“凱瑟琳表妹，這個要怎么做？”

“凱瑟琳表妹，那個要怎么弄？”

“凱瑟琳表妹……”

“哥！”

當天晚上，尊敬的臨霜公爵凱瑟琳小姐終于一頭扎進了雷瑟夫的懷里，痛哭流涕。

“要不咱們跟那位公主說，把什么爵位領地全都給她吧！咱們回家去行不行？”

“索菲婭她一天問我八百個問題，我實在是受不了啦！”

雷瑟夫能說什么呢？除了溫柔地撫摸著凱瑟琳的秀發，他什么也干不了。

反正人家沒來找他這個“表哥”。

自從索菲婭公主來了之后，本來還算清凈的幾個地方徹底雞飛狗跳了起來。

朱月角斗場、克里斯蒂娜的家、公爵的府邸……這位瑪黛拉的公主殿下仿佛能隨時隨地出現在任何地方，并且對一切事物都充滿了好奇。

而作為臨霜公爵的凱瑟琳自然也不敢就這么放任她到處亂跑，只能時時刻刻地跟在索菲婭公主的身后。

索菲婭所有的疑問自然是一股腦兒地傾倒在了凱瑟琳的身上。

至于那位使者萊特，雷瑟夫給他安排了最體面的住所、最忙碌的行程、以及最“熱情”的居民們。

杜蘭、杜埃、加雷斯、約翰……外加上一大幫外地來的各路商人，十幾個人輪班倒，他們唯一的目的只有一個：把這位使者萊特給灌得從不省人事到不省人事。

一個清醒的貴族比一個醉鬼可難對付多了。

于是乎，萊特大人在臨霜城這片帝國極北的“化外之地”上，終于感受到了最簡單的快樂。

白天昏睡不醒，下午開始宿醉反胃，晚上接著出去喝。

什么都不需要考慮，什么都不需要安排。這就是最縝密的考慮，最完善的安排。

在勾心斗角的瑪黛拉帝國國都里，多少眼睛都在看著，稍不留神就可能會粉身碎骨。萊特可沒法體會到這種生活！

而在這里，他就是老大！

在他頭上的那位公主殿下現在巴不得萊特不來煩她，又怎么會對此有什么不滿？

總而言之，雷瑟夫現在可以說是一身輕松。

“你倒是舒坦了，”凱瑟琳幽怨地看了雷瑟夫一眼，從他的懷里掙脫出來，“公主給你找了點兒事做：明天往后她準備去公爵領各地看一看，這回你必須得跟著來。”

“知道了。”雷瑟夫點點頭，索菲婭準備出城，他就不得不隨行了。

臨霜城的城內，姑且還在他的控制范圍內，不必擔心有什么突發情況，但出城則不同了。

說不定索菲婭公主還準備去澤爾比男爵領、阿爾薩特伯爵領去看一看，雷瑟夫必須防止任何意外的發生。

所幸，他現在手頭的力量還算可以，再加上公主的那些扈從，如果不是遇上太難對付的敵人，都可以保證幾人安然無恙。

“露蒂，幫我收拾下東西，咱們可能要出遠門。”

“對，宿營的用品也要預備上，以防那位公主臨時又有什么想法。”

帝國的公主當然沒有任何義務向他匯報行程，所以一切用具都要準備妥當，以備不時之需。

當第二天一早，眾人在城門外匯合的時候，唯有一個人不在現場。

“萊特卿呢？”公主隨口問了一句，“莫不是自己一個人回國了？”

索菲婭今天可是高興得很：往常出行，一群人總要簇擁在她的身邊，生怕她下一刻就會暴斃似的，這回可算是清靜了。

“萊特大人，今天大概沒法隨行了。”雷瑟夫微微欠身。

“怎么？”

“他今天凌晨才回到住處，現在大概還在欣賞枕頭吧？”

公主發出了一陣悅耳的笑聲。

這句俏皮話是她昨天調侃那位酒鬼使者的時候說的，今天就讓雷瑟夫給學來了。

“行了，那就不管他了。”索菲婭牽起凱瑟琳的手，“凱瑟琳表妹，咱們今天先去你說的那個澤爾比男爵領如何？”

“不管怎么說，臨霜大公終究是我名義上的父親，他殞落之地，我理應去紀念一番。”

“公主殿下，澤爾比男爵領之前有巫師出沒作祟，如今雖然已經肅清，但為了安全，是否還是暫且回避一二？”

老阿爾薩特伯爵今天也跟來了：“老朽阿爾薩特家族的伯爵領，雖然不如臨霜城這般繁華，但多年經營，也算是小有規模。不如公主殿下就去寒舍參觀一番如何？”

在老阿爾薩特伯爵的觀念里，這種大貴族肯定是不愿意在外面風餐露宿地到處亂跑的。阿爾薩特伯爵領離著不遠，途中也有時常修繕的道路連通，最是安全。

領著這位公主殿下逛個來回，城堡里再舉辦個宴會，她玩累了自然就回來了。這無疑是萬全之策。

但他小看了這位索菲婭公主。

“您的領地我自然是要去參觀學習一番的，”索菲婭公主微笑，“畢竟我們還要做一段時間的同僚嘛，我也有很多事情要想您學習。”

