培根于我們并不陌生，說起他，就想起格言——知識就是力量。

弗朗西斯·培根，出身名門，從小受過良好的古典教育，但早年喪父后屢屢受辱豪門。他年輕時就以精通法律名聞一時。曾經仕途春風，歷任副檢察長、總檢察長、掌璽大臣、大法官、上議院議長。晚年因受賄被逐出國會，身陷囹圄。

對于培根是否真的受賄或賣友，指責聲和申辯聲不絕于耳，多年來也一直有人在考證。人們之所以對這么一個歷史人物興趣不減，主要不是因為他曾經做過高官，而在于他為后人留下了一份豐富的精神遺產。他議論世事頭頭是道，人們自然也就想看看他自己的處世為人究竟如何。

培根以文學和自然哲學名世，但終其一生，他的大部分時間是在從事法律事務，或沉浮于宦海，他的文學創作和哲學著作都是業余時間的產物。而正是這些哲學和文學作品，使培根名留青史。《偉大的復興》《新工具》《自然史和實驗史概論》《科學推進論》這些著作足以奠定培根在科學哲學史上的偉大地位，充滿智慧的《隨筆集》幾個世紀以來也一直為人稱道。

歐美的隨筆作為一種文學樣式，是由法國散文家蒙田首創的。他于1580年出版了一本題名為“隨筆”（essays）的集子，文筆輕松自然，親切隨便。培根則是第一位英文隨筆作家。培根的隨筆論述的題目有的跟蒙田相近，但寫法迥然不同。在隨后的數百年里，按蒙田的路子寫隨筆的大有人在，但至今卻很少有人能用培根的筆法寫隨筆。

《培根隨筆集》最早發表于1597年，后來幾易其稿，多次增刪，直到作者去世，仍未定稿。五十多篇隨筆是培根一生的經驗總匯，雖然篇幅不大，但內涵豐富，稱得上是一部人生小百科。作品的內容涉及政治、經濟、宗教、愛情、婚姻、友誼、藝術、教育和倫理等諸多方面，幾乎觸及了人類生活的每一個角落。《隨筆集》語言簡潔，文筆優美，說理透徹，警句迭出，幾百年來深受各國讀者歡迎，據說有不少人的性格曾受到這本書的熏陶。作為一名學識淵博且通曉人情世故的哲學家和思想家，培根對他談及的問題均有發人深省的獨到之見。對今天的青年讀者來說，讀《隨筆集》就像聽一位睿智的老人侃侃而談，因為《隨筆集》里包含著這位先哲的思想精髓。我們可以通過這一篇篇的隨筆，用培根的眼睛看到培根的那個年代，用培根的思想感受到培根對那個年代的感悟。

人是復雜的，作為一個兼哲學家、文學家、法官和政治家于一身的培根，其思想尤其復雜，人們不難從他的隨筆中發現面目各異的培根。

“論真理”“論死亡”“論善與性善”“論人的天性”……從這些篇章中，我們可以看到一個熱愛哲學的培根。

他崇尚真理，認為：“人生至樂莫過于高居清新純凈的真理之巔，俯瞰谷底種種謬誤迷惘，云遮霧障。……如果所思所念能以仁慈為主宰，以天道為歸宿，以真理為樞紐，那簡直是身居塵世樂比天堂。”

他參透生死：“復仇之欲壓倒死亡，愛戀之情蔑視死亡，榮譽之尊高于死亡，悲傷之極向往死亡，畏懼之心期待死亡。……死亡開啟榮譽之門，熄滅嫉妒之心。”

他直指人性：“德以善為首，此乃上帝的特性。若無這種品性，人將淪為惹是生非，無可救藥的賤貨。”“論高官”“論謀反與動亂”“論王權”“論野心”“論強國之道”……從這些篇章中，我們可以看到一個熱衷于政治，深諳官場運作的培根。

他深知民為國之本，國家要想強大，關鍵要有驍勇善戰之民，不可竭澤而漁：“負重的驢子難以成為好斗的幼獅，賦役深重的百姓難以成為驍勇尚武的國民。”為政既不可得罪巨室，也不可視百姓為草芥，因為“肚子造反，后果最慘。如果上層的破產和下層的赤貧同時發生，那就更是危在旦夕。民怨之于政體，猶如氣血之于人體，郁積不暢，必然遭殃。”

從“論愛情”“論友情”“論婚姻與獨身”等篇章中，可以看到一個富有生活情趣的培根。從“論逆境”“論幸運”“論殘疾”等篇章中，可以看到一個自強不息的培根。從“論作偽與掩飾”“論言談”等篇章中，可以看到一個工于心計、老于世故的培根……

五十多篇隨筆的內容可謂豐富各異，篇幅上卻長短一致，多數都不超過千字，個別最長的也只有五千多字。與培根同時代的莎士比亞在《哈姆雷特》一劇中借波樂紐斯之口說：“簡潔是智慧的靈魂，冗長是乏味的枝葉、膚淺的花飾。”培根自己也在《談快捷》一文中說：“冗長而玄妙的講話不利于快捷，就像長袍拖裙不利于賽跑一樣。”所以培根力求以最短的篇幅擺明事實，講清道理，擯棄那種空洞、膚淺、絮聒的毛病，注重文字的深刻老練、沉重有力，幾乎篇篇都是警句格言層見疊出，都恰到好處，為文章增添了不少文學色彩，使讀者讀起來更為有趣，不使這本哲學書那么死板、枯燥，這不僅展現了作者廣闊的知識面，也展現了作者淵博的學問。

《培根隨筆集》在英國首版后，即以趣味雋永、格言精妙而大受歡迎，多次再版重印，世界上幾乎所有文字都有譯本，歷四百多年而未衰，2000年還被美國公眾評選為最受喜愛的10本著作之一，與《蒙田隨筆集》《帕斯卡爾思想錄》一起，被人們譽為歐洲近代哲理散文三大經典。它是培根大半生的思想精華，它們以一篇篇的隨筆的形式存在著，被世人品味著，散發出濃濃的魅力，吸引著一代代人。