作為一個經歷了王制、共和制、帝制三種政體并持續存在超過千年的國家，古羅馬的歷史始終吸引著世人的思考和研究。本書是一位世界一流古典學家凝聚了50多年的工作成果寫成的一部全新的羅馬史。作者選取羅馬的政治樞紐“羅馬元老院與人民”（SPQR）為切入點，巧妙而深刻地以公元前63年西塞羅對壘喀提林的事件開篇，充滿熱情地向讀者講述了羅馬的故事。書中不僅探討了羅馬如何從意大利中部一個無足輕重的小村落成長為疆域橫跨三大洲的帝國，還揭示了羅馬人是如何看待自己和自己取得的成就的。作者始終同時從外部視角和內部視角描述羅馬歷史的各個階段。同時，書中還滲透著強烈的現實關懷，在作者討論羅馬的軍事擴張、民主、移民、宗教沖突、社會流動、公民權和剝削等問題時，我們時時都會看到今日世界的影子，從而明白古羅馬對我們為何仍然是重要的。全書框架宏大，卻充滿了生動的細節，雖然大量采用了考古學、錢幣學、銘文學的最新成果，卻基本不使用專業術語。作者以平實而幽默的筆觸講了許多故事的“另一面”，挑戰了傳統觀點，為讀者呈現了一個雖然仍有許多未解之謎卻生動迷人的羅馬。