個頭戴方巾，身材瘦削的中年文士，朝他急聲招呼。

衛先生推辭不過，只得又返身走進了屋里去。

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三年之后。

原來的小漁村，已經有了很大的變化。

一個用巖石壘砌的堡寨赫然屹立，四下設有哨樓敵臺，雖然簡陋，但中規中矩，頗有法度。

堡寨中央，又建有一座占地十數畝的石砌內堡，堡墻高有丈二，十分堅固，若是外堡陷落，內堡依舊可以據墻而守。

“百多年前，在教皇子午線的劃分下，遠在西邊歐洲的西班牙人向西，葡萄牙人向東，開啟了大航海時代……”

此刻，緊挨內堡的邊上，一間敞亮的紅墻黛瓦的學堂中，一個十三四歲，模樣俊秀的少年，站在一張桌案后，儼然一副小先生的模樣，在進行著授課。

底下聽他講課的學生，則是三十來個村子里的孩童，男女都有，小的七八歲，還流著鼻涕，大的有十五六歲的半大小子。

講課的少年，穿著一襲青色錦袍，腰間束著同色系帶，發髻梳得整整齊齊，用玉簪固定，腳下穿著一雙小小精致的云頭履。

言語舉止間，都流露出一種跟他小小年紀不相稱的從容自信。

底下聽課的那些村民孩童，穿著上倒也都齊齊整整，窄袖上衣，通襠褲，布鞋，跟富裕一些的小地主家的小兒子也沒多大區別。

這些行頭都是這間“學堂”免費發放的，但凡來學堂聽課學字的村里孩童都有份。

來上課的孩童，中午還能免費蹭一頓飯，學習好的，平時還有小吃零食銅錢等等的小獎勵。

可以說，為了招攬這些學堂生源，“小先生”操碎了心。

那位講課的華衣俊秀少年，還在以一種清晰有力的語調，在那里滔滔不絕的說著。

“百多年前，為了尋找香料的貿易之路，葡萄牙的航海家們不斷向東，終于發現開辟了從歐洲西海岸啟航，繞過非洲好望角，途經印度洋，抵達南洋，東亞的新航路……”

“在南洋，葡萄牙人終于找到了他們夢寐以求的胡椒……”

“在當時的歐洲，胡椒是搶手的昂貴奢侈品，等同黃金，以前的阿拉伯商人經過威尼斯人流入歐洲的胡椒，可以賺取三十倍的利潤，這簡直太瘋狂了……”

“葡萄牙人通過這條香料貿易之路，賺得盆滿缽滿，這樣的情況一直維系了近百年……”

“葡萄牙人從南洋把胡椒帶到了里斯本，他們的香料不愁賣，當坐地商就已經能賺到十倍的利潤，剩下在歐洲銷售的活兒，他們包給了各地的商人，其中荷蘭人幾乎壟斷了北歐香料的銷售……”

“荷蘭人的福祿特商船載重量大，操縱需要的水手又少，運輸高效，從葡萄牙人那里得來的香料，經過荷蘭人的商船，源源不斷的運輸往北歐各地，當時海峽以北整個歐洲的港口貿易幾乎被荷蘭航運壟斷……”

“荷蘭人由此被稱作海上馬車夫，他們的阿姆斯特丹港，成為了當時歐洲最繁忙的港口，經濟商業中心……”

“但是，好景不長，富得流油的荷蘭人開始鬧獨立了，然后從葡萄牙人那里，再也拿不到大量的胡椒……”

“僅僅少量的走私胡椒，自然滿足不了荷蘭人的胃口，接下來他們會怎么辦呢，今天的課先講到這里……”

講課的少年終于停了下來，目光掃過一眼底下，發現三十多名小朋友倒是十分安靜，似乎聽得意猶未盡。

這時有一位坐在前排的學生舉起了小手。

“林鴻，你有什么問題？”

這個被點名的學生看上去十一二歲，身形瘦弱，一雙眼睛頗有靈氣，是學堂難得僅有的幾位“學霸”之一，所以很得講課少年的看重。

“少公子，為什么歐洲人這么喜歡胡椒這種香料？”

舉手提問的小學生怯生生的聲音問道。

講課少年沉吟了一下，帶著笑意道：“這個問題問的好。”

“胡椒是一種調味品，除此之外，歐洲人青睞胡椒，丁香，肉豆蔻等香料，還有一個很重要原因……”

他故意以一種很神秘的語氣接著道：“因為歐洲人有一種奇怪的認識，認為洗澡是生病的一種源頭，所以他們那里的人從來都不喜歡洗澡，據說那里一個王國的國王，幾十年都沒洗過一次澡……”

“國王都這樣，底下的那些平民百姓就可想而知了，上行下效，蔚然成風，而長年累月不洗澡，身上就難免會散發出餿臭味，男人或許無所謂，但婦女就很難忍受了……”

“所以，你們應該知道，歐洲人為什么會這么青睞香料這種東西了……”

講課少年朝眾人丟去一個你懂得的眼神。

“歐洲人不洗澡，那定然是要用香料放在身邊，掩飾身體上的餿臭味……”

有機靈的學生直接道出了答案。

“哈哈——”

學堂中爆發出了一陣歡笑，充滿了快活的空氣。

講課的少年笑了笑，心說，香料之所以風靡歐洲，真正原因呢，是因為它是保存食物的“防腐劑”，以及行軍的“戰略物資”，歐洲人那時深信這東西能治療黑死病之類的傳染病。