向他學習？！

老阿爾薩特伯爵差點兒沒繃住，學習什么？

公主殿下那兩塊名義上的領地都在北方的大雪山里。她準備在這兒呆兩年，這段時間里她能先把領民湊出來都算是政績卓著了。

那地方還能有經營的余地？

但既然索菲婭有這份興致，老伯爵也不敢再說什么——反正澤爾比男爵領就那么大的地方，最后她還是要去阿爾薩特伯爵領歇腳的。

就是守衛工作現在就落到他阿爾薩特家族的肩上了。

當車隊抵達澤爾比男爵領，索菲婭公主走下馬車時，一輩子都沒怎么出過皇宮的她，還是被眼前的景象所震驚了。

入眼所見，哪里有什么男爵領？不過是幾片破爛的屋舍被零零散散地丟棄在大地之上。

除了那棟還算勉強看得過去的二層小樓之外，沒有任何跡象能證明這里曾經也算作是一片“文明”之地。

“這怎么……竟如此荒涼？”索菲婭試探性地向前走了兩步后，又停了下來。

鄉間的土路泥濘不堪，再往前走，她的這條裙子可就保不住了。

她沒有這方面的經驗。如果萊特能夠清醒地跟隨她來的話，一定會在之前就安排好另一套適合在野外活動的服裝。

“之前的那個男爵都干了些什么？！”

“他什么都沒干，殿下。”老阿爾薩特伯爵走上前來，解釋道，“當年臨霜城草創之際，我還是個孩子，澤爾比男爵的事我只是略有耳聞。”

“當年他是一批山民的首領，聽說有人要在這里規劃領地、建立城市，便去懇求前任的臨霜公爵收留，給他們一處容身之處。”

“公爵心地善良，便大發慈悲地給了他一筆錢，將這里劃給了他們居住，并且只對他們征收極低的賦稅。”

“在原本的規劃里，這里被設計作為一片產糧地，以其能夠稍微降低臨霜城買入糧食的壓力。”

“但澤爾比將撥給他的金錢全都用來修建了他那所‘城堡’，畢竟竭澤而漁般地對領民們征收重稅，以支撐他和他手下巫師的永生事業，對于平民的生活則毫不關心。”

“最終，如您所見，在他和他手下巫師所釀成的悲劇中，那些為數不多的領民也全都被侵蝕感染，終被殺害。”

“現在，這里幾乎已經成了一片無人區，暫時歸由薩曼莎女伯爵管轄。”

索菲婭看向薩曼莎，而后者則并未表現出任何心虛或是害怕的跡象。

“人手的籌備需要時間，殿下，”薩曼莎為索菲婭講述著自己的規劃。

“我已經雇傭了工匠，計劃對整個男爵領的道路和屋舍進行修繕和翻新，并且設立驛站與馬廄，以便和臨霜城更好地連通，解決地處偏遠的問題。”

“現在最大的問題就是人口稀少，這里吸引不到外來的流民，我們也不可能將其他地區的居民強行遷移到這里。”

薩曼莎貪戀權力，但正因為如此，她會對手頭上的資源仔細打理、精耕細作。

畢竟，統治一片無人區可沒什么意思。

“這些我會向叔叔反饋。”索菲婭輕輕頷首，“不過我聽說帝國一直以來都在向臨霜城輸入流民，按理來說不應該人口如此匱乏啊？”

臨霜城區域的幾位統治者都不約而同地低下了頭。

怎么說，難道要向她解釋，每次的運輸船上，載的都是一堆尸體嗎？

這里面的內幕，公主不知道，他們又該怎么說？

凱瑟琳和雷瑟夫倒是不清楚這些問題，畢竟他們那艘船，本來應該是具有里程碑意義的一班：奧克西夫人終于實現了剝離血脈后不會致死的成就。

可惜現在的奧克西夫人已經沒法再繼續她的事業了。

不過看到幾位同僚既然都不愿意提及這個問題，凱瑟琳兄妹當然也就跟著裝聾作啞——真把自己抖落出來，他們也決討不到好處。

而對于索菲婭來說，見到無人回答的她自然也有了自己的一番思考。

生存率低唄。這個他們做領主的自然有責任，所以不好開口。

但索菲婭覺得這個怨不得他們——她這幾天也仔細查看了地圖，臨霜城幾乎可以說是為數不多的幾處能夠勉強生存的地域了，再往外開拓，肯定是要死不少人的。

瑪黛拉帝國本身也在開發著北疆，自臨霜城建立后算起，瑪黛拉帝國本土向北深入了“多達”十公里的疆域。

是的，這就是幾十年下來的全部成果了。

“懂了，這件事我會向陛下反饋的。”索菲婭又一次皺著眉頭看向了澤爾比男爵領的深處。

沿著泥濘的小路。

“殿下，咱們……移步下一個目的地吧？”

老阿爾薩特伯爵小心翼翼地提議道。

要不他們架起索菲婭公主往里深入？那也不像話。

“走吧。”索菲婭點了點頭，這里沒什么好留戀的了。