哈克的父親找哈克要他在一次冒險中得來的錢，得知哈克被道格拉斯寡婦收養，并上學時，就把他關在一個小木屋里。哈克偽造成他被殺死的假象，并用一個小筏逃走。這時他遇到了吉姆。吉姆是道格拉斯寡婦的妹妹的奴隸，他因為無法忍受沉重的工作而逃到杰克遜島。他們兩個人就躲在島上。后來有人來搜索，他們就乘著竹筏逃到對岸的自由區。航行到半途之時，他們的竹筏和蒸汽輪船撞上了。哈克和吉姆掉到河里。哈克后來被一位富有的商人救起，但是隨而卷入紛爭和槍擊事件，在這一片混亂中他和吉姆再次見面。

吉姆是個忠厚能干的黑人，但他依然避免不了被任意販賣的厄運，他的不幸命運是廣大黑奴悲苦人生的真實寫照。值得肯定的是，他不再像哈里葉特·斯托筆下的湯姆叔叔那樣，面對迫害逆來順受，而是采取了出逃的對策，在當時的歷史條件下，這要算是力所能及的反抗了。他還是一個富有同情心和犧牲精神的人，在大河上漂流時，他處處照顧哈克，盡可能不讓孩子受驚受苦；當湯姆中彈受傷時，他不顧自己的安危，留在危險區域協助醫生救護孩子。通過吉姆一系列高尚熱誠行為的描繪，作品告訴我們，黑人在人格上不僅不比白人差，甚至在許多方面還超過了白人，由此徹底粉碎了種族歧視的謬論邪說。通過這一人物的塑造，小說意在表明廢除蓄奴制的必要性和迫切性。小說中，哈克貝利和吉姆的性格鮮明突出，形象栩栩如生。全篇的現實主義描繪和浪漫主義抒情交相輝映，尖銳深刻的揭露、幽默辛辣的諷刺以及浪漫傳奇的描寫渾然一體，形成了馬克·吐溫獨特的藝術風格。