自西漢武帝時罷黜百家、獨尊儒術以來，中國皇室日益依靠、重視、獎掖儒生，擴大儒生階層，儒生則通過研習、講述、演繹儒學，極力為皇權辯護，擴大和強化皇權，并使皇權神圣化；皇室和儒生階層逐漸從儒學中獲取日益深厚的既得利益。為保護和擴大他們的既得利益，也是從西漢起，皇室和儒生階層就相互合作以抑制和鎮壓其他學說和社會群體（比如工商業者、科技工作者、游俠等），使中國社會永遠處于一種靠皇權和宗法制度維持秩序的小農經濟狀態。這種統治階級各組成部分既得利益一致社會分層模式，使得統治階級既得利益成為一種非常強大的抵制社會變革的力量。這就是儒學在中國統治二千余年的原因，也是中國社會難以實現工業化、現代化的非常重要的原因。