黠戛斯是唐代北方民族之一，活躍于劍河（今葉尼塞河）上游地區，是今中國新疆境內柯爾克孜族與中亞吉爾吉斯族的先民。西漢時，黠戛斯以堅昆之名，初見漢文史冊。歷經魏晉，至隋唐時期，黠戛斯與唐朝建立聯系。唐文宗開成五年（840），黠戛斯擊敗統治漠北的回鶻汗國，并迫使回鶻余眾西遷，由此對蒙古高原乃至中亞歷史產生了重大影響。古代黠戛斯的歷史，既有北方草原民族的一般共性，又有自身的特點：政治上，黠戛斯社會結構復雜，北方民族和中原王朝多元官制并行；經濟上，黠戛斯為森林草原過渡帶混合經濟，農、牧、商、手工業均有發展，并且深度參與草原絲綢之路的貿易活動；軍事上，黠戛斯曾與突厥、回鶻、吐蕃等部族政權沖突斗爭，于840年擊潰漠北回鶻，震動亞洲內陸；文化上，傳世葉尼塞碑銘可見黠戛斯使用古突厥文字，歷法兼用突厥、中原，總之唐代黠戛斯的歷史處處顯露出其文化的復合特征。唐朝時期是黠戛斯民族歷史發展中最重要的階段，他們首次直接聯系的中原王朝，從唐太宗時入唐，并受封堅昆都督府，到唐武宗朝再度與唐恢復聯系；此外在黠戛斯也在這一時期首次建立本部族的汗國，并在競爭中下咩漠北回鶻汗國，震動草原和中原。無論是在本民族歷史還是整個東亞歷史，唐代黠戛斯的歷史都具有重要的意義。