本書是普通高等院校國家級規劃教材，用于本科外國文學課程及通識課程教材。按歷史時期就世界文學的發展進程、文學流派及發展線索作總體概述，分為歐美文學和東方文學兩部分，重點突出的作家列為專節，均設為兩大段落：一為生平和創作，二是選一部主要作品作分析，同時列有近年來諾貝爾文學獎主要獲獎作家作品簡介、人名中外文對照表、作品中外文對照表。本書脈絡清楚，內容充實，重點突出，適于教學。本書除獲得“全國高校第三屆優秀教學科研成果獎”、被列入“普通高等教育‘十一五’國家級規劃教材”之外，還在2016年被列為“北京大學規劃教材”。第三版新增引言“世界文學：多聲部的話語實踐”；對作家和作品的信息進行更新，對作家和作品的解讀和評價也進行合乎時代發展的調整；更新附錄中關于諾貝爾文學獎的介紹及獲獎作家、作品的信息。