地球紀年，公元968年，北漢由于歷年來戰(zhàn)事頻仍，濫征賦稅，百業(yè)凋敝，百姓困苦不堪，每家每戶凡有戈矛長的男丁盡皆征伐。北漢天會十二年秋冬之際，朝廷得到細作消息，南邊趙宋又在大舉整軍備戰(zhàn)，厲兵秣馬。極有可能來年開春要大舉進犯，舉國震怖。

晉北岢嵐縣元家岙有一元姓人家。這元家二十年前是村里的首富之戶，家境在村里算是殷實的，夫妻二人是務(wù)農(nóng)好手，又傳有祖業(yè)，有宅有田，日子過的甚是滋潤，這夫妻二人婚后沒幾年，連生了兩個兒子，相隔八年又有了第三個兒子，正是家宅人丁兩旺，三個兒子陸續(xù)送入私塾學文識字，只是大哥，二哥不喜學文，倒是喜歡打獵，這岢嵐山高聳入云，森林繁茂，頗多猛獸野味，兄弟二人喜歡跟著獵戶學些刀箭棍棒，只小兒子瘦小文弱，學文倒是頗有進境。這家中有文有武，夫妻二人看著三個兒子漸漸長大。其樂融融。

到了大兒子十六歲上，長的是腰粗背闊，勇力非常。這一年邊境又有大戰(zhàn)，情勢緊急，朝廷發(fā)下嚴令，凡是年歲十七以上或個頭比肩戈矛的一律征伐入伍。如若抗拒，全家重罰。不得已，父子二人皆應征參戰(zhàn)。母親每日誦經(jīng)念佛吃齋。祈愿平安，歷經(jīng)幾次戰(zhàn)斗大兒子立下軍功，才三年就升了步兵副指揮，管有百來號人。隔了兩年，二兒子也被征參戰(zhàn)，大兒子已升任指揮一職領(lǐng)隊五百人，使了銀錢讓父親二弟調(diào)任身邊。相互有個照顧，母親也是放心了不少。所幸近年只有零星小仗，沒有大戰(zhàn)，父子三人入伍近六年平安無事，小兒子在家也漸漸長大，天會十二年已十四歲，就是個頭矮小。極是文弱，但侍奉母親極為孝順。為解母憂，每日侍奉左右，端茶遞飯，伺候湯藥，皆親力親為。村里老人無有不夸贊的。

這次朝廷聽聞南邊趙宋要起舉國之兵要一舉滅掉北漢，知道事關(guān)存亡，危急如此顧不得許多，趕忙備下重禮往遼國搬兵，同時再次征發(fā)全國男丁全面?zhèn)鋺?zhàn)。下了嚴令，全國所有地區(qū)，不管戰(zhàn)事前沿州縣，還是后方山區(qū)鎮(zhèn)寨鄉(xiāng)村，依例限期到官衙報道。老三也被拉去過堂，所幸個頭太小，年紀十四都不滿，又給打發(fā)回來，未被征發(fā)。母親已經(jīng)是嚇得虛癥發(fā)作病倒在床了。這老三自然細心照料。每日熬制湯藥侍奉。

“母親，且請寬心，”老三溫言撫慰道：“父親和兩個哥哥在一起，會相互照應。且請放心。”

“志兒，看看這個家，自你父親走后，這里里外外，都交稅納捐的變賣清了，咳咳......”

“母親，不必憂煩，這些身外之物罷了，等戰(zhàn)事一歇。父親和哥哥們回來，自然就好了。”

“菩薩保佑，菩薩保佑，咳咳......哎，我這病入冬了又嚴重了，難為你了志兒。”

“母親，切莫如此說，我感覺母親近日已是好了許多。您今日的氣色很是見好。”

“哎，我自己知道，拖累你了。”

“母親，不說這些吧，先喝點剛熬的白面湯，今日的湯好的很，兒子糊了一大把面的。”

“家里還有面嗎？”母親有點驚訝。

“母親放心，有面有面，我昨日兌來了二斤白面。母親你看看，這面湯香的很。目前趕緊趁熱喝了吧。”

“志兒你吃了沒。”

“自然是吃了的，剛喝過一碗了。母親你坐起來喝吧，人動一動精神好。”說著扶住母親的后背輕輕地往前移一點。在母親背后塞了個折起來的草墊子。

“志兒你真的吃了嗎？可不許瞞我！”

“呵呵，志兒什么時候欺瞞過母親嘛，自然是吃了的。”

元志從母親房里出來，望著家徒四壁，近日越來越恨自己無能，雖說連年戰(zhàn)亂，收稅的，敲詐的，攤派的不斷，但自己只會讀書，一無是處。若是如兩個哥哥學得打獵的本領(lǐng)，這守著岢嵐山也不至于讓母親要靠這面湯度日，何況接下來面湯都要吃不上了。不如到山腳下走一走，或者能采些野果野菜的。元志力不能挑擔，武不能射獵，也只有這個辦法了。

