雷瑟夫做了一個有點長的夢。

他變成了一只怪模怪樣的生物，一只大鳥在后面瘋狂地追殺他。

他拼命地逃，卻一直在原地踏步。

所幸，當那只大鳥的鐵爪終于要抓到他的時候，夢，結束了。

“嚯，你醒了。”

雷瑟夫費力地扒開有點不聽使喚的眼皮，視線里的一切都朦朦朧朧的，當一張鳥嘴面具湊過來的時候，他甚至以為自己還在夢里。

“昏昏沉沉的，是吧？”“鳥嘴”的后面傳來一個慈祥和藹的女聲。

雖然聲音令人安心，但雷瑟夫實在沒法把她當作是某位天使或者別的什么美好的角色。

他的視線漸漸清晰了起來，只消往下瞥一瞥，就能看到鳥嘴手上拈著的那把手術刀。

上面的斑駁血跡還沒來得及擦干。

雷瑟夫試圖控制著四肢，逃離這個奇奇怪怪的家伙，然而它們分處四方，一個個鐵箍將它們牢靠地固定在了這張木床上。

而當他試圖仰起自己的脖子時，卻發現連這里都未能幸免。

他幾乎被釘死在木板上了。

“嘿、嘿，別激動，”鳥嘴用手在雷瑟夫的胸膛上拍了拍，示意他消停些。

她轉身走向一邊的墻壁，也不知扳動了什么機關，雷瑟夫只覺得渾身一松，那些鐵箍紛紛縮回了床板之下。

他自由了。

“你怎么……”雷瑟夫翻身坐起，搖了搖一團漿糊的腦袋。

他的記憶還停留在那個晚上——一隊兇神惡煞的衛兵闖入了他家，將他和妹妹凱瑟琳套上枷鎖，丟到了一艘大船上。

而至于在那之后的事情，雷瑟夫可是一點兒都想不起來了。

天可憐見，他們兄妹倆可是本本分分的帝國公民吶！

“哼……又是一例失憶的，”鳥嘴看著雷瑟夫絞盡腦汁思索的樣子，絲毫不覺得奇怪，“我有事要先上去了，那邊有位守衛在底艙值班，你可以找他要點水或者吃的。要是他愿意的話，你也可以在他的床上小憩一會兒。”

“如果覺得休息好了就上來找我，我會給你安排新的房間和工作。”

“好的，但是，我……”

“順便一提，你可以叫我奧克西夫人、或者女士，這個隨你。”

“那么奧克西夫人，我……”

盡管雷瑟夫試圖把話說完，但那位自稱為奧克西夫人的鳥嘴似乎不準備給雷瑟夫提問的機會，她隨意地將手術刀丟到旁邊的桌子上，手腳并用地順著一架梯子爬了上去。

她甚至還蓋上了蓋板。

“……我衣服呢？”

