1866年，發(fā)生了一起用常理無法解釋的事件。這起離奇事件給人們留下了深刻的印象，許多人至今仍然無法忘懷。那年，各種傳聞滿天飛，把沿海居民弄得人心惶惶，內(nèi)陸居民也是坐立不安，但船員們卻顯得非常激動(dòng)。在歐洲和美洲，不論是商人、船主、船長(zhǎng)、船員，還是各國(guó)的海軍軍官、各國(guó)政府，都密切關(guān)注著這起事件。

其實(shí)，這起事件是這樣的：那年，有好多艘船都在海上碰到一個(gè)“龐然大物”，這個(gè)怪物長(zhǎng)長(zhǎng)的，呈梭狀，會(huì)時(shí)不時(shí)泛出磷光，體積比鯨魚大很多，速度也比鯨魚快很多。

與此怪物相關(guān)的記載出現(xiàn)在各種航海日志中，這些記載的內(nèi)容都大同小異，如它的形狀、它驚人的速度、它行進(jìn)時(shí)顯示出的超強(qiáng)動(dòng)力，以及它那天賦般的生命力。這可能是某種鯨類動(dòng)物，但是，它的體積遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了目前為止生物學(xué)家研究過的所有鯨類動(dòng)物。居維葉、拉塞佩德、迪梅里和德·卡特法日先生等表示，除非他們見到過它，就是說除非這些專家親眼看見，否則他們是不會(huì)承認(rèn)這種巨型怪物的存在的。

比較了多次觀察的結(jié)果后，一些人估計(jì)這個(gè)怪物有200英尺長(zhǎng)，而另一些人估計(jì)怪物有1英里寬3英里長(zhǎng)。暫且撇開這些或保守或夸張的估計(jì)，綜合來說，可以確定的是，如果這個(gè)怪物是真實(shí)存在的話，那么它的體積已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了迄今為止魚類學(xué)家研究過的所有鯨類動(dòng)物。

事實(shí)證明，這個(gè)怪物是真實(shí)存在的，再加上好奇是人類的本能，所以，怪物的出現(xiàn)會(huì)在整個(gè)世界造成轟動(dòng)也就不難理解了。如果還有人把這回事斥為無稽之談，那么這些人就是完全錯(cuò)誤的。

更為有力的證明是，1866年7月20日，加爾各答—布納希汽輪航運(yùn)公司的“希金森總督號(hào)”船，在距離澳大利亞東海岸5海里處，遇到了這個(gè)巨型怪物。剛開始，船長(zhǎng)巴克還以為是一塊巨大的礁石，他打算測(cè)定礁石的準(zhǔn)確方位。這時(shí)，兩股水柱突然從這塊礁石中噴射出來，呼嘯著往上躥了足足150英尺。照這種情形，要么是這塊礁石上有一個(gè)間歇熱噴泉，要么是“希金森總督號(hào)”碰到的是一種未知的海洋哺乳動(dòng)物，它能從鼻孔里噴出混合空氣和水汽的水柱。

1866年7月23日，西印度—太平洋汽輪航運(yùn)公司的“克利斯托巴爾·科隆號(hào)”在太平洋上行駛時(shí)，也遇到了同樣的事。由此推斷，這個(gè)奇特的怪物能夠快速且敏捷地從一個(gè)地方移動(dòng)到另一個(gè)地方。因?yàn)樵凇跋＝鹕偠教?hào)”碰見這個(gè)怪物僅僅3天后，“克利斯托巴爾·科隆號(hào)”就在另一個(gè)海域碰見了它，而這兩個(gè)海域相距700海里。

大約兩周后，在距“克利斯托巴爾·科隆號(hào)”遇到那個(gè)怪物的海域的2000海里處，當(dāng)國(guó)立輪船公司的“愛爾維號(hào)”和皇家郵船公司的“香農(nóng)號(hào)”在美國(guó)和歐洲間的大西洋上迎面相遇時(shí)，這兩艘船上的船員分別在格林尼治子午線北緯42度15分、西經(jīng)60度35分的地方同時(shí)觀測(cè)到了這個(gè)怪物。