這山腳下走上一圈，往山上爬了一段，只摘了幾個干癟的漿果，正在失望，東張西望，不想天冷薄冰打滑，一下坐倒，順著斜坡滑到了一叢半人高的矮荊棘里，正怕滑落的更遠，隨手有什么抓什么了。一把抓在枝杈上，抓了一手的尖刺。還好人是沒有再滑遠了。幸虧這尖刺都很細小，雖是抓出了血，創(chuàng)口卻很小。無甚大礙。正把小刺拔去，見這荊棘叢的枝干上竟有一種手指頭大的果子，長相極丑，色澤有黃色紅色或黃紅色，上面密密麻麻的生有更細小的刺。這果子看著色澤不錯，元志摘了一個磨掉上面的小刺，咬來一試，竟然甜中帶酸，這味道還很不錯。正餓的發(fā)慌，地上散落的幾個磨掉小刺，就吃落肚去，雖然舌頭有些刺麻，至少肚子里有點東西了。今日也算有收獲，元志極是高興。在這個時節(jié)，能有吃的就不錯了。仔仔細細的把枝干上的果子一個個都摘下。地上掉落的也湊一起，竟有七八十個，脫下外衣都包裹起來。足有一大包。眼看天色漸暗，心里記掛母親。擔心母親不見自己會擔心，再說今日收獲不錯，頗為雀躍。急著腳的就回了家。

到家一看，母親已經(jīng)醒了，正在叫自己，趕緊答應。母親臉微有慍色，忙笑道：“母親，孩兒來了。”

母親見元志拿了一包東西，問道：“這是什么？”

元志笑道：“母親，這個果子，酸中帶甜，甜中帶酸。”說著把衣包放在母親的床邊地上。打開一看，母親笑道：“這是山雞頭子，這邊山腳山坳有一些，這個東西我們這里不多見。母親小時候也有摘來吃。”

元志忙道：“母親，這上面有刺，我去磨掉幾個，給母親嘗嘗。”

這年冬，市面上物品已經(jīng)十分匱乏了，糧食的價格更是飛漲，朝廷又下了加稅令，要加征人頭稅，實在是沒什么可以變賣的了，爛桌椅板凳也換不了錢。原先田畝最是值錢，如今天天備戰(zhàn)打戰(zhàn)，大量拋荒，田荒人亡。

家里還剩了幾件過冬的棉絮棉被還能換點錢。只是一旦典當出去，這個冬天就過不了了。幸好有個屋子可以遮頭，擋著外面的風雪，至少不是太冷。元志把自己過冬的棉衣外面厚的一件變賣了總算交上了稅。主要的問題是母親的藥錢和母親吃的糧食也已經(jīng)沒有多少了。家里僅有十余斤的米糠。每天就是弄點米糠糊糊吃，想著再上山再看看有什么可以吃的，這半山腰以下的除了石頭枯草和干巴巴的苔蘚，能吃的都被人挖干凈了。這一日元志咬著牙爬到了一千多米高，越往高走氣溫驟降，呼吸一口空氣都是冰涼濕漉漉的，山上不時有串出一些靈活的小動物，冬天鳥兒都很少鳴叫了，偶爾的不知道哪種動物的怪叫聲讓人感受一種冷寂。總算是采到一些蕨類野菜，菌類，還有一種色澤棕黃的野果，倒是采了一包裹，就是吃起來干澀酸苦。

母子兩個饑一頓飽一頓，勉強熬過了冬天，雖是難熬，心里想著只要不打仗，就阿彌陀佛了。

一天，忽然傳來消息，南邊趙宋皇帝已親領(lǐng)大軍前來，一路勢如破竹，劉繼業(yè)、馮進珂、馬峰等領(lǐng)兵扼守團栢谷準備阻擋趙宋大軍，不想在洞過河大戰(zhàn)宋軍，被趙宋軍隊殺的血流成河，殺死了幾千人，受傷的更是不計其數(shù)，據(jù)說軍隊的將領(lǐng)張環(huán)、石斌也被活捉，已是全線崩潰，趙宋大軍長驅(qū)直入已經(jīng)直逼太原城下。母子兩個聽聞消息大驚失色。自家的父子三人正是在馬峰帳下。

母子正在驚惶，村中已是哀聲一片，原來附近村寨的壯丁，都是在這一支隊伍之中。母子相攜前往官衙打聽，不想已經(jīng)聚集了大批婦孺老幼，官府最終確認洞過河大戰(zhàn)將領(lǐng)被俘，兵敗逃出來的只有幾十名，陣亡二千多人，而父子三人也在這一仗中陣亡，晴天霹靂。府衙之前哭聲震天，亂作一團。