雷瑟夫無語地追到梯子下，但上面根本沒有任何回應。

空蕩蕩的底艙冷得要命，雷瑟夫渾身上下只有一條單褲，凍得他哆嗦著不知如何是好。

對了，那邊有守衛，去問問他有沒有多的衣服吧，哪怕有塊毯子也是好的。

而且值班的地方說不定有火爐取暖，總強過這邊的兩根蠟燭頭。

雷瑟夫倒也想直接追到上層去，但那個奧克西連聽他一句話的功夫都不給，雷瑟夫覺得還不如自己想想辦法。

對了。

就在雷瑟夫的手即將觸碰到門把手的時候，他忽然反過身來，一把抓起那柄奧克西丟下的手術刀。

誰知道那個奧克西到底是干什么的，門那邊根本沒什么守衛，而是養著只老虎或者狼怎么辦。他可不想就這么傻fufu地走過去給小動物們加餐。

事實上雷瑟夫也是剛反應過來：他可從沒聽說誰家船要丟一個守衛在底艙！

倒是圈養些牲畜更常見些。

而鑒于他也不知道這船上養了點什么小動物，雷瑟夫覺得有把小刀總比空著手強。

該說不說，雷瑟夫的猜測是對的，只不過對的不完全而已。

當他小心翼翼地將門打開一條縫，湊過去看的時候，映入眼簾的只有一只小羊，趴在食槽前悠閑地吃著草料。

而當雷瑟夫走進這段艙室時，他還看到了幾個雞窩和倆老母雞。

結局當然是母雞們遭遭到了搶劫，雷瑟夫順走了雞窩里的一個雞蛋，并且在下一段用作廚房的艙室里給煎了。

而在廚房里，他還找到了一套寬大到離譜的襯衣，以雷瑟夫接近一米七幾的個子，衣擺居然能遮住半截大腿。

“這衣服能把凱瑟琳埋在里面……這是什么？”雷瑟夫隨手拍了拍身上，卻抖落出一張被水浸得皺皺巴巴的信紙來。

致……湯姆大副？

看來這身衣服是換洗的時候忘記掏兜了。

信里用的是瑪黛拉文，自己的母語雷瑟夫還是能讀寫的。

【我的工作需要時間，而那些尚未完成血脈剝離的人是相當危險且不可控的，我希望你們能加強守衛措施，來保護你我、以及剝離血脈之后歸于平凡的旅客們。

不要讓這種事情再一次發生。】

落款是……奧克西夫人。

血脈剝離……危險……歸于平凡？

雷瑟夫想起自己剛醒來時的遭遇。

手術刀……底艙……鐵箍……

但是血脈？他有什么血脈？

據雷瑟夫所知，他對自己的父母一無所知，他們離開的太早了，沒給他的人生留下一點痕跡。

而自己和凱瑟琳也從未展現過任何與眾不同的地方，他們和所有普普通通的瑪黛拉帝國公民一樣，就那么普普通通地活了快二十年，直到那天晚上被帶到這艘船上。

雷瑟夫小心翼翼地重新將信紙折起放回衣服口袋里，他看向了廚房盡頭的另一扇門。

如果奧克西所言不虛的話，守衛應該就在那邊了。

隨手又揣起一顆生土豆放在另一邊的口袋里，雷瑟夫躡手躡腳地打開了門。

雖然他的動作已經足夠輕盈，沒有任何響動，但想要騙過一個正對著門口的人肯定是沒戲的。

何況這個人被關在了一間簡易的牢房里，正在百無聊賴地望著對面發呆。

“嘿、嘿！就是你，過來過來～”

雷瑟夫皺著眉頭，在門口打量著對面那個蓬頭垢面的中年男人。

看起來他已經被關了有一陣子了，臉頰和下巴上胡子拉碴，一身衣服也臟兮兮的，還破了幾個洞。

而看守他的守衛大概就是奧克西所說的那位了，不過他現在靠在另一頭的一把椅子上睡得正香。

難怪牢里的這人招呼他過去。

雷瑟夫謹慎地靠近牢門，他注意到牢門旁邊的墻上有一部拉桿機關，和奧克西解開自己身上鐵箍的的那種幾乎一模一樣。

“哎呦，可算來人了，”牢里的男人咂巴著嘴，小聲咕噥著，“小心點兒，別把老杰克吵醒了，他脾氣可暴著呢。”

雷瑟夫又轉頭看了看那個打瞌睡的守衛，至少他睡覺的時候還挺安詳的。

“你叫我過來干什么？”雷瑟夫皺眉問道。

“這不是顯而易見的嘛，”男人攤攤手，又指了指墻壁上的機關，“幫我拉下它，我就能出來了！幫幫忙吧。”

“你一定不會像前幾個家伙一樣狠心，把我丟在這暗牢里腐爛發霉的，對不對？”

“前幾個？”雷瑟夫猜他指的是那些也被做了“血脈剝離”的倒霉蛋，“先說說你怎么樣？你是誰，為什么被關起來？”

“你這個人啊，”男人哀嘆一聲，“老杰克隨時都可能醒過來，而你卻在這里問東問西？”

“差點兒忘了告訴你，你是第六個來這兒的，知道前五個怎么樣了嗎？”

男人露出一口黃牙，還故意磨著牙齒：“他們都被老杰克吃啦！”

“他的任務就是干掉你們這些被剝離了血脈的可憐蟲，沒了血脈的力量，你們連垂死掙扎的機會都沒有！”

“什么把你們送去臨霜城討生活都是騙你們這些傻瓜的，這艘船和其他幾艘唯一的任務就是把你們都秘密處決掉！”

“想想看，汪洋大海上，連劫獄的機會都沒有，你們就是砧板上的魚肉，奧克西那個XX把你們烹飪好，然后送給這個老怪物和上層甲板的其他怪物！”

男人壓低著聲音沖雷瑟夫咆哮：“而我！我同情你們這些呆子，我不想助紂為虐，所以我反抗了他們！但是失敗了。”