從觀測(cè)結(jié)果來看，“香農(nóng)號(hào)”和“愛爾維號(hào)”加起來一共長(zhǎng)100米，都沒有這個(gè)怪物長(zhǎng)。即使是最長(zhǎng)的鯨魚，比如經(jīng)常在阿留申群島的久蘭馬克島和安格里克島附近海面出沒的鯨魚，也沒有一條能達(dá)到甚至超過56米。因此，可以推測(cè)這個(gè)怪物至少有350多英尺長(zhǎng)。

隨后，類似的消息不斷傳來：“佩雷雷號(hào)”橫渡大西洋時(shí)觀測(cè)到了這個(gè)怪物，英曼輪船公司的“埃特娜號(hào)”和這個(gè)怪物相撞過一次，法國(guó)的大型驅(qū)逐艦“諾曼底號(hào)”上的軍官們留下了關(guān)于這個(gè)怪物的筆錄，分遣艦隊(duì)艦長(zhǎng)弗茲·詹姆斯手下的高級(jí)參謀在“諾德萊德號(hào)”上進(jìn)行了極為準(zhǔn)確的方位測(cè)定……當(dāng)年，這一切確實(shí)讓公眾震驚。在風(fēng)氣較為開放的國(guó)家里，大家都把這件事當(dāng)做茶余飯后的談資，而英國(guó)、美國(guó)、德國(guó)等嚴(yán)肅、務(wù)實(shí)的國(guó)家的態(tài)度則截然相反，他們非常關(guān)注此事。

在世界各大中心城市，這個(gè)怪物成了眾人矚目的焦點(diǎn)。人們?cè)诳Х瑞^里談?wù)撍趫?bào)刊上譏諷它，還把此事改編成戲劇搬上舞臺(tái)。這也給了報(bào)紙絕好的素材，各種奇聞逸事紛紛出爐。那些發(fā)行量不大的報(bào)刊上填滿了各種關(guān)于巨型奇異動(dòng)物的報(bào)道，比如北極海中可怕的白鯨莫比·狄克（美國(guó)詩人、小說家赫爾曼·麥爾維的作品《莫比·狄克》中那條可怕的白鯨），體形龐大的北海巨妖克拉肯（它可以將500噸重的大船用觸須拖下海底）。有的人甚至翻閱歷史文獻(xiàn)，找出亞里士多德和普利尼的觀點(diǎn)，證明他們都承認(rèn)這類怪物的存在，還提到蓬托皮丹主教的挪威童話、保羅·赫格德的記錄和哈里格森那些言之鑿鑿的報(bào)告。哈里格森在報(bào)告中寫，他于1857年在“卡斯迪恩號(hào)”上見過一條大蛇。而這類體形巨大的蛇以前只在北極探險(xiǎn)船“立憲號(hào)”途經(jīng)的海面上出現(xiàn)過。

當(dāng)時(shí)，這個(gè)怪物的出現(xiàn)讓許多人處于亢奮狀態(tài)。輕信派與懷疑派在學(xué)術(shù)界、科學(xué)報(bào)刊上展開了無休止的爭(zhēng)論。崇尚科學(xué)者和信奉神靈者打起了筆戰(zhàn)，這些人在這場(chǎng)有紀(jì)念價(jià)值的論戰(zhàn)中耗費(fèi)了大量筆墨，有的人甚至為此付出了血的代價(jià)，因?yàn)樽罱K對(duì)怪物的爭(zhēng)論轉(zhuǎn)變成對(duì)對(duì)手的人身攻擊。

在這場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)6個(gè)月的爭(zhēng)論中，持不同意見的雙方互不相讓。各個(gè)小報(bào)都刊登大量文章，不僅反駁巴西地理學(xué)院、柏林皇家科學(xué)院、不列顛學(xué)術(shù)聯(lián)合會(huì)、華盛頓史密斯協(xié)會(huì)關(guān)于怪物的那些論文，同時(shí)也回?fù)簟队《热簫u報(bào)》、摩亞諾神父的《宇宙》雜志、彼得曼的《消息報(bào)》上的報(bào)道，以及法國(guó)等各國(guó)大報(bào)的科學(xué)專欄上登載的傳聞。那些文筆出眾的撰稿人特意引用懷疑派曾引用過的瑞典植物學(xué)家林奈的一句話--“大自然不制造蠢東西”。他們的用意是懇求人們不要違背自然規(guī)律，不要相信北海巨妖克拉肯、大海蛇、白鯨莫比·狄克和頭腦不清醒的船員的無聊言論。最后，某份一貫言辭犀利的小報(bào)的一位最受讀者歡迎的編輯，草草寫了一篇文章，像希臘神話英雄希波呂托斯那樣給了這怪物致命一擊，在大家的笑聲中結(jié)束了這場(chǎng)爭(zhēng)論。智慧最終戰(zhàn)勝了科學(xué)。