母子二人神情恍惚，回到家中，母親幾次昏厥，元志手腳冰涼，全身戰(zhàn)栗，不知所措。一切似乎在夢中，這刺骨的冰冷，已經(jīng)是活生生的現(xiàn)實。接連多日，母親水米未進，眼窩深陷，嚴重脫形了，元志苦勸不聽，已是奄奄一息。

元志知道母親心如死灰，自己又無能，不能相勸，不由淚下道：“母親如此，孩子活著也是多余了。”說罷只是痛哭。

母親悲痛過甚，一意求死，一時不曾想著這個小兒子，看他如此瘦弱，一直以來對自己孝敬有加，她知道這個兒子一直吃野果野菜充饑，給自己端上的都是米糠糊，面湯疙瘩。自己相逼才會勉強喝上一口米湯，看著這孩子面黃肌瘦，自己如此尋死覓活實在不該，這孩子的心里該是如何的苦痛。心思一動，眼淚就下來了，嘴巴微微動了動，元志一看母親似乎有話要說，趕緊把耳朵貼近，只聽見母親說道：“給我點熱湯。”

元志見母親說話，趕緊去廚下燒水，待水燒開，看省下來的米糠還有一些，撈出一小把來。給母親做好米糠湯糊，趕緊送進來。慢慢喂母親喝下。看母親似乎稍稍好些又睡去了。元志倚在在床沿閉目養(yǎng)神不覺就睡著了。

第二天一早醒來，母親竟掙扎著起來了，一身孝服，已經(jīng)戴了孝，元志也披麻戴孝，二人相對無語而泣。無有祭奠之物可用。只找到幾根香，還有兩根半截子蠟燭。也無供物。元志做了三塊木牌，寫上父兄的名諱。供在堂前，又去院里弄了些干土在碗里，插上三支香，與母親二人焚香祭奠。聊表哀思。元志恭恭敬敬的磕了頭。

才過了三日，官衙突然發(fā)下告示，太原城被宋兵團團圍住，十萬火急，準備組織外圍兵團，每家有男丁者，凡力能舉槍者盡數(shù)到官衙集合，不聽號令者，殺無赦。官衙派出兵丁衙役到處催逼，順帶著做點偷雞摸狗的勾當，弄得鄉(xiāng)村鎮(zhèn)寨雞飛狗跳，這元家岙里正知道此去是有死無生，自己年過六十也在征發(fā)之列了。村中僅剩了幾個十五歲以下的半大孩子，和六十歲以上的蒼蒼老頭。兩只老眼流出血淚，想著給元家岙留點種子血脈。就親自跑到有幼子的幾戶人家讓趕快逃命，知道元志家里三個男丁才剛戰(zhàn)死，只剩這老母幼子，自然是連連催著母子兩趕緊逃命。自己則帶著幾個老頭子到官衙報到從軍。

母親知道要是不趕快跑，這唯一的兒子元志也是兇多吉少，就手忙腳亂收拾東西準備逃，這慌亂之中，不知道要該往哪里逃，元志見母親惶急，道：“母親，我們不如上山如何？”

“上山？”母親甚是迷茫。

“母親，若是大路走，大路無車馬，若是水路走，水路無舟船。你身體虛弱，定不能久行，不如往這岢嵐山上躲藏，我多次上山采集，識得路徑，往雪山方向走，大約十余里地，有幾個山洞，可以躲避風雪，也可以藏身，家里還有棉被褥，我們可以帶了暖身，家里還有些米糠野菜。我背上個煮湯的釜，帶把柴刀。到時候我再采些野菜野果，也可以充饑，母親以為如何？”元志畢竟讀書，思維敏捷。

母親一聽，也無其他良策，母子兩個趕緊打包破衣爛衫，棉被棉絮。元志拿了吃食用具，火石。又帶上自己的幾本書。已經(jīng)頗為沉重。這也不舍得扔下，那也覺得帶著有用。母子二人一夜未睡，寅時黑乎乎的就出來，仗著路熟，一路摸到了山上，天色已經(jīng)漸漸微明，正好趕路，二人逃命，心中驚懼，風聲鶴唳，直到走出十來里地，已經(jīng)身在山腰了，才稍稍放心。元志見母親已經(jīng)是累的走不動了。找了個背風的石頭，讓母親歇息。元志在旁邊的滴水巖，接了點水給母親喝，二人稍稍恢復了體力。

“元志，你說的山洞離這里大概有多遠？”不到落腳的地方，母親心里畢竟忐忑。

“這里過去，翻過兩個山頭，還有十來里地，只是繞山的路不太好走，東西我來背吧，母親，我年輕有力氣。”元志把另外一包衣物也背在身上說道：“母親，我們乘現(xiàn)在天色好，先出發(fā)吧，這里過去還有些路，早點到了安排好也好安心。”