“不過我沒有你們那些血脈，所以免于被吃的命運，卻被囚禁在這里，不讓你們知曉他們真正的目的。”

“放了我，放我出去！牢門的魔法禁制限制了我，只要你能放了我，我就能幫你做掉他們，給你真正的自由！”

“真正的自由？”雷瑟夫挑了挑眉毛，“我可沒有被關在籠子里。再說了，你都反抗失敗了，還怎么跟他們對抗？”

“嗬嗬嗬嗬，”男人笑得瘆人，“你小子被打麻藥打多了，腦子壞掉了吧？”

“被囚禁在一艘破船上，這算什么自由？至于對抗？帶人逃跑可比控制整艘船簡單多了。”

“別墨跡了，快一點兒！我還可以再等下一個倒霉蛋，而你？你的小命可隨時都會不保！”

雷瑟夫猶豫了。

基于他目前的經歷，他覺得這個男的說的話至少能信七八成——把關于老杰克的那聳人聽聞的飲食習慣去掉。

如果他不把這個男人放出來，萬一那個守衛真的不是好人，他恐怕很難活下來；

但如果放出這男人，不管哪頭是好的，至少也是二對一，雷瑟夫覺得第二種選擇是更合理的。

他的手伸向了墻上的拉桿。

“嘿！你在干什么，快放手！”

背后突如其來的一聲雄渾的怒吼嚇了雷瑟夫一個激靈，手里一抖，那根拉桿就這么被打落了下去。

“吱呀呀”的鉸鏈轉動聲從身后傳了過來。

當雷瑟夫轉過身來的時候，正看到那位老守衛須發皆張地向自己沖鋒而來，看那架勢，雷瑟夫毫不懷疑他真的可能把自己生吞活剝。

但那個剛剛脫困的男人顯然不想放棄這個復仇的絕佳時機。

“伊格尼什——”伴隨著怒吼，男人伸出了手掌。雷瑟夫隱隱約約能夠感受到在他身上有什么東西呼嘯而出，但還沒等他反應過來到底發生了什么，另一道更大聲的咆哮幾乎要將他震聾。

是老守衛，他“燃起來了”。

物理意義（或者說魔法意義）上的燃起來了。老守衛身上的衣物就好像是干燥的木柴一樣，在男人的一聲咒語下瞬間燃燒了起來，將他整個人都裹成了一團熾熱的火球。

雷瑟夫發現自己錯了，錯的離譜。

他臆想中那所為二打一的局面根本無法形成——看看這個已經如風中殘燭的老守衛，雷瑟夫只覺得自己身上這件寬大的襯衣不是絞索勝似絞索。

老虎出籠了，再想關它回去可不容易。

而現在，這只“老虎”正施施然地向他走來。

“謝謝你，我的朋友，”男人跨過已經燒成了焦炭的守衛，一步一步地靠近雷瑟夫。

他的語調全然不見了剛才的那種壓抑著的憤怒，取而代之的，是某種帶著欣喜的瘋狂。

“你、你要干什么——”雷瑟夫驚慌失措地跑向門口，但他已經方寸大亂了，無論怎么掏口袋都找不到那把救命的鑰匙。

而男人已經來到了他的身后。

“你放心，我說一不二，我會報答你的——給你‘真正的自由’。”

“不過很可惜，點燃術每天只能釋放一次，所以你沒法要個痛快了。”

“但我可以扼住你的喉嚨，讓你一點一點地感受生命的流逝，嗬嗬嗬嗬。”

但就當男人伸出了他久未修剪指甲的雙手時，他卻發現，眼前這只待宰羔羊居然鎮定了下來。

“是啊，真可惜。”

雷瑟夫轉身揮拳，手中的手術刀準確無誤地插進了男人的左胸口。

“你怎么會——”拳頭上巨大的沖力打得男人一個趔趄，但手術刀那薄薄的刀片也斷在了肉里，雷瑟夫手上只剩了一個柄。

這怎么可能！奧克西、奧克西！你做完手術甚至不把刀收起來的么？！

望著胸口插著的半截刀片，男人在心底破口大罵那個業余到不能再業余的冒牌醫生。

然后他就又看到這個剛剛還被他當傻子戲耍的愣頭小青年，另一只手里有抄著某個黑乎乎、冷冰冰的球型物體，奔著他的太陽穴砸了過來。

那又是……什么東西？