在1867年開始的幾個(gè)月里，怪物的問題似乎已經(jīng)被遺忘了，也許不會(huì)再有人提起了。可就在此時(shí)，新情況又出現(xiàn)了。這已不再是一個(gè)等待解決的科學(xué)問題，而演變成一個(gè)讓人害怕的、必須設(shè)法躲避的現(xiàn)實(shí)危險(xiǎn)。問題的性質(zhì)發(fā)生了變化。這怪物變成了小島、巖石、巨大的礁石，而且是會(huì)移動(dòng)的、行蹤難測(cè)的、速度很快的礁石。

1867年3月5日夜間，蒙特利爾海運(yùn)公司的“莫拉維亞號(hào)”行駛至北緯27度30分、西經(jīng)72度15分時(shí)，船尾撞上了一塊礁石，但在所有航海圖上都沒有標(biāo)示這一帶海域有這樣一塊礁石。借著風(fēng)力和自身400匹馬力的推動(dòng)，“莫拉維亞號(hào)”當(dāng)時(shí)的船速達(dá)到了每小時(shí)13節(jié)（節(jié)：航速單位，等于1海里/小時(shí)，即05144米/秒），要不是這艘船特別堅(jiān)固，被撞之后一定會(huì)和船上從加拿大登船的237名乘客一起沉入海底。

相撞事故大約發(fā)生在清晨5點(diǎn)鐘，天快亮了。出事后，值班的船員們立即朝船尾跑去。他們認(rèn)真地觀察海面，只看到在距離船3鏈（鏈：艦炮對(duì)海射擊時(shí)射程的計(jì)量單位，約18287米）的地方有一個(gè)巨大的旋渦，海面似乎受到過猛烈的沖擊一樣。出事地點(diǎn)被船員們準(zhǔn)確無誤地記錄了下來，“莫拉維亞號(hào)”沒有明顯的損傷，繼續(xù)前行。它究竟是撞上了礁石，還是撞上了失事船只的殘骸？當(dāng)時(shí)是無法確定的。直到“莫拉維亞號(hào)”結(jié)束航程，維修人員檢查船底的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)它的部分龍骨已經(jīng)受損。

這雖然是一起非常嚴(yán)重的事故，但如果不是3個(gè)星期后，在相似的情況下發(fā)生了相同的事故，這起事故恐怕會(huì)和其他類似事故一樣被人忘掉。而后來發(fā)生的那起撞船事故之所以能引起極大的轟動(dòng)，是因?yàn)槭軗p船只的國(guó)籍及其所屬公司的聲望。

丘納德是眾所周知的英國(guó)船業(yè)大亨。早在1840年，這位精明的英國(guó)企業(yè)家就用3艘400匹馬力、1162噸位的明輪木船，開辟了利物浦與哈利法克斯之間的郵路。8年后，丘納德公司配備了4艘650匹馬力、1820噸位的船，再過兩年又增加了兩艘馬力和噸位都更加大的船。1853年，再次獲取快寄郵件特許權(quán)的丘納德公司又陸續(xù)添加了“阿拉伯號(hào)”、“波斯號(hào)”、“支那號(hào)”、“斯戈蒂亞號(hào)”、“爪哇號(hào)”、“俄羅斯號(hào)”等航速一流的船，而且是繼“大東方號(hào)”之后在海上航行的最大的船只。這樣一來，到1867年，這家公司擁有12艘船，其中8艘輪式的，4艘螺旋槳式的。

