1871年誕生的德意志帝國只有48年歷史，卻孕育出了現(xiàn)代德國，并使其側(cè)身歐洲乃至世界強國之列，歐洲歷史格局由此被改變并延續(xù)到今日。19世紀初對抗拿破侖的戰(zhàn)爭中培育起的德意志民族之魂，在這半個世紀中生根發(fā)芽，從建國之初各邦彼此獨立的狀態(tài)到“一戰(zhàn)”爆發(fā)時的“全民保衛(wèi)德意志”，民族精神在德意志人民的歷史與記憶中留下了深深的烙印。德意志帝國的歷史遺產(chǎn)并不止于此。把握新興產(chǎn)業(yè)革命機遇，成功實現(xiàn)經(jīng)濟飛躍的德意志崛起之路，為現(xiàn)代世界提供了一條迥異于其他西歐國家通過殖民擴張崛起的強國發(fā)展范例。俾斯麥在現(xiàn)實政治策略下對市場機制的靈活調(diào)整與福利保障體系的建設(shè)，也使德意志帝國時期成為經(jīng)濟繁榮、國威高揚和軍力強盛的代名詞，“建國時代”的光輝與榮耀百余年來不曾褪色。本書試圖講述這個鐵血帝國從1871年建國直到“一戰(zhàn)”后殞落、解體的短暫歷史，摒棄成見，重新審視帝國的掌舵者們——從帝國的創(chuàng)建者“鐵血宰相”俾斯麥，到帶領(lǐng)德意志走向毀滅之路的“傀儡皇帝”威廉二世——的歷史處境與心路歷程，透視現(xiàn)實政治的復(fù)雜意涵，以及整個帝國自上而下，不同階層人士的渴望、拼搏與掙扎。