本書從晚清新興的報(bào)章文字中選取女性社會、女性典范、女性之死三個(gè)視角，透過對晚清女界生活與觀念的考察，具體探討晚清女性與近代中國社會、思想發(fā)展之間的復(fù)雜糾葛。作者試圖通過進(jìn)入報(bào)刊，實(shí)現(xiàn)閱讀視角從官方到民間的轉(zhuǎn)移，并由此返回現(xiàn)場，這種努力在本書中具體落實(shí)為通過對十個(gè)個(gè)案的剖析，對史料進(jìn)行精細(xì)處理，以期逼真地展示晚清社會的某一現(xiàn)場，并由此揭示出其間隱含的諸種文化動態(tài)。上篇"女性社會"以個(gè)案整合"的方式，映現(xiàn)晚清女性從生活形態(tài)到思想意識的新變；中篇"女性典范"以勾勒晚清女性的人格理想為目標(biāo)，意在展現(xiàn)先進(jìn)女性有別于傳統(tǒng)的精神世界：下篇"女性之死"是對三位死于上個(gè)世紀(jì)初的女性各異的死亡方式、原因以及由此引發(fā)的社會風(fēng)波的歧出的意義指向的解說。作者認(rèn)為，由此構(gòu)成的晚清社會的圖景，實(shí)際上蘊(yùn)含了現(xiàn)代社會與現(xiàn)代思想萌發(fā)的種種跡象。本書作者以宏闊的視野精細(xì)地操作向不被學(xué)界看重的報(bào)章史料，以此生氣淋漓地重現(xiàn)了晚清社會的諸般圖景，從一個(gè)獨(dú)特的視角出人意料又令人信服地勾勒出晚清社會與思想新變的軌跡。