“志兒，你身上背的太多了，”母親把衣物包依然拿過去背上，母親往山下的路張望了一會說道：“山下似乎有人上來了，我們趕緊走吧。”

母子二人又咬牙前行，一路顛簸，好不容易又翻過了幾個山頭，已經(jīng)沒有路了，要從樹叢草甸上穿行而過，一路上除了樹木，多是些枯草荊棘。前面山頭上，白雪皚皚。遠山不時有野獸的叫聲傳來，聽著很是瘆人。母子不免心里有些發(fā)慌，不知道此行的吉兇如何。該不會遇到什么大野獸吧。二人不免加快了腳步。這是元志走過最遠的一次發(fā)現(xiàn)的山洞，山洞在背陰的崖壁之上，上去的路甚是窄。終于到了里山洞口不遠的山彎角的時候，二人已經(jīng)累的手腳發(fā)軟，放下東西就坐在地上不會動了。

元志見母親已經(jīng)虛汗直冒，心里實在不忍道：“這一路，辛苦母親了。”

母親到處看了，望了，說道：“此處挺好的，這樣的地方才安全。離村子太近不行，還是這里好。”

“母親你稍坐一坐，我去看看山洞的情況。”說著元志背起兩個包裹，就往山洞走，一會又回來把另外幾包也背進了山洞。母親在周圍撿拾了不少柴火，走進山洞一看，里面甚是寬敞，山洞的頂上有一個天坑洞，光線從上面照射下來。白天這洞中甚是亮堂。洞口洞內(nèi)都亂石雜亂，地面也不平坦，似乎是這個天坑洞掉落的石頭散亂的。沿著洞壁往里走，里面的地面是整塊的石頭，平坦光滑。上面還有人在這里烤火的灰燼痕跡。旁邊亂石堆里，還有散亂的碎骨頭，看著是有人在這里烤山雞，吃剩下的。看痕跡應該是很久沒來了。往里一條通道逐漸光線暗起來，元志說道：“母親，里面還有山洞，我上次大致的看過。打掃一下，住下來應該可以。母親，不如就在這個石壁的凹洞里搭個鋪位。如何？”元志指著靠里的石壁上一個彎角問道。

母親看了看周圍，似乎也覺得這里稍微好些，就拿樹枝打掃起來。元志在門口撿來了不少石塊，在洞里的一個背風角落搭了石灶。乘著天色尚明，就拿了柴刀砍了不少柴火回來。又在旁邊的山澗滴水處接了水。回來的時候母親已經(jīng)收拾好了晚上休息的地方。基本齊備，也算是落腳了。元志燒水做了吃的。母親站在洞口，從洞口往外看，景色甚是蕭瑟，遠處山頭上覆蓋著白雪，左右的山頭上除了樹木，多的是枯草荊棘，有的山崖光禿禿的，只有一些極少的枝杈。在這里住下，得想辦法采集野菜野果才行，志兒文弱，自己得要堅強。需得查探下周圍的情況，看如何安排。

元志見母親在門口張望，問道：“母親，今天你累了，先來歇一歇吧，熱湯好了，先喝一點墊墊饑。”

“志兒，這里周圍你有看過嗎”

“上次來的時候是秋天，周圍看過，前面和左邊是絕壁，出洞口右邊穿過樹林，這里一里地左右有一個水塘。水塘邊上還有一片野竹林。有一片斜的山坡地，花草繁盛，只是現(xiàn)在冬天不知道如何了。”

“好的，明日我們一起去看看。”

“好的，母親。”

母子二人自此在這山洞周圍采集野果野菜，偶爾還有采到野蜂蜜。春夏秋季山中野果頗多，水塘之中有魚可撈，竹林之中有筍，多的曬成干，倒也可以勉強度日。不覺一年過去。元志山里經(jīng)常奔跑，雖然個頭依然瘦小，倒是身輕體健，敏捷結(jié)實了許多。

最近跑到較遠的地方，發(fā)現(xiàn)前面山頭瀑布旁邊的巖石洞里自夏天開始，住了一個獵人。這獵人年紀已經(jīng)有六七十歲，身邊有一把弓箭，胡子拉碴，平日里太陽好時，在山洞頂?shù)膸r石上曬太陽。元志很是禮貌，見了老人家自然是要打招呼行禮，漸漸地熟絡(luò)起來，原來這是個孤老頭，年老體弱了，實在不想打仗，到此躲避。平日里就打些野味度日，元志就經(jīng)常送些野果與他。慢慢老人也大約知道了元志母子的遭遇。知道元志事母至孝，所以日常有多的野味也給元志一些。彼此漸漸有些走動。