1871年誕生的德意志帝國只有48年歷史，卻孕育出了現代德國，并使其側身歐洲乃至世界強國之列，歐洲歷史格局由此被改變并延續到今日。19世紀初對抗拿破侖的戰爭中培育起的德意志民族之魂，在這半個世紀中生根發芽，從建國之初各邦彼此獨立的狀態到“一戰”爆發時的“全民保衛德意志”，民族精神在德意志人民的歷史與記憶中留下了深深的烙印。德意志帝國的歷史遺產并不止于此。把握新興產業革命機遇，成功實現經濟飛躍的德意志崛起之路，為現代世界提供了一條迥異于其他西歐國家通過殖民擴張崛起的強國發展范例。俾斯麥在現實政治策略下對市場機制的靈活調整與福利保障體系的建設，也使德意志帝國時期成為經濟繁榮、國威高揚和軍力強盛的代名詞，“建國時代”的光輝與榮耀百余年來不曾褪色。本書試圖講述這個鐵血帝國從1871年建國直到“一戰”后殞落、解體的短暫歷史，摒棄成見，重新審視帝國的掌舵者們——從帝國的創建者“鐵血宰相”俾斯麥，到帶領德意志走向毀滅之路的“傀儡皇帝”威廉二世——的歷史處境與心路歷程，透視現實政治的復雜意涵，以及整個帝國自上而下，不同階層人士的渴望、拼搏與掙扎。