我向讀者簡(jiǎn)單地介紹這些情況，是為了讓讀者了解這家以卓越管理聞名的海運(yùn)公司的重要性。這家海運(yùn)公司的運(yùn)營(yíng)方式比其他任何一家海運(yùn)公司都靈活。26年來，丘納德公司的船只2000次橫渡大西洋，從來沒有取消過一次航行，沒有發(fā)生過一次延誤，沒有丟失過一封信件，沒有損失過一個(gè)人或一艘船。盡管法國(guó)的公司一直在和它競(jìng)爭(zhēng)，但乘客還是偏愛搭乘丘納德公司的船，這反映在近年來官方的統(tǒng)計(jì)資料上。所以，丘納德公司的豪華客輪之一出了事故，會(huì)引起如此巨大的轟動(dòng)，也就不奇怪了。

1867年4月13日，海上風(fēng)平浪靜，非常適合航行。當(dāng)時(shí)，“斯戈蒂亞號(hào)”正在西經(jīng)15度12分、北緯45度37分的海面上行駛。在1000匹馬力的推動(dòng)下，它的時(shí)速為1343節(jié)，機(jī)輪運(yùn)轉(zhuǎn)也十分正常。船的吃水深度為67米，排水量為6624立方米。

下午4時(shí)17分，乘客們正在大廳里用餐。有什么東西撞上了“斯戈蒂亞號(hào)”，“斯戈蒂亞號(hào)”的船尾左側(cè)的機(jī)輪位置受到了一次輕微的撞擊。更準(zhǔn)確地說，它的船尾是被一種鋒利的鉆孔器械穿透了。這次碰撞感覺上非常輕微，如果不是貨艙監(jiān)裝員跑到甲板上大喊：“船要沉了！船要沉了！”恐怕誰也不會(huì)因?yàn)檫@次碰撞而不安。

聽到這個(gè)消息，乘客們驚慌失措，但安德森船長(zhǎng)很快便讓他們鎮(zhèn)定了下來。其實(shí)，險(xiǎn)情也并不是那么嚴(yán)重。再說，“斯戈蒂亞號(hào)”的7間船艙都是由水密艙壁分隔開來的，它應(yīng)能頂?shù)米讉€(gè)漏水洞。

安德森船長(zhǎng)立刻跑到底艙，發(fā)現(xiàn)海水已經(jīng)浸入第5間船艙，而且浸入速度非常快，這說明漏水洞很大。但慶幸的是，蒸汽鍋爐不在這間船艙里，不然爐火就會(huì)熄滅。

安德森船長(zhǎng)命令即刻停船，并叫一個(gè)水手潛水查看船體受損狀況。沒過多久，便查明輪船船體吃水線以下有一個(gè)大約2米寬的大洞，這樣的漏洞是無法堵住的。“斯戈蒂亞號(hào)”不得不在機(jī)輪被淹的狀態(tài)下繼續(xù)行駛。當(dāng)時(shí)，它離克利爾海岬還有300海里，延誤了3天才駛進(jìn)公司的碼頭。這次延誤讓利物浦的居民都非常著急。

工程師們對(duì)“斯戈蒂亞號(hào)”進(jìn)行了檢查。他們都難以置信地發(fā)現(xiàn)，船體吃水線下25米的地方有一個(gè)等邊三角形缺口，鋼板上的切口非常整齊，就連鉆孔鉗也不能鉆得如此精確。扎穿船體的器械肯定不是用一般的技術(shù)制造的，因?yàn)檫@個(gè)器械向前沖撞，戳穿了4厘米厚的鐵皮之后，還能做出一個(gè)不可思議的倒退動(dòng)作。

這次事故的大致情況就是這樣，它又使公眾的情緒亢奮起來。這之后，那些原因不明的海難事故全都被歸咎到了這個(gè)怪物頭上，遭遇不幸的船只的數(shù)目非常驚人。根據(jù)相關(guān)統(tǒng)計(jì)年鑒記載，在每年受損的3000艘船中，因下落不明而被判定為失蹤的汽輪或帆船的數(shù)量不少于200艘。

人們不分青紅皂白地把這個(gè)怪物當(dāng)成了讓船只出事的罪魁禍?zhǔn)祝尭鞔笾拗g的海上航行變得越來越危險(xiǎn)。人們紛紛明確表態(tài)，要不惜一切代價(jià)地把這個(gè)令人生畏的怪物除掉。